靠在櫃檯前柱子上的男人向綸太郎搭話。他是個戴著淡色眼鏡的微胖男人，一頭近似鬆脫毛線球的少年白頗為顯眼。
「看樣子你跟中原那傢伙鬧翻了。他氣得七竅生煙，連我也跟著倒霉。」
他一身皺巴巴的襯衫搭上皺巴巴的夾克，似乎跟熨斗無緣；再加上那放肆的態度，立刻就能明白這人是媒體工作者。
「有何貴幹？」
「我是《周刊先驅》的富樫。」對方從牛仔褲後方的口袋掏出折起一角的名片，「法月先生，能不能借一步說話？」
綸太郎搖頭。
「很遺憾，我時間有限，接下來還有其他地方要跑。」
「我自認知道你要去什麼地方。要不要搭我的車？」他的鏡片之後露出耐人尋味的眼神。
這引起了綸太郎的好奇心，於是他接受了富樫的邀約。另一方面也是因為他的車恰好引擎出了點問題送修。
兩人走出建築，前往停車場。車子是亞麻色的豐田Sprinter。綸太郎關上副駕駛座的門後，富樫便默默地把車開出去。
富樫沿著國道朝荏田方向行駛，一路順暢，而他握住方向盤的手也沒有半分猶豫。看樣子他自稱知道綸太郎要往何處並非信口開河。
「我對這個案子很感興趣。」富樫主動開口，「雖然已經能寫成大新聞，但背後似乎還有些文章。正當我為此開始取材時，卻發現法月綸太郎突然出現在綠北署，於是我認為這案子必定另有蹊蹺。」
「所以呢？」綸太郎冷淡地說道。
「你跟想撈到低俗醜聞的八卦記者不同，既然會特地跟這個案子扯上關係，應該是出於某種特殊理由或專業層面的好奇心。這也就表示，西村父女的案子很可能會有意料之外的新發展，我沒說錯吧？」
「新發展？」
「沒錯，我期望你能帶來不同於父親手記與警方見解的獨特觀點。」
「你太抬舉我了。」綸太郎打算以客套話敷衍過去，「我只不過是為了替小說取材……」
富樫搖搖頭。光的方向讓他左眼一帶產生了薄鏡片的陰影。
「裝傻也沒用。如果只是取材，你就不會跟中原起那麼大的衝突了吧？」
「那點往來可沒有大到足以稱為衝突的程度。」
「說是這麼說，但你出來時表情也相當嚴肅。」
這人不著痕迹地把這些細節都收進了眼裡。
「有些意見上的落差就是了。」
「我倒想好好了解一下所謂的『有些落差』是差在哪裡。」
「情感上的不對盤而已。」綸太郎口氣平淡，試著不讓對方信以為真，「他硬是要別人接受過路魔的理論，讓我有些反彈。他似乎因此不太高興。」
「那就是你不對了，應付地方刑警得把姿勢放低一點。畢竟他們本來就很討厭外行人插嘴。」
綸太郎表示同意，接著問富樫：
「你認識中原刑警嗎？」
「交情算不上好，但也不是完全陌生。這人雖然能幹，卻不怎麼懂得變通。」
「似乎不止是『不懂變通』。」
聽到綸太郎的嘀咕，依然看著前方的富樫左側嘴角露出令人在意的笑容。
「你神經綳得很緊嘛，想必還有其他地方起爭執吧。你是不是用寫在那份手記裡頭的理由指責中原？」
綸太郎沒有否認。
「你這人意外地亂來。」
「怎麼會，我只不過試探一下，是對方小題大作。」
「光是敢試探就很不簡單啦。」
富樫裝出大感意外的樣子。不過，看來他確實也覺得這件事很有趣。
「可是，從你的口氣聽來，簡直就像認為西村悠史的復仇合情合理一樣。」
「我沒這麼說，只是主張這樣的可能性不見得是零。」
富樫的肩膀上下晃動。從幅度可知那並非因為車子的震動，但他並未笑出聲。
「事情似乎有趣起來了。你的贊助者是齊明女學院吧？但你依舊宣稱自己中立。換言之，必要時就算得跟贊助者杠上，你也在所不惜。」
綸太郎揚起眉毛，斜眼瞪向富樫。
「原來如此，難怪安排得這麼周詳。」
「這話怎麼說？」
「你也太狡猾了，富樫先生。你打從一開始就知道我會出現，才在綠北署埋伏。既然同樣是拿人手短，麻煩你老實說，究竟是誰指使你盯著我？」
