寒暄幾句後，中原便切入正題。
「首先是屍體的解剖結果，死亡時間推定為二十一日的晚上九點到十一點之間。胃裡沒有東西，代表死者……不，令千金沒吃晚餐。死因是掐住咽喉造成的窒息死亡，很遺憾我們並未從頸部採到能對照的指紋。留下的手痕則是一般成年男人的尺寸。
「雖然是在草叢中發現令千金的屍體，但那裡似乎不是行兇現場。兇手恐怕是在遊園步道上襲擊並殺害賴子小姐後，才將屍體藏到草叢裡。可惜連日晴天加上地面堅硬，無法查明行兇地點。而該處也沒找到兇手遺留的物品，不得不承認我們缺乏證物。
「我們正全力搜集附近的證言，但時間畢竟已晚，要找到目擊者相當困難。」
一看見我嘆息，中原隨即一副早就料到的樣子，立刻改口：
「話說回來，大約五個月前，有一名縣立高中的女學生在同一個公園裡遭人強暴並掐死，您知道這個案子嗎？」
「是的。地點離小女的學校很近，遇害者又跟小女年紀相當，因此我印象很深。」
「其實，後來還有另一名中學女生在那個公園遭到暴徒襲擊。兩件案子都沒找到犯人，但我們認為犯行出自同一人之手。從作案地點與手法來看，這回的案件無疑也是同一人所為。」
一股極度不舒服的戰慄感竄過我全身的神經。我狼狽地脫口而出：
「可是，我記得您說小女沒有遭人施暴的痕迹……」
「正是如此。想必兇手原打算讓賴子小姐安分一點，卻錯手誤殺，於是怕得未施暴就逃走。」
「這麼過分的……」中原微微搖頭。
「即使她不抵抗，多半也會像先前的遇害者那樣遭到殺害。對方是非常危險的慣犯，讓這種傢伙在外頭逍遙顯然是我們的過失。警方已成立了特別調查班，重新確認那些心理變態的名單。儘管線索不多，但這次我們一定會抓到兇手。」
不過，我無法照單全收中原的話。某個腦袋有間題的變態，毫無理由地對賴子下手？開什麼玩笑。遇害者可不是名字掛在社會版角落的陌生人，是我的女兒。身為一個父親，哪能相信這種蠢話？這會對不起賴子在天之靈。
但我不便當場唱反調，遲疑一會兒後，兜個圈子間：
「話說回來，為什麼那種時間賴子會一個人在公園散步？她六點離家到遇害時刻之間又去哪裡了？」
「可能是去散心解悶吧。」
中原話中帶剌。這句話是暗地指責一個父親不該輕率地讓妙齡女兒在晚上外出，他大概是看出我內心的不以為然才這麼說。調查的進展堪慮，想必讓他頗為焦躁。
我雖然也心頭火起，還是努力剋制住了怒氣。畢竟雙方吵起來一點好處也沒有。
他回去後，我再度鬱悶地把自己關在賴子的房間里。
是我的錯嗎？是否真如中原暗示的一樣，賴子的死應歸咎於我的輕率？或者，如果那天晚上我擔心晚歸的女兒，立刻採取行動，賴子是否就不會死？
懦弱的我無法問妻子這個問題。要是海繪說「對」，代表我連憎恨兇手的資格也沒有，必須承擔元兇的罪名。
然而，我始終認為事情並非如此。
不，這不是為了替自己開脫的辯解。我不打算完全否認自己的過失，也有承擔中原非難的覺悟。
但我認為，真正重要的問題還在別處。
理由在於，今天中原刑警的態度有些曖昧，讓我無法釋懷，而他的見解也有些不對勁。這絕非一個父親為了敷衍良心所發的牢騷，現在的我沒必要這樣欺騙自己。
我只需要一樣東西，那就是賴子死亡的真相。
我敢肯定，中原有所隱瞞。
八月二十四日
怎麼會這樣！我有了意料之外的發現，甚至後悔自己為什麼要知道這種事。然而，為了找出殺害賴子的男人，我無論如何都得面對這個事實。
賴子懷有四個月的身孕。
之所以查出這件難以置信的事，原因其實微不足道。我突然想整理女兒的遺物，於是漫無目的地翻起女兒的房間，儘管我也不曉得自己為什麼會這樣。這是種自虐行為。雖然回憶不時給予我沉重的打擊，我卻無法停手。
書桌抽屜里有一樣超乎想像的東西，讓我懷疑起自己的眼睛。是診所的挂號證。
村上婦產科診所
電話（〇四四)八五二一××××
證上印了這些東西，此外，還以原子筆整齊地寫看我女兒的名字西村賴子。初診是這個月的十八日，賴子遇害的三天前。
