「為什麼每個人都稱呼我為『貴族』呢？」他們沿著養蝦箱往回跋涉時，馬特問道。
查丘用連身衣的袖子在臉上擦了把汗：「我不知道。是你說話的方式，挺特別，還有你總是在思索事情。」
馬特想著他所受到的教育，他讀過的書籍都能堆成山了，他聽過阿爾·帕特隆和那些世界上最有權勢的人的談話。
「你就像——我不知道怎麼形容……我爺爺，我的意思是說，你的表現。你吃飯不吧唧響，也不往地上吐痰，我從沒有聽過你罵人。這雖然好，但是這很與眾不同。」
馬特感到心裡發冷，他一直在模仿阿爾·帕特隆，當然，是一百多年前的他。
「我覺得他很酷。」菲德里托說。
「當然他很酷，只不過……」查丘轉向馬特，「這個，看來你習慣於舒適的環境了。我們其他人都生長在污泥中，並且我們知道自己永遠逃不出去。」
「我們一起待在這個地方。」馬特指著炎熱的沙漠。
「是的。歡迎來到地獄，我的小兄弟。」查丘用腳鏟起一些鹽粒說道。
那天的晚飯是浮游生物餡餅和煮海藻。馬特不介意被禁食，但是他對菲德里托感到歉疚。那小孩是那麼瘦弱，他看上去像是少吃一頓飯就會活不下去的樣子。查丘解決了這個問題，他一直瞪著一個看上去神經兮兮的孩子，直到他打算把一半食物分給他。如果需要的話，查丘可以變成一個狼人。
「吃。」他對菲德里托說。
「如果你不吃的話我也不吃。」那小孩拒絕道。
「幫我檢查一下，我想知道裡面是不是下了毒藥。」
於是菲德里托把那個餡餅吞下去了。
在第一個晚上，一個看守來到他們中間，給他們講了個啟迪性的睡前故事。這個看守叫喬治，他們在馬特的腦子裡全都被弄混了，勞爾、卡洛斯，還有喬治，他們全都穿著黑色的制服，袖子上綉著蜂窩徽章，他們全都是白痴。
喬治的故事叫作「為什麼腦子會像老房子一樣落上灰塵」。「如果我們整天在烈日下工作，」喬治說，「我們的身體會怎麼樣？」他期待地等著，就像勞爾一樣。
「我們就會變髒。」一個男孩說。
「對呀！」看守愉快地說道，「我們的臉會臟，我們的手會臟，我們的整個身體會臟。那我們該怎麼辦？」
「去洗個澡。」那孩子說，他看上去訓練有素。
「對！我們清除掉那些髒東西，於是又感覺良好了。清潔是好事。」
「清潔是好事。」所有孩子都說了，除了馬特、查丘和菲德里托。他們驚奇地看著周圍這一切。
「讓我們返回來，讓我們的新兄弟和我們一起學習。」喬治說，「清潔是好事。」
「清潔是好事。」每個人都說了，包括馬特、查丘和菲德里托。
「我們的思想和我們的工作也會沾染灰塵，所以需要清洗。」看守繼續道，「舉個例子，一扇門經常開、經常關的話，就不會被卡住，因為門軸不會生鏽。工作是同樣的道理，如果你們不遊手好閒，」——喬治直視著馬特、查丘和菲德里托——「你們就養成了好習慣，你們的工作就不會生鏽。」
等一下，馬特想，塞麗亞廚房的門用了好久，但是因為幾天潮濕的天氣而變得膨脹了，於是你不得不用肩膀來把它撞開。塔姆林曾經對此怒不可遏，他一拳就把這塊木頭打穿了。於是它只能被替換掉，新換的門反而更好了。馬特想著這些，但是他沒有說出來，他不想失去另一頓飯。
「所以如果我們踏實地工作，不遊手好閒，」喬治說，「我們的工作就沒有機會變髒。但是我們的思想還是會充滿塵土和細菌，有人能告訴我怎麼保持我們思想的清潔嗎？」
查丘竊笑著，馬特用胳膊肘捅了他一下，他們現在可不是說俏皮話的時候。
一些孩子舉起了手，但是看守沒理他們。「我想我們新來的兄弟能夠回答這個問題。你怎麼樣，馬特？」
立刻，所有人的眼睛都轉向了馬特。他感覺自己像是被阿爾·帕特隆的警戒探照燈交叉照射住了。「我——我？」他結結巴巴地說道，「我剛來到這裡。」
「但你有很多想法。」喬治揶揄道，「你肯定不介意和我們分享吧？」
馬特飛快地就看守闡述的論點思索著有力的論據。「是不是你的思想……清潔……就像不讓門軸生鏽一樣？如果你一直在用腦子，那麼就不會有時間沾染灰塵了。」這個問題被突如其來地扔在馬特面前，馬特覺得這麼回答很是急中生智。
