范妮第二天早晨醒來的時候，並沒有忘掉克勞福德先生。不過，她也同樣記得她那封信的大意，對這封信可能收到的效果，依然像昨天晚上一樣樂觀。克勞福德先生要是能遠走高飛該有多好啊！這是她最巴不得的。帶著他妹妹一起走，他原來就是這樣安排的，他重返曼斯菲爾德就是為了接他妹妹。她不明白他們為什麼到現在還沒走成，克勞福德小姐肯定不想在這裡多待。克勞福德先生昨天來做客的時候，范妮本來祈望能聽到他究竟是哪一天走，但他只是說不久就要起程。
就在她滿意地料定她的信會產生什麼效果之後，她突然看到克勞福德先生又向大宅走來，並且像昨天一樣早，不由得大吃一驚。他這次來可能與她無關，但她還是儘可能不見他為好。她當時正在上樓，便決定就待在樓上，等他走了再說，除非有人叫她。由於諾里斯太太還在這裡，似乎沒有可能會用得著她。
她忐忑不安地坐了一陣，一邊聽，一邊顫抖，時刻都在擔心有人叫她。不過，由於聽不到腳步聲向東屋走來，她也漸漸鎮定下來，還能坐下做起活來，希望克勞福德先生來也好去也好，用不著她去理會。
將近半個小時過去了，她逐漸放下了心。恰在這時，突然聽到一陣腳步聲——腳步聲很重，房內這一帶不常聽到這種腳步聲。這是她姨父的腳步聲。她像熟悉他的說話聲一樣熟悉他的腳步聲。以前她往往一聽到他的腳步聲就發抖，現在一想到他來此肯定是有話對她說，便又開始顫抖起來。不論是要說什麼，她都感到害怕。還真是托馬斯爵士。他推開了門，問她是否在屋裡，他可不可以進來。以前他偶爾來到東屋所引起的那種恐懼似乎又萌生了，范妮覺得他好像又來考她的法語和英語。
她恭恭敬敬地給他搬了把椅子，盡量顯出受寵若驚的樣子。由於心神不定，她沒有注意屋內有什麼欠缺。托馬斯爵士進來之後突然停住腳，吃驚地問道：「你今天為什麼沒有生火呀？」
外邊已是滿地白雪，范妮披了條披巾坐在那裡。她吞吞吐吐地說：
「我不冷，姨父——這個季節我從不在這裡久坐。」
「那你平時生火嗎？」
「不生，姨父。」
「怎麼會這樣，一定出了什麼差錯。我還以為你到這間屋裡是為了暖和。我知道，你的卧室里沒法生火。這是個很大的錯誤，必須加以糾正。你這樣坐著很不穩妥——也不生火，即使一天坐半個小時都不好。你身體單薄，看你凍的。你姨媽一定不了解。」
范妮本想保持沉默，但又不能不吭聲，為了對她那位最親愛的姨媽公允起見，她忍不住說了幾句，提到了「諾里斯姨媽」。
「我明白了，」姨父知道是怎麼回事了，也不想再聽下去，便大聲說道，「我明白了。你諾里斯姨媽很有見識，一向主張對孩子不能嬌慣。不過，什麼事情都要適度。她自己也很苦，這當然要影響她對別人的需求的看法。從另一個意義上說，我也能完全理解。我了解她一貫的看法。那原則本身是好的，但是對你可能做得太過分了，我認為的確做得太過分了。我知道，有時候在某些問題上沒有一視同仁，這是不應該的。可我對你有很好的看法，范妮，覺得你不會因此而記恨。你是個聰明人，遇事不會只看一方面，只看局部。你會全面地看待過去，你會考慮到不同的時期、不同的人、不同的機遇，你會覺得那些教育你、為你準備了中等生活條件的人們都是你的朋友，因為這樣的條件似乎是你命中注定的。儘管他們的謹慎可能最終證明沒有必要，但他們的用心是好的。有一點你可以相信：被迫吃點小小的苦頭，受點小小的約束，到了富足的時候就能備感其樂。我想你不會辜負了我對你的器重，任何時候都會以應有的敬重和關心來對待諾里斯姨媽。不過，不說這些了。坐下，親愛的。我要和你談一會兒，不會佔用你很多時間。」
范妮從命了，垂著眼皮，紅著臉。托馬斯爵士頓了頓，欲笑不笑，說了下去。
「你也許還不知道，我今天上午接待了一個客人。早飯後，我回到房裡不久，克勞福德先生就給領進來了。你大概能猜到他是來幹什麼的。」
范妮臉上越來越紅，姨父見她窘得既說不出話，也不敢抬頭，便不再看她，緊接著講起了克勞福德先生的這次來訪。
