這次談話大大減輕了克勞福德小姐心頭的不安，她又高高興興地往家裡走去，即便再下一個星期的陰雨，即便仍然只有這麼寥寥無幾的人為伴，她都會經受得了。不過，就在當天晚上，她哥哥又從倫敦回來了，像平時一樣興高采烈，甚至比平時還要高興，因此她也就無須再經受進一步的考驗了。哥哥仍然不肯把他此行的目的告訴她，這倒讓她越發高興。若是在一天以前，這隻會使她生氣，可現在卻成了有趣的玩笑——她猜想，之所以不告訴她，一定是有什麼事瞞著她，想給她來個驚喜。第二天還真出了一件出乎她意料的事。亨利原說去向伯特倫一家人問個好，十分鐘後就回來——可他去了一個多小時。他妹妹一直在等他陪她在花園裡散步，最後等得實在不耐煩，終於在拐彎處遇到了他，便大聲嚷道：「親愛的亨利，你這大半天跑到哪兒去了？」做哥哥的只好說，他是在陪伯特倫夫人和范妮。
「陪她們坐了一個半鐘頭啊！」瑪麗嚷道。
不過，這還僅僅是她驚奇的開始。
「是的，瑪麗。」亨利挽住了她的胳膊，順著拐彎處走著，好像不知身在何處。「我沒法早走——范妮那模樣有多美呀！我已經打定了主意，瑪麗。我已經下定了決心。你會吃驚嗎？不會的——你應該意識到，我是打定主意要和范妮·普萊斯結婚的。」
這時，做妹妹的已經驚奇到了極點。瑪麗雖說了解一點哥哥的心思，但做夢也沒想到他會有這樣的打算。亨利見妹妹大為驚詫，不得不把剛才講過的話又講了一遍，而且一本正經地講得更加充分。做妹妹的明白了哥哥真的做出了這樣的決定後，覺得他這個決定也並非不足取。她在驚奇的同時甚至感到高興。她為他們家與伯特倫家結成親戚而滿心歡喜，哥哥的這樁婚事雖說有點低就，她也並不在意了。
「是的，瑪麗，」亨利最後說道，「我完全墜入了情網。你知道，我一開始打的是些無聊的主意——但最後卻是這樣的結局。我自以為已經使她對我頗有好感，但我對她的感情卻是堅定不移的。」
「好幸運，好幸運的姑娘啊！」瑪麗心情一平靜便嚷道，「這對她是多好的一門親事呀！我最親愛的亨利，這是我的第一個感覺。可我的第二個感覺是，我要同樣真誠地告訴你，我由衷地贊成你的選擇，預見你會像我衷心希望的那樣幸福。你將有一個嬌小可愛的妻子，對你感激不盡，忠心耿耿。你也完全配有這樣一個人。這對她是多麼喜出望外的一門親事啊！諾里斯太太常說她運氣好，她現在又會怎麼說呀？這真是他們全家人的大喜事啊！在這一家人中，她倒有幾個真正的朋友。他們該多麼高興啊！你給我從頭到尾地講一講，滔滔不絕地講下去。你是什麼時候開始認真考慮她的？」
這種問題雖說最樂意讓別人問，但是卻又最難以回答。他說不出來「那令人陶醉的煩惱如何偷偷襲上我的心頭」 。他用略加改變的措辭反覆表達這個意思，沒等重複完第三遍，他妹妹便迫不及待地打斷了他，說道：「啊！親愛的亨利，你就是為這去倫敦的呀！這就是你去辦的事呀！你是去找海軍將軍商量，然後再拿定主意的。」
亨利對此矢口否認。他很了解叔父，不會拿婚姻問題去徵求他的意見。海軍將軍討厭結婚，一個有自立財產的年輕人要結婚，他認為永遠不能原諒。
「他要是認識了范妮，」亨利繼續說，「一定會非常喜歡她。她正是一個可以打消海軍將軍這種人的種種成見的女子，因為她正是他認為世上不會有的那種女子。她是他所描繪的不可能存在的女人——如果他真有美妙的措辭來表達自己的思想的話。不過，沒到事情徹底定下來之前——沒到木已成舟、無法干涉之前，他是得不到一點風聲的。瑪麗，你剛才完全猜錯了。你還沒有猜出我去倫敦辦什麼事呢！」
「好了，好了，我明白了。現在我知道事情與誰有關了，其餘的我也不急於想知道。范妮·普萊斯——妙啊——妙極啦！曼斯菲爾德居然為你起了這麼大的作用——你居然在曼斯菲爾德找到了你命運的寄託！不過，你做得很對，你的選擇再好不過了。世上沒有比她更好的姑娘，何況你又不需要財產。至於她的親戚們，他們都是些上好的人。伯特倫家無疑是這個國家的上等人家。她是托馬斯爵士的外甥女，僅憑這一點，就會讓世人另眼相看。不過，說下去，說下去。再給我多講一講。你是怎麼計畫的？她知不知道自己大喜臨門了？」
「不知道。」