我的腦袋一片混亂。為什麼賴子會有這種東西？
多想也沒用，我決定撥打那個號碼，但撥了好幾次都沒人接電話。
過了好一會兒，我才想到理由。今天是周四，而挂號證背面明寫了周日、周四與國定假日休診，當然不會有人接電話。
我放下話筒，抱頭苦思。賴子有婦產科挂號證的理由，再怎麼想都只有一個。雖然光想像這種可能性就令人作嘔，但不馬上確認我會寢食難安。可是該怎麼做？這時，我突然想起昨天中原刑警那曖昧的態度。
警察解剖了賴子的遺體。既然如此，中原應該握有我心中疑問的解答才對。一想到這裡，我便毫不猶豫地撥電話到綠北署找他。幸好他在署里，我得以向他求證。
「西村先生，怎麼了？」刑警說道。
我單刀直入地問：
「我女兒是不是懷孕了？」
我聽到長長的嘆氣聲，「四個月。」他終於承認了。我的直覺沒錯。「不過，您為什麼會問起這件事？」
「我在賴子的房間找到婦產科的挂號證。可是，你為什麼要隱瞞這種大事？麻煩你解釋一下。」
中原沒有立刻回答，帶著壓抑感咳嗽一聲，接著開始說明：
「根據解剖結果，我們發現死者懷孕了。但就如我昨天向您說的，既然明白賴子小姐成了陌生變態過路魔的犧牲者，這個案件顯然與她懷孕一事無關。考慮到死者的年齡，也為了她的名譽，我們決定不對外發表懷孕一事。」
「但我是賴子的父親，應該有知道這件事的權利。」
「事情確實如您所說，但您也有不知道的權利吧？如果說出來，可想而知，您會更加心痛。因此我們判斷，既然這件事不會影響調查，便沒有必要告知您真相。我們這麼做，是為了儘可能減輕死者家屬的負擔。」
「但這未免……」
「不，無論如何，既然您知道了也沒辦法。如果造成您的不快，本人在此向您表示歉意。然而，請您務必聽我說句話——請不要去尋找讓令千金懷孕的對象，甚至修理他，這麼做只會使您難堪，更無法讓令千金安息。請趕快忘了這件事，靜候我們將兇手逮捕歸案。」
說完，刑警便逕自掛斷電話。
身體感覺像結凍般緊繃，彷彿被塞進一個看不見的模具。我握著話筒，戰戰兢兢地反芻剛剛對話的內容。
難以置信。儘管提出質疑的是我，這麼說似乎很矛盾，但這個答案未免太殘酷。中原有句話說得沒錯——可想而知，我會更加心痛。不，這麼迂迴的說法還不夠。對我來說，這實在是個難以承受的打擊。在某種意義上，這致命一擊比女兒的死更加令我動搖。
我完全沒發覺賴子身體的變化。她居然懷孕四個月了。明明每天都會見面，我卻完全不懂親生女兒，不就代表我根本沒資格當父親嗎？
賴子才十七歲。她的身體萌實已經成熟，但我認為她不會這麼放蕩。不管這年頭與賴子同齡的女孩性觀念多開放，我始終相信女兒不會受這種潮流毒害。即使是此刻，我依舊認為賴子還沒到適合進行性行為的年齡。
但這是鐵打的事實。先前我所不曉得的女兒另一面，突然展露在眼前。原來我也只是個平凡又愚蠢的古板父親嗎？話說回來，我的女兒賴子居然……我不明白的事情實在太多了。
對方是怎樣的男性？是賴子主動以身相許碼？什麼時候？在哪裡？她打算拿肚子里的孩子怎麼辦？為什麼一句話也不跟我們講？賴子不信任我們嗎？還是賴子背叛了我？
然而，這些疑問全都太遲了，遲得無藥可救，這世上最悲哀的，莫過於在年輕女兒死後才知道她懷孕的父親，更何況連這孩子是誰的種都不曉得。
這種事哪可能輕易忘掉？我根本不打算像中原說的那樣把一切付諸流水。
真要說起來，我反而對於警方操之過急的調查方針有意見。他們擅自認定是心理變態所為，連賴子的人際關係都不調查。從孩子的年齡來看，光是懷孕這點就足以成為殺人動機吧？在對象不明的情況下，不是應該先找出那個男人？從中原的言行來看，警方簡直像串通好要隱瞞賴子懷孕這件事。
雖然這只是我的推測，但說不定有人向他們施加壓力。比方，會不會是賴子就讀的學校擔心爆發意料之外的醜聞，事先打了預防針