克勞福德先生是來宣布他愛范妮的，並明確提出向她求婚，請求她姨父恩准，因為他老人家似乎在履行父母的職責。他表現得如此有禮、如此坦誠、如此大方、如此得體，而托馬斯爵士的答覆和意見又那樣允當，因而他便欣喜不已地介紹了他們談話的細枝末節，全然沒有察覺外甥女心裡怎麼想，只以為這些詳情細節不僅他樂意說，外甥女更樂意聽。因此，他滔滔不絕地說了一番，范妮也不敢打斷他，甚至也無意去打斷他。她心亂如麻，人已換了個姿勢，目不轉睛地望著一扇窗戶，惶恐不安地聽姨父講著。姨父停頓了一下，但是她還沒有察覺，他就站起身來，說道：「范妮，我已經履行了我的部分使命，讓你看到事情已經奠定了一個最牢靠、最令人稱心如意的基礎，我可以履行我餘下的使命了，勸說你陪我一起下樓。雖然我自以為你不會討厭剛才陪我說話，但是到了樓下我會甘拜下風，會有一個說話更為動聽的人陪伴你。也許你已經料到，克勞福德先生還沒有走。他在我房裡，希望在那裡見見你。」
范妮聽到這話時的那副神色、那為之一驚、那一聲驚叫，使托馬斯爵士大為震驚。不過，更使他震驚的還是她的激烈言詞：「噢！不，姨父，不行，我真的不能下樓見他。克勞福德先生應該明白——他肯定明白——我昨天已經跟他說明了，他應該清楚——他昨天就跟我說起了這件事——我毫不掩飾地告訴他我壓根兒不同意，無法回報他的好意。」
「我不明白你的意思，」托馬斯爵士說道，一邊又坐下來，「無法回報他的好意！這是怎麼回事？我知道他昨天對你講過，而且據我所知，從你這裡得到了一個知道分寸的年輕姑娘所能給的鼓勵。從他的話中我了解到你當時的表現，我覺得非常高興。你顯得很謹慎，這很值得稱道。可是現在，他已經鄭重其事、真心誠意地提了出來——你現在還顧慮什麼呢？」
「你弄錯了，姨父。」范妮嚷道。她一時心急，甚至當面說姨父不對。「你完全弄錯了。克勞福德先生怎麼能這樣說呢？我昨天並沒有鼓勵他——相反，我對他說——我記不得具體說了什麼話——不過，我肯定對他說過，我不願意聽他講，我實在是不願意聽，求他千萬別再對我說那樣的話。我敢肯定對他說過這些話，而且還不止這些。如果我當時確有把握他是當真的話，還會多說幾句，可我不想相信他真有什麼意思——我不願意那樣看待他——不願給他安上更多的意思。我當時就覺得，對他來說，可能說過也就算完了。」
她說不下去了，幾乎都透不過氣了。
「這是不是說，」托馬斯爵士沉默了一陣，然後問道，「你是要拒絕克勞福德先生？」
「是的，姨父。」
「拒絕他？」
「是的，姨父。」
「拒絕克勞福德先生！什麼理由？什麼原因？」
「我——我不喜歡他，姨父，不能嫁給他。」
「真奇怪呀！」托馬斯爵士以平靜而有點不悅的語氣說，「這件事有點讓我難以理解。向你求婚的是一個各方面都很優秀的年輕人，不僅有地位，有財產，人品好，而且十分和氣，說起話來人人喜歡。你和他又不是初次見面，已經認識一段時間了。再說，他妹妹還是你的親密朋友，他還為你哥哥幫了那樣的忙，即使他沒有別的好處，單憑這件事就足以打動你的心了。要是靠我的關係，很難說威廉什麼時候能晉陞。而他已經把這件事辦成了。」
「是的。」范妮少氣無力地說，又難為情地低下了頭。經姨父這麼一說，她真覺得自己不喜歡克勞福德先生簡直是可恥。
「你一定察覺到了，」托馬斯爵士接著又說，「你一定早就察覺到克勞福德先生對你的態度有所不同。因此，他向你求婚你不該感到意外。你一定注意到他向你獻殷勤了，雖然你接受他的獻殷勤時表現得很得體（在這方面我沒有什麼可說的），可我從沒看出你為之討厭過。我倒有點覺得，范妮，你並不完全了解你自己的情感。」
「噢！不，姨父，我完全了解。他的獻殷勤總是——讓我不喜歡。」
托馬斯爵士越發驚訝地瞅著她。「我不理解，」他說，「你要解釋一下。你這麼年輕，幾乎沒遇到過什麼人，你心裡不可能已經——」
他停了下來，兩眼直盯著她。他見她的嘴唇像要說沒有，但卻沒有說出聲來，只是滿臉漲得通紅。不過，一個靦腆的姑娘露出這副形態，倒也很可能是純真無辜的緣故。他至少要顯出滿意的樣子，很快補充了兩句：「不，不，我知道這是不可能的——完全不可能。好了，這事不說了。」
他沉默了一陣。他在沉思。他的外甥女也在沉思，好鼓起勇氣，做好思想准