胡草漫
唯心的母親是在她13歲那年進入水晶棺的，唯心選擇的工作地點就在她母親長眠的那個水晶棺園。每天下班後，她都要去看看水晶棺里的母親，那笑容依舊和藹可親。「母親一定很幸福……」唯心一直覺得很欣慰。
所有水晶棺里的人臉上都是幸福的表情，就像美夢中的嬰兒。
唯心和其它女工住在一個公寓里，時常有人會離開，進入「夢」的世界。周圍的人都盼著早點進入那個「夢幻世界」，於是不大和身邊的人說話。所以，地下世界很安靜，只有下水道流水的聲音。為了節能，昏暗的熒光燈每天只開8個小時。
唯心是一個程序員，負責檢修計算機程序的漏洞，她漸漸明白了「夢幻世界」的真相：那是個孤獨的世界，所有人都做著自己的美夢，卻永遠不會知道自己是孤獨的。為了節能，每個人的虛擬世界都不再用網線相聯。可是，那裡的人永遠不會知道他們生活在一個孤獨的世界裡：那只是一個人的夢，夢裡的別人都是計算機虛擬出來的。
發現這個秘密後，唯心忽然覺得水晶棺里的笑容非常空虛。當周圍人憧憬、談論「夢幻世界」時，無邊的孤獨便襲上她心頭。
這是一個空寂的墓園。她是一個園丁，孤獨的覺醒者。
後來，她在「墓園」拐角的一個水晶棺里看見一個奇特的「夢中人」，他臉上的表情常是凝重的，即便偶爾綻放出笑容，也不像那種慾望得到滿足後的神情。她在那個水晶棺前仔細研究了幾天，終於忍不住潛入他的電腦程序、進入他的夢境——居然是一個天文學家的夢！
夢裡，他是地球科學院的院長，名叫光年。唯心將自己編譯成一個研究員進入了他的世界……
在科學院的一次學術交流會上，光年報告了自己的新發現，所有人都鼓掌稱讚，只有唯心舉手反對，並提出自己的異見。光年很是驚訝，一下子就記住了她那尖細的面孔。
一年後，唯心成了光年的助手……
在一個寂靜的星夜，光年仰天嘆息，自言自語：「從小周圍人就說我是天才，沒有多少我解決不了的問題，可是我常覺得孤獨，為什麼別人總是同意我的觀點，可是我自己卻常常發現邏輯矛盾……他們或許不懂我的理論……」
唯心在他身後默默傾聽。在這個世界裡，只有她知道他不是天才，他只是生活在虛構的「天才夢」中。不過，在未經基因改造的窮人中，光年已經很聰明了。人一旦進入虛擬世界，就會忘記水晶棺外的所有事情，只記得在虛擬世界裡幸福人生；而光年還能夠獨自推敲出物理世界的真相。
「如果光速可以隨相對運動改變，我們觀測到的水星公轉軌道就不會是這樣……所有星星的光譜都在『紅移』——唯心，你知道多普勒效應的——它們都在離我們遠去！而且越遠的星星遠離我們的速度越大！宇宙就像一個不斷加速膨脹的氣球，所有的星星都在氣球膜上！這個世界遠比九萬光年大！這個世界遠比人類想像得要大！」短暫的激動後，光年低下頭輕聲說：「地球多麼孤獨，所有星星都離我們遠去……別的科學家都不懂我的理論，堅持說這個世界沒有那麼大——我要乘宇宙飛船去看看！如果我以光速飛行，時間的腳步將變慢，我一定能在有生之年飛越九萬光年，然後回到這裡告訴人們宇宙的真相！」
唯心吃驚地看著他，不知該如何回答。她知道，如果光年一直向前飛，他將「碰壁」，他將發現虛擬世界的漏洞——為了節能、減輕計算機運行的負荷，九萬光年以外的世界圖景沒有被編進計算機程序中，但宇宙常數是按真實世界設定的——這就是漏洞，只有獨立思考的天文學家能夠發現：因為在虛擬世界裡，別的科學家都是計算機虛擬出來的，只會幫計算機掩蓋這個漏洞。他們自然會說不懂光年的理論。
但是，光年執意要去尋找宇宙的邊界，儘管別的科學家都不支持他。只有唯心鼓勵他，並且幫他建造宇宙飛船……
那些日子裡，唯心不知道自己到底是真實世界的程序員，還是虛擬世界裡光年的科研助手。每當她從虛擬世界、從光年的夢裡醒來，摘下連著神經網線的頭盔，總感覺非常疲憊、虛脫。後來有一天晚上，她偶然讀到一個古老的故事「莊周夢蝶」，內心忽然一陣顫動：「或許現實，只是人的一種信仰！？」
恐怕，她是地底世界唯一一個在睡前床頭燈下讀書、讀人類歷史的姑娘……
