「你像個野生動物。」瑪利亞站在馬特房間的門口抱怨著，「你躲在這兒像藏在洞里的狗熊。」
馬特神情冷漠地看著遮著窗帘的窗戶，他喜歡待在安全舒適的黑暗中。「我就是個動物。」他答道。這些詞曾經傷害過他，但是他現在接受這現實了。
「我覺得你就是喜歡邋遢。」瑪利亞說，徑直走到窗邊拉開窗帘，打開窗子。窗外是塞麗亞的菜園，裡面長滿了玉米、西紅柿、花生和豌豆。「不管怎麼說，今天是阿爾·帕特隆的生日，這就是說你最好把你那張臭臉丟掉。」
馬特嘆了口氣。他可以沖任何人大喊大叫，以致讓他們發狂，但是對瑪利亞卻不行，不管他怎麼歇斯底里，她只是笑。當然，他也根本沒想過跟阿爾·帕特隆鬧脾氣。阿爾·帕特隆很少有機會來看馬特，即使來了，和他頂嘴也是欠考慮的。每次來看馬特時，阿爾·帕特隆都顯得更加虛弱了，他的頭腦也更加糊塗了。
馬特看到他時心都碎了。他愛阿爾·帕特隆，勝過所有的一切。
馬特不願想起三年前的那些可怕的日子。在那些日子裡，他被關在一間像雞窩一樣亂的房間里，與蟑螂為伍，與雞骨頭做伴。但是他知道如果阿爾·帕特隆不把他救出來的話，他可能還會待在那裡，或者被羅薩殺掉埋在地板底下。
「阿爾·帕特隆今年一百四十三歲了。」馬特說。
瑪利亞打了個寒戰：「我不能想像人會那麼老！」
「塞麗亞說如果把那麼多蠟燭插在蛋糕上，牆上的油漆都會被烤化的。」
「上次他來這兒的時候看上去有點怪怪的。」瑪利亞說。
的確是這樣。馬特想。阿爾·帕特隆現在變得非常健忘，他一次又一次地重複著同一句話。「我死了沒有？」他問道，「我死了沒有？」他把手舉到臉前，研究著每個手指，以確保自己健在。
「你好了沒有？」塞麗亞嚷嚷著衝進了房間，她把馬特拉過去，仔細檢查他的襯衫領子，「記住了，你今晚要坐在阿爾·帕特隆的旁邊，專心回答他的所有問題。」
「要是他……問得很奇怪怎麼辦？」馬特說。他想起那老人上次來訪時，曾一次又一次地問他「我死了沒有」那樣的問題。
塞麗亞停止拾掇襯衫，在他面前蹲了下來：「聽我說，親愛的，如果今晚發生了什麼糟糕的事，我要你馬上來找我，到廚房後面的櫥櫃這邊找我。」
「糟糕？你是什麼意思？」
「我不能說。」塞麗亞偷偷地環視了一下房間四周，「你要向我保證一定要記住。」
馬特覺得不必保證，因為沒有人會忘了它，但他還是點了點頭。
「哦，我的孩子，我真的愛你！」塞麗亞伸出雙臂抱住他，湧出了淚水。馬特感到又吃驚又慌張，是什麼讓她這麼不安？他看到瑪利亞遠遠地站在一邊。她正在努力表現出一副多愁善感的樣子。瑪利亞最近喜歡說的詞是「多愁善感」，她是從塔姆林那裡學來的。
「我保證！」馬特說。
塞麗亞跌坐了回去，用圍裙擦著眼睛。「我是個傻瓜。你知道了這些能有什麼好？這樣只會變得更糟。」她看起來像自言自語，馬特不安地看著她。她站起來撫平了圍裙上的皺褶，「快去吧，小傢伙們，在宴會上盡興些。我會在廚房給你們做最好吃的晚餐。你們倆看上去真漂亮，就像從電影里走出來的一樣。」樂觀自信的塞麗亞重新又回來了，馬特鬆了一口氣。
「我要去我房間把毛球帶上。」他們離開時，瑪利亞說道。
「哦，不！你不能帶著它參加晚宴。」
「只要我願意我就能帶，我把它藏在衣服下擺里。」
馬特嘆了口氣，他是不指望和瑪利亞爭吵了，瑪利亞無論去哪兒都帶著毛球。塔姆林抱怨說那不是只狗，倒像是她胳膊上長出的一個毛茸茸的瘤子。他曾經提議帶她去醫生那裡把它給割掉。
湯姆正在瑪利亞的房間，可是毛球卻不見了。
「你是不是把它帶出去了？」瑪利亞在床下尋找著。
「我根本就沒見過它。」湯姆說，眼睛卻盯著馬特，馬特瞪了回去。湯姆那豬鬃般直立的紅頭髮油光滑亮地倒了下去，他的指甲也剪成了月牙形狀，顯得很整潔。湯姆在這種節日里總是把自己修飾一新，這可為他贏得不少女人們的讚美。
「它丟了！」瑪利亞號啕大哭，「它走丟了會很害怕的。哦，請幫我找找它吧！」
很不情願地，湯姆和馬特停止了瞪眼比賽，開始翻箱倒櫃地找了起來。瑪利亞輕輕抽泣著，加入這場漫無目的、毫無結果的搜尋。
