隔天星期一的早晨，綸太郎起得很早。從睜開眼睛起，他就隱約有種案情將出現決定性發展的預感。靜不下來的他煮了好幾杯咖啡，還被上班前的警視警告。
九點二十七分富樫來了電話。
「找到五十嵐民雄的所在之處嘍。」
「真的嗎？」綸太郎不由得問道。
「你自己拜託的事還問什麼真的嗎，準備好紙筆吧。先從確認名宇開始，五十嵐民雄，五十嵐加上人民的英雄取其中兩個字，民雄。聯絡電話是……」富樫念出以區域碼〇二六八起頭的號碼。
「〇二六八？哪裡的號碼？」
「長野縣上田市。五十嵐在當地一家叫沖津制而的食品公司工作，剛剛那是事務所的代表號。」
「你怎麼査到的？」
「要我教你嗎？」富樫彷彿吊胃口般地壓低聲音，「我査了以前的記錄，發現車禍時五十嵐在川崎市內某家事務機器製造商的營業所工作，昨晚找到的就只有這樣。今天一早我就撥電話給那家營業所，詢問五十嵐的事。
「車禍後沒多久五十嵐民雄便遭公司解僱，幸好有個老員工清楚他之後的事。據說五十嵐老婆的娘家經營制面工廠，他似乎決定去那邊從頭開始。那位老員工好像跟五十嵐私交甚篤，現在還是偶爾會有信件來往。於是我又査到了他老婆娘家經營的公司地點。沒想到一通電話就有這麼多收穫，我可真走運。」富樫一副自吹自擂的口氣。
「慢著。」綸太郎說道，「被害者受到讓她半身不遂的重傷，五十嵐難道沒被判刑？」
「雖然檢方以業務過失傷害罪起訴，但法院判有期徒刑且可緩刑，讓五十嵐免於坐牢。由於兩者順利和解，加上受害者方也有過失，因此判得比較輕。不過肇事的麵包車屬於公司，有監督責任的公司支付了一大筆賠償金，他會遭到解僱的原因似乎在此。上面都是聽那個員工說的。五十嵐好像是熱心工作又講義氣的男人。車鍋時他正逢厄年 ，現在應該五十五、五十六了吧。」
「你確認過五十嵐是否還在沖津制面嗎？」
「是啊，我剛剛也打電話確認過。本人還沒進公司，但我問了接電話的女孩子。現在差不多到了吧。」
雖說運氣很好，但老實說綸太郎沒想到富樫辦事居然這麼周全。
「非常感謝你的幫忙。」
「喔？原來你也能誠心道謝啊？」富樫調侃他，「不過，你打算找五十嵐問什麼？如果這次的案件跟十四年前母親的車禍有關，那我也不能袖手旁觀了。」
「你還是別碰比較好。」綸太郎嚴重警告對方，「沒你的事了。如果因為好奇而插手，可會倒大楣。」
「我知道。」富樫意外地妥協了，「這件事就當成你欠我的人情，畢竟這個世界就是要靠人脈嘛。總有一天我要寫篇關於你的報導。祈禱我倆今後能繼續合作下去吧。」
富樫掛斷電話。
綸太郎沒有放下話筒，立刻撥電話到上田市的沖津制面。
接電話的是個女孩子，聲音有如土製鈴鐺般清脆。綸太郎一問五十嵐民雄先生在不在，她便回問是不是剛才那位先生。
「不是，但目的一樣。敝人是東京的法月，要談的事情有點複雜，麻煩你請本人來聽電話。」
「請稍等。」
對方似乎以手遮住話筒，但呼喚五十嵐的聲音仍舊隱約傳過來，想必職場充滿了家庭氣氛。轉交話筒的聲音響起後，一名上了年紀的男人開口：
「我是五十嵐。你是東京的森口先生 ？」
「敝姓法月。」綸太郎出言訂正，「百忙之中突然撥電話打擾，實在很抱歉。我很明白自己有失禮數，但有件事非請教您不可。您認識一位名叫西村賴子的少女嗎？」
五十嵐呻吟似地嘆息，那聲音讓人聯想到遇熱融化的冰塊。
「……你還真清楚啊。」回答裡帶著警戒和遲疑。
「上個月二十一日的晚上，她在橫濱市內的公園遭某人殺害，這件事您曉得嗎？」
「我在報上看到了。」五十嵐壓低聲音，大概怕周圍聽到。「你是法月先生吧，找我究竟有什麼事？」
「抱歉忘了提，我以私人立場調査這件命案，不過請您別擔心。為了査凊她喪命的真相，無論如何都需要您的協助。」
五十嵐猶豫了一會兒後，提出疑問。
「……那件命案的兇手不是學校老師嗎？」
