「我的天哪！看這孩子的意志！」一個男人說道。馬特擦掉了從頭上滴下來的黏東西，他看見兩個穿制服的人從機器和坦克的廢墟中走過來。
「嘿，孩子！o te llamas？你叫什麼名字？」其中一個人問。
馬特遲疑了一會兒，他肯定不能說實話：「馬——馬特·奧迭戈。」他把他音樂老師的名字信口說了出來。
「你真是個鬥士！」邊防警衛說道，「我覺得他肯定逮住你了，在他抓著你的背包的時候。你的家人今晚跑過去了嗎？」
「不——不。我家裡人——」現在馬特的興奮勁兒已經過去了，他看來是出現了反應，他抱著自己，上牙打著下牙。
「嘿，」警衛和善地說，「你現在不用解釋，你剛才是被嚇壞了。我看著你都害怕了。進來洗個澡吃點什麼東西吧。」
馬特小心地在後面跟著，以防在水泥地上滑倒。他全身沾滿了油泥，他的胃像是在末端打了一個結。
警衛把他領到一間寬大的水泥浴室，沿著牆壁都是噴頭。他們給了他一個刷子，還有一塊綠色的肥皂。「在柜子里找一身乾淨的衣服。」其中一人指示他。
這像是夢一樣，馬特在熱氣蒸騰的噴頭下邊擦邊想。他曾經擔心阿茲特蘭人會不歡迎他，可是這些人待他像客人一樣，他們看見他一點都不感覺驚訝。
馬特找到一件橄欖色連身衣，看起來還不壞。衣服料子像地板刷子一樣硬，但是這可以讓他看上去和其他人一樣，他能混同於人類了。
他出來後，被安排坐在一張桌子旁，一個穿黑制服、袖子上縫有蜂窩徽章的男人，端來一盤墨西哥卷餅和豆子。「謝謝你，這非常好吃。」馬特說。
「啊哈！我們這兒有了個貴族啦。」其中一個警衛說，「上一次有人對看守說『謝謝』是什麼時候了，勞爾？」
「好像是哥倫布發現美洲那會兒。」勞爾說，他拉過一把椅子，「好了，孩子，你在邊境這兒幹什麼？」
馬特滿嘴含著豆子，給他講述了塔姆林為他準備好的故事。他的父母被農場巡邏隊抓走了，他受到了驚嚇又跑回了邊境線這邊，他想去聖路易斯。
「那很困難啊，尤其像你這樣失去雙親的孩子。你是聖路易斯人嗎？」勞爾說。
「我有個——朋友在那兒。」馬特不知道怎麼形容瑪利亞，結結巴巴地說道。
那人聳了聳肩膀：「你會幹什麼工作？」
工作？馬特糊塗了。他知道如何經營一個鴉片帝國，但是他不知道這是不是那個人想知道的。「我會彈鋼琴。」他最終說道。勞爾大聲地笑起來。
「現在我知道他是個貴族了。」另一個警衛說。
「別誤會我們的意思。」勞爾注意到馬特不快的表情說道，「我們喜歡藝術和音樂，但是在新阿茲特蘭我們沒有時間浪費在這些愛好上面，我們必須為人民做出貢獻。」
「天道酬勤。」另一個人說道。
「所以如果你有什麼特殊技能，像平衡磁力線圈、使用正電子提煉器等，請告訴我們。」
正電子提煉器，馬特想，我都不知道是個什麼東西。「我學過水的凈化。」他最終說道。這十分正確。馬特曾經觀光過水凈化站，但是他覺得他記住足夠有用的東西了。
「我們這裡的水凈化站是自動的。」警衛說。
「等一下，我有了一個主意。」勞爾說。
「那就趕緊說。」那警衛說。
「聖路易斯的浮游生物工廠經常需要新工人。那兒倒有點兒像水凈化站，並且那地方也是這孩子要去的地方。」
這些人似乎覺得這是個絕妙的計畫，然而馬特根本不知道他們在說什麼，就是那個浮游生物工廠聽起來還不錯。畢竟那在聖路易斯，他可以馬上離開，找到去桑塔克拉拉修女院的路。
馬特在警衛室里過了一夜，早晨勞爾把他帶到一個巨大的灰色建築物里，那裡有高高的玻璃窗，外面罩著鐵條。「你很走運，孩子，」他說，「我們明天有一架飛船去聖路易斯。」他打開一扇金屬門，走進一條昏暗的走廊。另一扇強化玻璃門前的桌子旁，懶散地坐著兩個邊境警衛。他們正玩著一種馬特沒有見過的遊戲。
一些小人好像懸在半空中，有樹、建築物和一個在火上冒泡的鍋。馬特被那火和鍋吸引住了，它們是那麼的真實，他甚至聽到了水在火上咕嘟咕嘟沸騰的聲音。有一半小人穿著動物的服裝，拿著長矛。另外一半穿著僧人的長袍。邊境警衛戴著銀色手套，擺動著手指控制著遊戲進程。