「它可能正在房子四周自得其樂地溜達呢。」馬特說。
「它不喜歡去外面。」瑪利亞說，眼淚撲簌簌掉了下來。馬特相信這一點，那狗很是沒用，看到麻雀都害怕。但是它可能就藏在外面一個什麼角落裡，不到晚飯時間就別想找到它。突然一種奇怪的感覺在馬特腦海中一閃而過。
湯姆！
湯姆是在找，但是看上去他不是真正在找。很難形容得出來，湯姆好像心不在焉，但是每時每刻他都在偷偷注視著瑪利亞。馬特停了下來，豎起耳朵傾聽。
「有動靜！」他叫道。他衝進衛生間，打開了馬桶蓋子，毛球就在那裡面，渾身濕淋淋的，已經筋疲力盡了。它只能發出極虛弱的哀鳴，馬特急忙把它揪出來丟到了地板上。他扯過一條毛巾把毛球包了起來。瑪利亞把它抱起來時，它已經完全地癱軟了。
「它怎麼跑到那裡去的？誰把蓋子蓋上的？哦，親愛的，乖，乖毛球。」——她把那隻討厭的東西抱起來貼在臉上——「你現在沒事了。你是我的好狗狗，你是我的小寶貝。」
「它經常在廁所里喝水，」湯姆說，「它肯定是自己掉進去，然後把蓋子拉了下來蓋住了自己。我叫個女僕來給它洗一下。」
就在湯姆離去的那一剎那，馬特看見一絲憤恨掠過他的臉。很顯然，湯姆想要幹什麼見不得人的勾當，但是沒有得逞。馬特可以肯定是湯姆把毛球丟進了馬桶，雖然他從來沒有表現過對它的嫌惡。這就是湯姆，儘管他表面上表現得彬彬有禮、樂於助人，可是你永遠不會知道他的內心在想什麼。
馬特感到不寒而慄。如果他沒發現毛球，它就會被淹死。怎麼會有人這麼殘忍？怎麼會有人想要傷害瑪利亞？瑪利亞的心地是那麼的善良，她連一隻黑蜘蛛都要去營救。馬特知道如果他指出這是湯姆乾的話，沒有人會相信他。他只是一個克隆人，他的觀點無關緊要。
或者說，在大多數時間無關緊要。馬特想著，腦子裡閃出了一個令人愉快的計畫。
在大多數時間裡僕人們忽略了馬特，阿拉克蘭家的人也向來不拿正眼看他，好像他是一隻玻璃上的蟲子。奧迭戈先生——那位音樂老師，很少和他講話，除非馬特彈錯了一個音，他才說：「不！不！不！」奧迭戈先生不經常說「不！不！不！」馬特是一個完美的鋼琴演奏者，誰聽了都會忍不住誇聲「好！」但是奧迭戈先生從來沒有。當馬特彈得好時，一種喜悅的表情浮現在奧迭戈先生的臉上，這就已經意味著讚許了。當馬特彈得非常非常好的時候，他已經全然沉浸在音樂里，顧不上注意音樂老師在想什麼了。
在每年一次的生日宴會上，所有事情都有了變化。這是真正的阿爾·帕特隆的聚會，但這也是為了慶祝馬特的生日而舉辦的。然而除了塞麗亞、塔姆林和阿爾·帕特隆為他祝賀，其他人都只是硬著頭皮挨過這一天。
這是唯一的一次，馬特可以想要什麼就要什麼。他可以強迫阿拉克蘭家的人注意他，他可以讓史蒂文和湯姆——對了，就是湯姆！——在他們的朋友面前對他有禮貌。沒有人敢惹阿爾·帕特隆生氣，所以也沒有人敢忽視馬特。
莊園的四周被花園環繞著，為生日準備的桌子擺放在其中一個花園裡。草坪的草都是一樣的高度，濃密而光滑。這都是呆瓜們在舉辦活動之前用剪子修整的。雖然第二天會被踐踏得一塌糊塗，但是現在草坪在午後的陽光下顯得鬱鬱蔥蔥，像一顆發光的綠寶石。
桌子上鋪著潔白的桌布，盤子都鑲著金邊，銀制餐具被擦拭得閃閃發光，每隻盤子旁邊都擺著一隻水晶高腳酒杯。
在一個角落裡，葉子花藤架下面，擺放著一大排禮物。每個人都給阿爾·帕特隆帶來了禮物，雖然他什麼都不缺，而且以他一百四十三歲的年齡，也很少會對什麼東西產生興趣。那裡甚至還有幾件給馬特的禮物——塞麗亞和瑪利亞送的精緻可愛的禮物，塔姆林送的一些實用的東西，還有一個巨大昂貴的禮物，是阿爾·帕特隆送的。
客人們在四處徘徊，品嘗著女僕們用盤子端上來的精緻點心。侍者們提供著各式各樣的飲品，給吸煙的人拿來了水煙袋。這裡有參議員、名演員、將軍、知名醫生、幾位前總統，還有六七個獨裁者——馬特從電視里聽說過他們的國家，這裡甚至還有一個徐娘半老的公主。當然還有其他地方的農場主