「沒有人指使。」富樫泰然自若地回答，眼睛並未離開擋風玻璃，「剛才也說過，我一開始就對西村賴子命案有興趣，所以每天都跑綠北署，會見到你只是偶然。」
「那麼，為什麼你會知道我的贊助者是齊明女學院？我應該還沒將委託人的名字公開才對，知情的只有少數關係人士。」
「你或許以為這樣就佔了上風，遺憾的是我沒打算低頭。」富樫就像在嚼口香糖一般斷斷續續說道，「你以為沒人察覺是齊明女學院找上你嗎？如果是這樣，那你還真是樂觀到了極點。」
「這話什麼意思？」
「這狀況不是一目了然嗎？需要你插手的人，必然對當前狀況不滿，希望有所改變，除了齊明女學院以外不作他想。這點小事不用聽人家說也猜得到。」
「乍聽之下很合理，不過無法解釋你為何知道我接下來的目的地。」
「你比傳聞中更像個懷疑論者。」富樫裝模作樣地縮了縮頭，「身為一個記者，多少會動點腦。先找上負責的刑警打聽案情概要，接著拜訪當事人。這種想法有那麼突兀嗎？」
綸太郎轉過身子，盯著富樫的側臉。雖然無法從這人的表情判斷其話語的真假，但在這個狀況下實在無法不令人起疑。
「……我明白了。」
聽到綸太郎以明擺著不信的口吻回應，富樫咧嘴一笑。這笑容顯得有些彆扭，彷彿要把自己剛才所說的一筆勾銷。只不過，綸太郎不清楚這人是否刻意這麼做。
富樫什麼也沒說，將目光轉回擋風玻璃，重新專註於前方的車流。綸太郎則動手調整車內空調的出風口，感受涼意。外頭是晴朗無風的好天氣。
汽車從標示著「新石川入口」的地點離開國道，北上鑽過東名高速公路底下，穿過小學校地旁邊。落在操場上的校舍陰影，留住了非常清晰的一整片八月之黑。
富樫突然重啟對話，或許是不喜歡安靜地跟男人共乘一輛車吧。
「你跟齊明女學院的理事長談過了嗎？」
「還沒。」
「打算什麼時候去？」
「近期內對方會主動聯繫吧。」
其實綸太郎跟對方約了三點碰面，只是故意不講。富樫多半是在裝傻，而且就算他真的不知道也無妨，這種事沒必要特別講出來。綸太郎將出風口調回去，邊詢問理事長是位怎樣的女性。
「了不起的女中豪傑。」富樫噘起嘴吐了口氣，「簡單地說，水澤惠里子就像這地區上流婦人會的總帥。她成為縣文教委員會特別委員已有十年，全國女子教育問題聯絡會議的副議長也擔任了兩期，除此之外的頭銜不勝枚舉。她比一些三流的政治家和評論家來得有人望，說話也很有份量。」
「她是個能夠帶領潮流的人？」
「這麼想就對了。不過她的人望與權威，說穿了都是因為擔任齊明女學院理事長而來。所以，這個案子不止會影響學校，她個人的公眾形象也會大受打擊。」
富樫意味深長地停了下來，讓人感覺還有弦外之音。綸太郎想起昨晚法月警視說過的話，於是兜了個圈釣富樫。
「意思是，有人樂於見到這種發展？」
「這種人倒也不是想不出來，只不過一解釋起來可就複雜了。」
「怎麼說？」
「這消息聽起來不怎麼可靠就是。」富樫拿這句話當開場白，一副自己也不相信這種謠言的口吻。
然而，這種態度最需要提防。打定主意要洗腦他人的傢伙，反而不會用認真的口氣說話。
「你知道理事長的哥哥是眾議院議員吧？他是這個選區出身，但據說他的票有很大一部分來自都市區的婦女。知道這代表什麼意思嗎？」
「你是指妹妹的名字替水澤議員拉了不少票吧。」
「沒錯。話說回來，雖然這個選區所有議員中，含他在內保守黨一共佔了兩席，但另一位叫油谷的資深議員和他可說是水火不容……不，應該說兩人的關係正如其名，就像水跟油一樣。」
「明明是同一個黨的戰友還這樣？」
「雙方的對立起於中央的派閥鬥爭，積怨很深。詳情暫且不提，不過上次選舉時縣黨部曾因此一分為二，自己人跟自己人打起泥巴戰。雙方只因為地盤部分重疊，就使出各種骯髒的手段互扯後腿。
「最後雖然兩人都當選，油谷議員卻失去了許多票，很丟臉地只以數千票之差險險保住席位。其中最