埃德蒙已經打定主意，提不提范妮與克勞福德之間的事情，完全由范妮決定。范妮要是不主動說，他就絕對不提這件事。但是，雙方緘默了一兩天之後，在父親的敦促下，他改變了主意，想利用自己的影響為朋友幫幫忙。
克勞福德兄妹動身的日期定下來了，而且就近在眼前。托馬斯爵士覺得，在這位年輕人離開曼斯菲爾德之前，不妨再為他做一次努力，這樣一來，他賭咒發誓要忠貞不渝，就有希望維持下去。
托馬斯爵士熱切地希望克勞福德先生在這方面的人品能盡善盡美。他希望他能成為對愛情忠貞不渝的典範。他覺得，要促其實現的最好辦法，是不要過久地考驗他。
埃德蒙倒也樂意接受父親的意見，負責處理這件事。他想知道範妮心裡到底是怎麼想的。她以往有什麼難處，總要找他商量。他那麼喜愛她，現在要是不跟他講心裡話，他可受不了。他希望自己能幫幫她的忙，覺得自己一定能幫上她的忙，除他之外，她還能向誰訴說心事呢？即使她不需要他出主意，她也肯定需要對他說一說，從中得到寬慰。范妮跟他疏遠了，不聲不響，不言不語，很不正常。他必須打破這種狀態，他心裡自然明白，范妮也需要他來打破這種局面。
「我跟她談談，父親。我一有機會就跟她單獨談談。」這是他做了如上考慮的結果。托馬斯爵士告訴他說，眼下她正一個人在灌木林里散步，他馬上便找她去了。
「我是來陪你散步的，范妮，」他說，「可以嗎？（挎起了她的胳膊）我們很久沒在一起舒心地散散步了。」
范妮用神情表示同意，但沒有說話。她情緒低落。
「不過，范妮，」埃德蒙馬上又說，「要想舒心地散散步，光在這礫石路上踱步還不行，還必須做點別的什麼事。你得和我談談。我知道你有心事。我知道你在想什麼。你不要以為沒有人告訴我。難道我只能聽大家對我講，唯獨不能聽范妮本人給我講講嗎？」
范妮既激動又悲傷，回答說：「既然你聽大家對你講了，表哥，那我就沒有什麼可講的了。」
「不是講事情的經過，而是講你的想法，范妮。你的想法只有你能告訴我。不過，我不想強迫你。如果你不想說，我就不再提了。我原以為，你講出來心裡能輕鬆一些。」
「我擔心我們的想法完全不同，我就是把心裡話說出來，也未必能感到輕鬆。」
「你認為我們的想法不同嗎？我可不這樣看。我敢說，如果把我們的想法拿來比較一下，我們會發現它們像過去一樣是相似的。現在就談正題——我認為只要你能接受克勞福德的求婚，這門親事非常有利，也非常難得。我認為全家人都希望你能接受，這是很自然的事情。不過，我同樣認為，既然你不能接受，你在拒絕他時所做的一切也完全是理所應該的。我這樣看，我們之間會有什麼不一致的看法嗎？」
「噢，沒有！我原以為你要責備我。我原以為你在反對我。這對我是莫大的安慰。」
「如果你尋求這一安慰的話，你早就得到了。你怎麼會設想我在反對你呢？你怎麼會認為我也主張沒有愛情的婚姻呢？即使我通常不大關心這類事情，但是這是事關你的幸福的大事，你怎麼能想得出我會不聞不問呢？」
「姨父認為我不對，而且我知道他和你談過了。」
「就你目前的情況而言，范妮，我認為你做得完全對。我可能感到遺憾，我可能感到驚奇——也許連這都不會，因為你還來不及對他產生感情。我覺得你做得完全對。難道這還有什麼可爭議的嗎？爭議對我們也沒有什麼光彩的。你並不愛他——那就沒有什麼理由非要讓你接受他的愛。」
范妮多少天來從沒覺得這麼舒心過。
「迄今為止你的行為是無可指摘的，誰想反對你這樣做，那就大錯特錯了。但是事情並沒有到此結束。克勞福德的求愛與眾不同，他鍥而不捨，想樹立過去未曾樹立的好形象。我們知道，這不是一天兩天能辦得到的。不過（親切地一笑），讓他最後成功，范妮，讓他最後成功。你已經證明你是正直無私的，現在再證明你知恩圖報，心腸軟。這樣你就成了一個完美的婦女典型，我總認為你生來就要成為這種典型。」
「噢！絕對不會，絕對不會，絕對不會。他絕不會在我這裡得逞。」范妮說得非常激動，埃德蒙大吃一驚。她稍加鎮靜之後臉也紅了。這時她看到了他的神色，聽見他在說：「絕對不會，范妮，話說得這麼武斷，這麼絕！這不像你說的話，不像通情達理的你說的話。」「我的意思是，」范妮傷心地自我糾正，嚷道，「只要我可以為未來擔保，我認為我絕對不會——我認為我絕對不會回報他的情意。」