21世紀，科技越來越發達，現實卻越來越無奈。人們越來越沉迷於網路虛擬的美妙世界。越來越多的人沉迷網遊。有人一輩子宅在家裡上網，有人死在網吧的遊戲對戰中……
於是，計算機網路迅速發展。後來，計算機虛擬技術與腦神經科技完美結合，「神經網線」問世，它直接刺激大腦皮層，讓人產生無限逼真的感覺，讓虛擬世界的感覺比現實世界更「真實」。從此，越來越多的人沉醉於網路世界。網路公司大發其財，網路世界越來越美妙。許多失意的人一直生活在虛擬世界裡不出來，像植物人一樣躺在腦電床上，由別人照料。越來越多失業青年選擇在虛擬世界裡沉醉。
生物學家說這是人類偉大的進化：擺脫肉體的束縛，進入自由的精神世界。心理學家卻說這是人類的集體自慰、精神吸毒……
不管有多少爭議，不可否認的是：現實越來越灰暗——環境日益惡化，資源日益匱乏，貧富日益懸殊。政府也只能支持虛擬技術發展，讓不滿的人在網路世界裡尋得安慰,以便減少社會不安因素。後來，就連那些「成功人士」也被虛擬世界吸引——「成功」總有種夢幻破滅的錯覺，所以20世紀的成功人士吸毒，21世紀的成功人士網遊。從此，生產力急劇下降，政府這才禁止「神經虛擬技術」，但這隻引發了「虛擬自由」革命；政府無力控制局面，越來越多的官員躲避到虛擬世界裡……
人類歷史翻過沉重的一頁，進入了「冬眠世紀」：大部分人在虛擬世界裡「沉睡」，只有少數覺醒者擔負起照料「沉睡者」的重任，將文明的火種傳遞下去。
22世紀的地球很安靜，幾乎所有人都在地底沉睡，做著各自的夢……
地球表面已不能生存，一些富人利用最後的能源移居到木衛四或更遠的行星上，剩下的人搬進地底世界，躺在一個個精緻、美麗的「水晶棺」中，通過神經網線生活在虛擬世界裡。經過一百年的技術發展，虛擬世界遠遠比真實世界更真實、更美妙。每個人都可以憑藉自己的想像去創作人生。虛擬世界可以給人芬芳的空氣、美味的食物、艷麗的風景、悅耳的音樂、隨心所欲的性……如果你覺得這些東西得來的太容易、沒有意思，電腦也可以根據你的心意構思出曲折的命運。人類上萬年的歷史都儲存在海量資料庫里，幾乎無人能夠想像出計算機不能生成的人生體驗。許多富人也放棄了移民外星球的計畫——與其在荒寒陌生的世界裡奮鬥，不如沉醉在這真實、美妙的夢境里。
除了這些沉睡的人，龐大的地下世界還居住著一群工人，他們是窮人中的窮人，靠照料這些做夢的人為生。他們工作滿13年後，就可以為自己買一個「夢想人生」，選擇一個美麗的水晶棺，沉醉在虛擬世界裡。他們的子女將接替他們工作，最後的歸宿依舊是「夢幻水晶棺」里的虛擬世界……
那一晚，她忽然窺見了自己心底的慾望：她想叫醒光年。這個念頭嚇了她一跳。之後有好些天她沒有再進入光年的夢境。她很害怕：如果光年醒來，將如何面對這個陰冷的地底世界？人一旦進入虛擬世界，就過了奈何橋、喝了孟婆湯、忘了前世的故事。
但是，生活在一群麻木無知的工人當中，無人可以交流，唯心覺得非常孤獨。孤獨終於將她再次推入光年的夢境……
夢裡，光年在燦爛的北極光下再見唯心，欣喜若狂，大聲喊：「這些天你去哪了？我一直在找你！就等你和我一起去超越世界的邊界！」
她不安地望著他的臉，慌亂地搖頭。
他上前拉住她的手，然後轉身往冰雪中的飛船去。
她瞥了一眼光年激動的表情，抽回手，說：「科學院的人不准我們去宇宙邊界，我們會被引力拉成肉絲的。」
「沒有邊界！這個宇宙浩瀚無邊！『邊』是人想像的！我們只要飛出20萬光年就可以回來告訴他們：世界之大，超乎想像！」
唯心幽幽地說：「你不怕死嗎？你不擔心自己的家人……」
光年平靜下來，冷冷地說：「除了真相，我什麼都不在乎，如果你害怕，我一個人去……」說完，便繼續朝飛船走去，任風雪在身後斜落。在飛船艙門前，他忽然內心糾結，不忍，終於駐足——在這個世界上，他還在乎唯心。
唯心朝他的背影望了很久，終於還是追了上去……
飛船接近光速前進——這是計算機程序可以虛擬的——時間的腳步減速，一個接一個亘古不變的星雲從窗外滑過。唯心和光年把他們所有能想到的話都說遍了。光年忽然感覺有些事