「你還在等什麼？」
「在等——在等一個稍微穩妥一點的時機。瑪麗，她可不像她的兩個表姐。我想我提出來可不能碰釘子。」
「噢！不會的，你不會碰釘子。即使你不這麼可愛——即使她還沒有愛上你（可我對此毫不懷疑），你也會萬無一失。她性情溫柔，知恩圖報，你只要一提出，她馬上就會屬於你。我打心眼裡認為，她要是嫁給你是不會不愛你的。這就是說，如果世上還有一位姑娘不為虛榮所動的話，我想這個人就是她。不過，你儘管求她愛你好了，她是絕不會狠心拒絕你的。」
瑪麗那急切的心情一平靜下來，亨利就樂滋滋地講給她聽，她也樂滋滋地聽他講。接著，兩人便交談起來，而且幾乎同樣興緻勃勃。不過，其實亨利除了自己的情感之外，並沒有什麼可講的，除了范妮的嫵媚之外，並沒有什麼可談的。范妮那俏麗的面孔和裊娜的身段，她那文雅的舉止和善良的心地，成了談不完的話題。她那溫柔、和悅、賢淑的性情，被熱情洋溢地誇來誇去。在男人看來，這種溫柔正是每一個女人最可貴的品質所在，雖然他有時愛上的女人並不溫柔，但他從不認為對方有這樣的缺欠。至於范妮的脾氣，他有充足的理由去信賴，去讚揚。他經常看到她的脾氣經受考驗。這家人當中，除了埃德蒙以外，哪一個不在以這樣那樣的方式不斷地考驗她的耐心和包容？顯然，她的感情是熾烈的。看她對她哥哥有多好啊！這豈不是最能證明她的心腸不僅是溫柔的，而且也十分多情嗎？對於一個眼看就要贏得她的愛情的男人來說，這不是莫大的鼓舞嗎？此外，她的頭腦也毋庸置疑，又聰慧又敏銳。她的言談舉止顯示了她的穩重和涵養。還不止這些。亨利·克勞福德雖然沒有認真思考的習慣，說不出做妻子的應該具有哪些名目的美德，但他又很聰明，懂得妻子身上具有美德的價值。他談到范妮為人穩重，行為得體，談到她自尊自重，講究禮儀，這就可以使人充分相信她會對丈夫忠貞不渝。他之所以說這些話，是因為他知道她有高尚的道德準則，有虔誠的宗教信仰。
「我可以不折不扣地信任她，」他說，「這正是我所需要的。」
他妹妹認為他對范妮·普萊斯的誇獎並不過分，因而對他的前景滿懷喜悅。
「我越琢磨這件事，」她嚷道，「越覺得你做得完全對。雖然我從來不曾認為范妮·普萊斯可能是最讓你著迷的姑娘，但現在我相信她最能讓你幸福。你原來搞惡作劇，想攪得她心神不寧，到頭來還真成了神機妙算。這對你們兩人都大有好處。」
「當初我對這樣好的人心存不良，真是太拙劣了！不過，那時我還不了解她。我要讓她沒有理由為我當初心裡冒出這個念頭感到遺憾。我要使她非常幸福，瑪麗，比她以往任何時候都幸福，比她看到過的任何人都幸福。我不把她從北安普敦郡帶走，我要把埃弗靈厄姆租出去，在這附近一帶租幢房子，也許租下斯坦威克斯宅第。我要把埃弗靈厄姆租出去七年。我只要一開口，准能找到一個非常好的房客。我現在就能說出三個人，既會滿足我的條件，又會感謝我。」
「哈哈！」瑪麗大聲嚷道，「在北安普敦定居呀！這太好啦！那我們大家都在一起了。」
她話一出口，便省悟過來，後悔不該說這話。不過，她也不必慌張。她哥哥只當是她仍要住在曼斯菲爾德的牧師府上，因此作為回答，只是非常親熱地邀請她到他家做客，並且要她首先滿足他的要求。
「你必須把你一半以上的時間給我們，」他說，「我不允許格蘭特太太跟范妮和我權利均等，我們倆對你都擁有一份權利。范妮將是你真誠的嫂嫂呀！」
瑪麗只有表示感激，並含糊其詞地做了許諾。但她既不打算長期在姐姐家裡客居下去，也不願意在哥哥家裡久住。
「你打算一年中在倫敦和北安普敦郡輪流住嗎？」
「是的。」
「這就對了。你在倫敦自然要有自己的房子，不再住在將軍家裡。我最親愛的亨利，離開將軍對你有好處，趁你的教養還沒有受到他的熏染傷害，趁他的那些愚蠢的見解還沒有傳染給你，趁你還沒有學會一味地講吃講喝，好像吃喝是人生最大的幸福似的！你可不明白離開將軍對你的好處，因為你對他的崇拜蒙蔽了你的眼睛。但是，在我看來，你早一點結婚可能會挽救你。眼見著你在言行、神情和姿態上越來越像將軍，我會很傷心的。」
「好了，好了，我們在這個問題上看法不大一樣。將軍有他的缺點，但他為人很好，