「有一個去聖路易斯的。」勞爾說，那兩人不情願地關掉了遊戲。
「那些畫面哪兒去了？」馬特說。
「你沒見過全息遊戲嗎，孩子？」
「我當然見過。」馬特撒了一個謊，他不想引起懷疑。
「哦，我明白了。」一個警衛說，「你以前沒有見過這個遊戲，那是因為這個太老了，這都是鳥政府給我們的。」
「別在孩子面前用這種語言。」勞爾說。
「對不起。」警衛說，他打開了遊戲，那些小人又出現了，「你看，那些是食人族，而這些是傳教士。食人族的任務就是把這些傳教士推進煮飯鍋里。」
「那傳教士呢？」馬特問。
「傳教士要把食人族的人推進教堂，但是首先他們必須要讓食人族的人進行洗禮。」
馬特看著，一個小傳教士抓到了一個嗷嗷叫的食人族，然後在他頭上洒水，他看得神魂顛倒，原來這就是洗禮啊。「這看上去很有意思。」他說。
「當然，如果你沒有玩幾千次的話。」那人關掉了遊戲，打開玻璃門讓勞爾和馬特過去。
「為什麼所有的門都鎖著？」馬特問。
「資源產品的有序與人民大眾的利益息息相關。」勞爾說。
這話說得真彆扭，馬特想。不過他的注意力被一屋子坐在桌旁工作的男孩子吸引住了。他們全都停下了手裡的活計，抬起頭看著馬特。
他從沒有和孩子們一起玩過，他從沒有去過學校或參加體育活動，他也從沒有過像他這麼大年紀的朋友，除了瑪利亞。大多數人對他的反應是憎惡，因此，突然置身於一群孩子中間，他感覺就像是被扔進了一個滿是食人魚的水池裡。馬特覺得他們要傷害他，他以一個空手道的姿勢，僵直地停在那裡，這是塔姆林曾經教給他的。
孩子們蜂擁過來，七嘴八舌地說著：「你叫什麼名字？他們把你送到哪兒去？有錢嗎？」勞爾可能注意到了他那奇怪的姿勢，把他們轟了回去。
「Orale，morros。好了，孩子們。他的名字叫馬特，他需要單獨待一會兒。他剛剛在夢想之地失去了親人。」孩子們回到了桌子旁，但是他們還是好奇地看著他，其中一兩個還向他笑著，做著鬼臉。
馬特站在門旁邊，勞爾在房間四處走動著，評判著孩子們的工作。有些人在把一些小機器零件組裝在一起，其他一些人在便鞋上穿塑料帶子。還有另外一些人在把粉末稱好填進膠囊中，數好顆粒數目再裝進瓶里。
勞爾停在一個高大的男孩面前，他正在打磨一塊彎曲的木頭：「我們沒有時間照顧愛好，查丘。資源產品的有序與人民大眾的利益息息相關。」
「去他的人民利益。」查丘咕噥著，還是打磨著木頭。
勞爾是不是被這句罵人的話激怒了——馬特無疑認為這是句罵人的話，雖然他不知道是什麼意思——但那人沒動聲色。他把木頭從查丘的手中拿走了：「致力於國家繁榮昌盛是每個上進公民的美德。」
「是的，不錯。」查丘說。
「勞動就是自由，自由就是勞動。天道酬勤。」
「天道酬勤，」其餘的孩子一起朗誦著，「天道酬勤。」他們有節奏地敲擊著桌子，越來越響，越來越喧鬧，直到勞爾抬起手制止了他們。
「我很高興看到你們有很高的情緒，」他微笑著說，「你們可能認為我是個無聊的老看守，但是總有一天你們會理解這些課程的重要性。」他讓馬特來到房間中央，「這個孩子要去聖路易斯。我要你們善待他，但是如果他想單獨待一會兒就不要去煩他，他剛經過了一次可怕的經歷。」
勞爾悄無聲息地出去了，直到門被關上又被鎖上以後，馬特才回過神來。他們為什麼被鎖在裡面？看守是什麼？這是他第二次聽到這個詞。
他瞪著那些孩子，沒有人看著他們，他們的工作速度放緩了。阿爾·帕特隆經常說，要在別人有機會懷疑你之前就建立你的權威，這很重要。他向桌子那邊走過去，彷彿自己是這裡的主人。
「想加入我們嗎？」一個瘦弱的小孩說道，他正在裝藥丸。馬特很有氣勢地環顧著房間四周。他略微點了下頭。「如果你想就幫我弄。」小孩提議道。
「我的建議是坐穩你的屁股就會有機會。」查丘在房間另一頭說道。那個大男孩正在便鞋上編塑料帶