「我應該往好處想。我很清楚，比克勞福德還清楚，他想讓你愛他（你已經充分看清了他的意圖），這談何容易，你以往的感情、以往的習慣都在嚴陣以待。他要想贏得你的心，就得把它從牢系著它的有生命、無生命的事物上解脫開來，而這些牽繫物經過這麼多年已變得非常牢固，眼下一聽說要解開它們，反而拴得緊多了。我知道，你擔心會被迫離開曼斯菲爾德，在一段時間裡，這個顧慮會激發你堅決拒絕他。他要是還沒對你說他有什麼追求就好了。他要是像我一樣了解你就好了，范妮。跟你私下裡說一句，我心想我們可能會讓你回心轉意。我的理論知識和他的實踐經驗加在一起，不會不起作用。他應該按照我的計畫行事。不過我想，他以堅定不移的感情向你表明他值得你愛，長此下去，總會有所收穫。我料想，你不會沒有愛他的願望——那種由於感激而自然產生的願望。你一定會有這種類似的心情。你一定為自己的冷漠態度感到內疚。」
「我和他完全不同，」范妮避免直接回答，「我們的愛好、我們的為人都大不相同，我想，即使我能喜歡他，我們在一起也不可能怎麼幸福。絕沒有哪兩個人比我們倆更不相同了。我們的情趣沒有一點是一致的。我們在一起會很痛苦的。」
「你說錯了，范妮。你們的差異並沒有那麼大。你們十分相像。你們有共同的情趣。你們有共同的道德觀念和文學修養。你們都有熱烈的感情和仁慈的心腸。我說范妮，那天晚上，凡是聽見他朗誦莎士比亞的劇本，又看到你在一邊聆聽的人，有誰會認為你們不適合做伴侶呢？你自己忘記了。我承認，你們在性情上有明顯的差異。他活潑，你嚴肅。不過，這反倒更好，他的興緻勃勃可以激發你的興緻。你的心情容易沮喪，你容易把困難看得過大。他的開朗能對此起到點抵消作用。他從不把困難放在眼裡，他的歡快和風趣將是你永遠的支柱。范妮，你們兩人有巨大差異絲毫也不意味你們倆在一起不會幸福。你不要那樣想。我倒認為這是個有利因素。我極力主張，兩人的性情最好不一樣。我的意思是說，興緻高低不一樣，風度上不一樣，願跟人多交往還是少交往上不一樣，愛說話還是不愛說話上不一樣，嚴肅還是歡快上不一樣。我完全相信，在這些方面彼此有些不同，倒有利於婚後的幸福。當然，我不贊成走極端。在這些方面雙方過分相像，就極有可能導致極端。彼此不斷地來點溫和的中和，這是對行為舉止的最好保障。」
范妮完全能猜到他現在的心思。克勞福德小姐又恢複了她的魅力。從他走進家門的那一刻起，他就在興緻勃勃地談論她。他對她的迴避已告結束。頭一天他剛在牧師府上吃過飯。
范妮任他沉湎於幸福的遐想，好一陣工夫沒說話，後來覺得該把話題引回到克勞福德先生身上，便說道：「我認為他和我完全不合適，還不只是因為性情問題，雖說在這方面，我覺得我們兩人的差別太大，大到不能再大的程度。他的精神勁兒經常讓我受不了——不過他還有更讓我反感的地方。表哥，跟你說吧，我看不慣他的人品。從演戲的那個時候起，我就一直對他印象不好。那時我就覺得他行為不端，不替別人著想，我現在可以這麼說了，因為事情已經過去了——他太對不起可憐的拉什沃思先生了，似乎毫不留情地出他的丑，傷害他的自尊心，一味地向瑪麗亞表姐獻殷勤，這使我——總而言之，在演戲的時候給我的印象，我永遠也忘不掉。」
「親愛的范妮，」埃德蒙沒聽她說完就答道，「我們不要用大家都在胡鬧的那個時候的表現來判斷我們的為人，對誰都不能這樣判斷。我們演戲的時候，是我很不願意回顧的一個時期。瑪麗亞有錯，克勞福德有錯，我們大家都有錯，但是錯誤最大的是我。比起我來，別人都不算錯。我是睜大了眼睛干蠢事。」
「作為一個旁觀者，」范妮說，「我也許比你看得更清楚。我覺得拉什沃思先生有時候很妒忌。」
「很可能。這也難怪。整個事情太不成體統了。一想到瑪麗亞能做出這種事來，我就感到震驚。不過，既然她都擔任了那樣的角色，其餘的也就不足為奇了。」
「在演戲之前，如果朱莉婭認為他不在追求她，那就算我大錯特錯。」
「朱莉婭！我曾聽誰說過他愛上了朱莉婭，