進入醫院用地後，富樫一句話也沒說就把車駛進停車場。停車位幾乎都已停滿，不過，他看準醫療器材廠商的麵包車開走後的空位，將Sprinter停了進去並熄火。
「你打算跟進病房？」綸太郎出言諷刺，「我還以為你只是親切地送我來這裡。」
富樫解開安全帶，放鬆身體。不過車鑰匙依舊插著。
「我待在這裡。昨天我本來想摸進病房，但是被抓到了。我可不想讓人修理第二次。」
「既然如此，在門口放我下車不就好了。」
「這麼一來你就沒車回去了吧？」富樫抬起下巴示意，「我這是出於好心，不用在意。只要說個地方，我就會把你送過去。」
「或許會花上不少時間喔？」
富樫露出自以為是的笑容。
「我早就習慣等待了。」
「那請慢慢等。」
綸太郎自行下車。儘管他覺得富樫很多事，但他也知道那人就算講明了也不會輕易打退堂鼓。畢竟彼此都在試探對方底細，老實的那邊就會落於下風。車門關上後，富樫便從后座拿了本填字遊戲雜誌研究起來。
綸太郎離開車，走向內部挑高的入口大廳。除了某處傳來的蟬鳴外，整個空間就像按下靜音鍵一般安靜。現在十一點，太陽還未到頂。陽光雖然強，氣溫卻也沒高到會讓人滿身大汗。
一推開玻璃門入內，視野瞬間像蒙上層紗似地暗了下來。他走了兩三步，發現腳下是與富樫那輛車同色的亞麻地板。
大廳里人影稀疏，幾乎都是衣衫不整的老人，但其中有個只穿了內衣的女子孤伶伶蹲在地上，抬頭盯著綸太郎，而附近沒有看到任何像是她母親的身影。
綸太郎向服務台表明身份，詢問西村悠史的病房。
「一號住院大樓二樓的二十六號房。」值班護士的視線離開住院名簿，「沿著地板上的綠色箭頭走就能找到。」
「謝謝。」綸太郎邁步離去。
一號住院大樓的走廊夾在兩側的房門隊伍之間，筆直向前延伸。日光燈照在灰泥牆上，室內景象好似漂白的夜色，落在亞麻地板上的陰影更有如深海魚般搖擺。至於醫院的氣味，則在寂靜的空氣中纏著嗅覺不放。
綸太郎在習慣這股氣味前抵達了二十六號房，門口標示著「加護病房」。
一名陰沉的年輕男人坐在門旁的長凳上。身穿便服的他蹺著腳，稍微扭過身子讓側頭部靠著後方的牆壁。男人聽到綸太郎的腳步聲，緩緩睜開了原先閉上的眼睛。
「有什麼事？」他傲慢地問道。
看樣子是負責監視的刑警。
「西村教授的病房是這裡吧？」
「沒錯。你可沒辦法和他說話喔，他還沒清醒。」
「我知道。」
「有何貴幹？」
綸太郎報上自己的名字與來意。
「哈。」刑警說道，「有人跟我提過你的事了。」
這時，或許是外頭的交談聲傳了進去吧，病房的門開了，一名男人探出頭。這人膚色偏白，鼻樑頗高，一頭柔順的髮絲中分，穿著短袖格子襯衫加棉褲，是名眼神溫柔的青年。
「請問哪位？」
「敝姓法月，接受警方以外的人委託，以非官方身份調查西村賴子小姐的案子。」
幸好對方一聽到名字就反應過來。
「您該不會就是推理作家法月綸太郎先生？」
「是的。」
「大名如雷貫耳。」
這句話說完後出現了短暫的沉默。青年轉頭望向房內，但從綸太郎的角度無法判斷他往哪兒看。重新面向綸太郎時，青年臉上浮現微妙的表情。
「要進去嗎？」
他猶豫一會兒後這麼問道。綸太郎頷首，看向長凳上的刑警徵求許可。刑警的頭離開牆壁，一副嫌麻煩的口氣說道：
「這樣能降低腦袋的溫度，很涼快。」接著他一臉無趣地哼了一聲，「我剛剛不是說『有人跟我提過你的事了』嗎？」
刑警再度靠上牆，閉起眼睛。綸太郎聳聳肩，踏入病房。
這是間冷清的單人房，裡頭有張靠窗擺放的床，床頭的百葉窗已拉下。床上躺著一個四十來歲的男人，正是西村悠史。
點滴與人工氣道分別以OK綳固定在露出的手臂與鼻子上。之所以固定住患者上半身，想來是為了避免患者亂動導致管子脫落吧。被子底下伸出了好幾根電線，接在床側面的熒幕上。