然而這是個錯誤的答案。他看見其他的孩子變得緊張起來，喬治嘴角的笑容也消失了，他站了起來。
「不健康的思想對人沒有好處，所以必須要加以清除，」喬治趾高氣揚地說，「有誰願意告訴馬特應該怎麼做嗎？」
「我！我！」幾個孩子舉著胳膊喊道。看守點了一個脖子、耳朵全長滿了壯觀的粉刺的孩子。雖然所有的孩子的皮膚都很糟糕，但是這個肯定是頭一號，他甚至連頭髮里也長著丘疹。
「好的，敦敦，你先來。」喬治說。
敦敦的臉好像被一堵牆拍了一下似的，你能直接看見他的鼻孔，馬特暗想，也沒準能窺探到他的腦子。
「我，呃，我今天早上想偷食物。」敦敦急切地說道，「廚師把食物剛放在那兒沒一分鐘，沒人看管，我——我就，呃，想拿一塊煎餅，但是我，呃，沒拿。」
「那麼你隱藏的思想是錯誤的？」喬治說。
「我，呃，是的。」
「一個隱藏著錯誤思想的人，應該受到什麼樣的懲罰呢？」
他們說的是什麼語言呀？馬特一頭霧水。每個詞看上去都很明白，但是合在一起就不知道是什麼意思。
「我——我應該，呃，背誦兩遍『五條好公民準則和四種正確思想的表現』，在，呃，下次吃飯前。」敦敦說。
「非常好！」喬治大聲說道。此後看守又點了幾個舉手的孩子，每個人都坦白出各種奇怪的事情，像沒把被子疊好、肥皂用得太多等。他們所受到的懲罰都是朗誦「五條好公民準則和四種正確思想的表現」。除了一個孩子，他承認中午偷睡了三個小時。
喬治皺起了眉頭。「這很嚴重，沒有你的早飯了。」他說。那男孩顯得十分沮喪。
沒有手舉起來了，看守轉向馬特。「既然我們的新來的兄弟已受到了教育，也許，他會把他的個人缺點跟我們說說。」他等待著，敦敦和其他的孩子都探過身去。「怎麼？」過了一會兒喬治說道。
「我沒做錯過什麼事。」馬特說，一陣恐懼的喘息聲傳遍整個房間。
「沒做錯什麼事？」看守說著，提高了聲音，「沒做錯過什麼事？想往無辜的馬腦袋裡插電腦晶元是怎麼回事？往編製便鞋用的塑料帶口袋裡嘔吐是怎麼回事？在你應該打掃養蝦箱時卻煽動你的夥伴消極怠工又是怎麼回事？」
「是我吐在塑料帶子上的。」菲德里托尖聲說道。
他看上去嚇得失去了理智，馬特馬上說道：「不是他的錯，我給他的口袋。」
「現在我們已經取得一些進展了。」喬治說。
「但是我吐的！」小男孩堅持著。
「這跟你沒關係，兄弟。」看守說，「你被這個貴族引向歧途了。安靜！」他看見菲德里托還打算把過錯承擔下來，氣憤地暗示道，「你們其他的人必須幫助這個貴族認識到自己的錯誤。我們這麼做，是因為我們愛他，並且我們歡迎他來到我們這個集體當中。」
於是他們都站起來攻擊他，房間里每一個孩子——除了查丘和菲德里托——都對馬特進行了譴責。諸如他講話的語氣像一個貴族，他疊被子的方式很時髦，他還摳指甲縫，他經常說一些別人聽不懂的字眼。所有查丘注意到的——還有更多——都像泥球一樣扔向馬特。這些不公正的指責馬特倒覺得沒什麼，但是藏在他們心中的怨恨給馬特帶來了極大的傷害。馬特以為他已經被接受了，以為他最終來到了一個綠洲——雖然惡劣，不舒適，但還是一個綠洲——他在這裡能受到歡迎。
但是所有這一切都是虛偽的，他們知道他是什麼，他們可能不明白他是多麼的不一樣，但是他們知道他不屬於他們，他們會一直向他投擲泥球直至把他埋葬。
他聽見孩子們離開了，他聽到查丘罵罵咧咧地使勁往床鋪上爬，就剩馬特一個人了，蜷縮在地中央，像一隻變異的生物。然而——
在身體里，馬特不知道是什麼地方，一個聲音升起：這是一個骯髒的小秘密。塔姆林在他耳邊低語。誰也說不出一個人和一個克隆人的區別，因為根本就沒有區別。克隆人是劣等的說法是個可恥的謊言。
然後塞麗亞用胳膊抱著他，馬特能聞到她做飯時切芫荽葉留下的味道。我愛你，我的寶貝。她抱著他說，永遠不要忘記。
再後來就是阿爾·帕特隆將嶙峋的老手放