「這件事有些微妙的發展。」綸太郎單刀直入，「我懷疑十四年前母親碰上的車禍跟這次的命案有關。」
隔著電話能聽到五十嵐倒抽了一口氣，接著是一陣能切身感受到對方心臟悸動的沉默。背景還傳來其他電話的鈴聲。
―會兒後，五十嵐的聲音傳回綸太郎耳中。
「……也就是說你已經曉得了，對吧。我開車……呃，撞上她母親，讓人家受了重傷。」
「去年十月您會和賴子小姐在澀谷見面，這件事我也曉得。」綸太郎緊接著說道。
「這樣啊。」對方似乎終於下定決心，回答得很快，「我明白了。不好意思，能不能給我你的電話號碼？我會馬上回撥。」
綸太郎講完號碼，五十嵐掛斷電話。大約兩分鐘後電話鈴聲響起，綸太郎立刻拿起話筒。
「我是五十嵐。」剛才的男人說道。背景變得頗為安靜，想來他是移動到能單獨說話的地點。
「替您添麻煩真不好意思。」綸太郎再度道歉，「本來我應該親自登門請教，但實在抽不出時間。」
「不？沒關係。你說需要我的協助是怎麼回事？」
綸太郎簡短說明命案概要，以及自己與五十嵐取得聯繫的經過。
「原來如此，當時的男孩子記得我啊。」五十嵐似乎在回憶過去，「那個男孩離開後，我問賴子小姐那人是不是她的男朋友，她抿著嘴搖了搖頭。」
「那是您第一次跟賴子小姐見面嗎？」
「是的。」五十嵐彷彿被自己的聲音哽到般咳出聲來，「當然，這是從她長大以後算起。」
這個問題有欠思慮。兩人以前當然見過——就在十四年前的車禍現場。
「您是怎麼認識她的？」
「去年九月初，賴子小姐突然寄了封信到我這裡。她跟你一樣，査到我的住址。她在信上寫道，有些關於十四年前車禍的事想問我。但我實在不願回憶當年的事，雖然覺得很對不起她，依舊沒有回信。」
那正好是她不再和松田卓也見面的時期。中間相隔數天，大概是為了査出五十嵐住址所花的時間。果然卓也的忠告，正是讓她將注意力轉向十四年前那場車禍的契機。
「然而兩三天後又來了第二封信。上面寫著『前一封信或許有所冒犯，但我絕對不是要責備五十嵐先生。』寫信的時間看起來跟前一封沒隔多久，內容幾乎一樣，想問有關十四年前那場車禍的事。除此之外，她還問我能不能找個機會見上一面。
「信件像這樣接連到來，態度又十分認真，我猜問題大概相當嚴重，不能繼續當沒看到，因此決定回信給她。當然那時我並沒打算跟她見面，畢貢挖掘往事只會讓彼此尷尬，而最重要的是我對那個家庭有所虧欠。事到如今，我實在不願面對自己過去的罪孽。我將這些心情老實地寫在信里，寄給賴子小姐。」
「您直接寄到她家嗎？」
「不，留在美丘郵局，這是賴子小姐的指示。」
多半是為了避免讓雙親看到寄件人姓名，她想隱瞞自己與五十嵐取得聯繫這件事。收到的信想必早私下處理掉，以免讓父親發現。
「對於您的回信，她有什麼反應呢？」
「第三封信馬上就到了。她說非常感謝我的回答，並且以更熱切的文字提出同樣要求。『那樁車禍對我而言，是個迫在眉睫的問題』等句子隨處可見。我用來拒絕的回覆，反而變成火上加油。」
他彷彿要甩開喉中陰霾似地輕咳一聲。
「之後她依舊不停寄信過來，我的心情也漸漸改變，覺得或許能相信她的話。會這麼想當然是被她的熱情打動，但我同時也期待能藉著跟賴子小姐見面，撫平自身罪孽帶來的愧疚。想到這裡，我便寫了封答應見她一面的信。當時正好預定到東京出差，我就順便約了見面時間，在十月第二個星期日。」
五十嵐的聲音已拋開電話的存在，像旁白一般在講述自身的故事。綸太郎此時插嘴發問：
「兩位約在澀谷見面，對吧？」
「我們約好信物，在109的樓梯口碰頭，其實不用信物，我一看見賴子小姐就認出是她了，她的容貌與媽媽一模一樣，我不管過多少年都忘不了她媽媽的臉。車禍時隔著擋風玻璃看見的那張臉，至今依舊不時出現在我的夢裡。」他嘆口氣後，音調稍微有些改變，「我們走了一會兒，坐進一間甜點店。途中遇上那名少年。」
「她問些什麼？」
「賴子小姐要我將車禍