西村的臉色不佳，但以一個前天才服毒的男人而言算很好了。那頭茂密的黑髮，有種突兀的感覺。他雙眼緊閉，綸太郎無法目睹手記中描述的那對紅茶色瞳眸。
「似乎還會昏睡好幾天。」青年小聲解釋，「這是中毒休克導致的暫時性意識障礙，醫生說不必擔心。」
說話者的臉色倒是累得像個病人，大概是看護患者的初期癥狀吧。他想起自己還沒報上名字，趕緊補一句：
「我是高田滿宏，在教授的研究室擔任助手。」
坐在床邊椅子上看著患者睡臉的女子，聽到談話聲後轉過頭來。她的年紀與西村相仿，剪了一頭只到頸部的整齊短髮，穿著船領針織衫與淺褐色長褲。
女子起身走向兩人。她舉手投足有如寶塚歌劇團飾演男角的演員那般充滿律動，鮮明的五官更加強了這種印象，年輕時多半是個吸引眾人目光的美女。即使現在青春漸逝，依舊能感受到昔日風采。不過，她也跟高田一樣，難掩疲憊之色。
綸太郎轉向她問：
「你是矢島邦子小姐吧？」
「你是誰？」她的聲音聽來大膽、尖銳，「看起來不像刑警。」
「敝姓法月，目前基於私人理由調查賴子小姐的案子。」
女子毫無顧忌地打量起綸太郎。
「……如果你是新聞媒體的人，最好趁著被趕出去以前自行離開。」
在綸太郎回答前，高田搶先揮著手介入兩人之間。
「不是的，矢島小姐。法月先生是有名的推理作家，還曾經解決實際發生的案件。把他跟昨天那個男人混為一談就太失禮了。」
昨天那個男人大概是指富樫吧，難怪他沒跟來。
綸太郎姑且點頭，表示高田的解說無誤，不過矢島邦子的眼神依舊險惡。高田不由得回望綸太郎一眼，泄氣地退了一步。
「我知道你的來歷了。」這回女子的話聲中夾帶了露骨的輕蔑，「不過，所謂的『私人理由』只是個幌子吧？八成是齊明女學院派來的間諜，對不對？」
綸太郎正想問她為什麼知道，但在出口前想起了富樫的話。
矢島邦子不可能跟齊明女學院串通，顯然是當場看出來的。正如富樫所言，根本是「一目了然」。綸太郎這才重新認清自己的立場有多麼不自由，不禁啞口無言。
「看吧。」邦子痛罵眼前的不速之客，「沉默等於認帳。學校的走狗沒資格待在這裡，快給我滾出去。」
「慢著，你誤會了。」
「說什麼蠢話。」她彷彿要趕人似地逼近綸太郎。
「請聽我解釋。確實如你所言，我來這裡是齊明女學院的安排。不過除了答應參與這個案子之外，我也有自己的考量。」
「你到底在打什麼主意？」
綸太郎盯著邦子的眼睛。明明遭對方不留情面地責罵，他卻不知為何不想對眼前的女子生氣，甚至因為無法讓對方了解自己的本意而感到焦躁。聽起來很奇妙，但他似乎隱約對比自己年長十五歲有餘的毒舌女產生了好感。
「齊明女學院的想法與我無關，我只想了解這個案子的真相。別人怎麼想我不管，但我打算保持完全的公正與中立。」
「自我吹捧就免了。公正中立的真相倒還趕得上，因為他老早就把真相公諸於世了。」說著，她同情地看向病床上的男人，「只不過賭上了自己的命。」
「你敢保證他的『真相』絕對沒有錯嗎？」
「我敢保證。」
「你還是收回這句話比較好。」綸太郎覺得自己的聲音中似乎帶了點火氣，「我在他留下的手記里發現了疑點。」
「別這樣，本人在這裡。」邦子嚴聲斥責，「你是為了自我宣傳才跑到這種地方來嗎？你現在就跟新興宗教的傳教士沒兩樣，只是利用三寸不爛之舌把自己的真實強迫推銷給別人而已。」
這番非難雖然毫無道理，卻觸及了綸太郎心中的疙瘩。他無法挺起胸膛反駁，只能等待對方的怒氣因自身重量落入沉默深淵。
邦子看見綸太郎的遲疑後，似乎也認為自己說得太過火，態度迅速和緩下來。
「……你看起來不像壞人，似乎是我太急躁了。把你當成學校間諜這點我道歉。」
當然，這並非完全接受綸太郎的口氣，明顯只是暫時妥協。不過，單單這樣就是很大的讓步了。
她坐回床邊，整理起看不見的床單縐