這陣子，兩家人的交往差不多又像秋季那樣頻繁，這是這些老相識中誰也不曾料到的事情。亨利·克勞福德的返回和威廉·普萊斯的到來對此起了很大的作用，不過，這跟托馬斯爵士對於與牧師府的友好交往採取了寬容有加的態度，也有很大關係。他現在已經解脫了當初的煩惱，心裡有了閒情逸緻，發現格蘭特夫婦和那兩個年輕夥伴的確值得交往。他雖說全然沒有考慮自己的兒女與這家的少爺小姐結親，儘管這對他們家極為有利，而且明顯地存在這種可能，但誰要是在這件事上過於敏感，他都不以為然。不過，他不用留意就能洞察克勞福德先生對他外甥女的態度有些與眾不同——也許就是由於這個原因，每逢那邊邀請，他無意之中更會欣然同意。
牧師府上經過反覆討論，終於決定把這家人都請去吃飯。他們起初頗費躊躇，拿不準這樣做好不好，「因為托馬斯爵士好像不怎麼願意！伯特倫夫人又懶得出門！」不過托馬斯爵士欣然接受了邀請，他這樣做完全是出於禮貌和友好，想和大家一起快活快活，而與克勞福德先生毫無關係。正是在這次做客中，他才第一次意識到：任何人只要隨意觀察，都會認為克勞福德先生看上了范妮·普萊斯。
大家聚在一起，愛講話的人和愛聽講的人比例適中，因而個個都感到挺快活。按照格蘭特家平時的待客之道，飯菜既講究又豐盛，大家都覺得實在太多，真有些應接不暇，只有諾里斯太太例外。她時而嫌飯桌太寬，時而怨菜做得太多，每逢僕人從她椅子後面經過，她總要挑一點毛病，離席後越發覺得，上了這麼多菜，有一些肯定會涼。
到了晚上，大家發現，根據格蘭特太太和她妹妹的預先安排，組成玩惠斯特的一桌人之後，剩下的人可以玩一種輪迴牌戲 。在這種情況下，自然是人人都願意參加，沒有選擇的餘地。於是，幾乎是一定下打惠斯特，就決定再擺一桌玩投機 。過了不久，伯特倫夫人覺得自己很為難，大家讓她來選擇，是打惠斯特，還是玩投機。她猶豫不決。幸好托馬斯爵士就在身旁。
「我玩什麼呢，托馬斯爵士？惠斯特和投機，哪一種更好玩？」
托馬斯爵士想了想，建議她玩投機。他自己愛打惠斯特，也許怕跟她做搭檔沒意思。
「好吧，」夫人滿意地答道，「那我就玩投機吧，格蘭特太太。我一點也不會打，范妮得教我。」
范妮一聽急忙說她也一竅不通，她長這麼大還從沒玩過這種牌戲，也從沒見別人玩過。伯特倫夫人又猶豫了一番——但人人都跟她說這比什麼都容易，是牌戲中最容易打的一種。恰在這時，亨利·克勞福德走上前來，極其懇切地要求坐在夫人和普萊斯小姐中間，同時教她們兩人，於是問題解決了。托馬斯爵士、諾里斯太太和格蘭特博士夫婦幾位老練持重的人圍成一桌，餘下的六人聽從克勞福德小姐的安排，圍著另一張桌子坐下。這種安排正合亨利·克勞福德的心意，他挨著范妮，忙得不可開交，既要照看自己的牌，又要關注另兩個人的牌——儘管范妮不到三分鐘就掌握了牌的打法，但他還得鼓勵她要有勇氣，要貪得無厭，要心狠手辣，不過這還有一定的難度，特別是與威廉競爭時尤其如此。至於伯特倫夫人，整個晚上他都得對她的勝負輸贏負責。從發牌開始，不等她看就替她起到手上，然後從頭到尾指導她出每一張牌。
他興緻勃勃，如魚得水，牌翻得瀟洒，出得敏捷，風趣賴皮，真是樣樣出色，給整個牌戲增添不少光彩。這張牌桌又輕鬆又活躍，與另一張牌桌的秩序井然、沉悶不語形成了鮮明的對照。
托馬斯爵士兩次詢問夫人玩得是否開心，輸贏如何，但卻沒有問出個結果。牌隙間的停頓大都太短，容不得他從容不迫地打聽。直至打完了第一局，格蘭特太太跑到夫人跟前恭維她時，大家才知道她的情況。
「我想，夫人，你很喜歡這種牌戲吧。」
「噢！是呀。確實很有意思。一種很奇怪的玩法。我不懂到底是怎麼打的。我根本就看不到我的牌，全是克勞福德先生替我打的。」
「伯特倫，」過了一陣，克勞福德趁打牌打得有些倦怠的時候說，「我還沒告訴你昨天我騎馬回來的路上出了什麼事。」原來他們在一起打獵，正在縱馬馳騁，到了離曼斯菲爾德很遠的一個地方時，發現亨利·克勞福德的馬掉了一個馬掌，他只得半途而廢，抄近路回家。「我對你說過，由於我不愛問路，過了周圍種著紫杉樹的那座舊農舍就迷了路。可是我沒有告訴你，我一向運氣不錯——出了差錯總會有所補償——我正好走到了原先很想遊覽的一個地方。我轉過一塊陡坡地，一下子來到了坐落在平緩山坡上的一個幽靜的小村莊，前面是一條必須涉水而過的小溪，右邊的山崗上有一座教堂——這座教堂在那裡顯得又大又漂亮，非常醒目。除了離山崗和教堂一箭之地有一幢上等人家的房子外，周圍再也看不到一處甚至半處上等人家的房子，而那座房子想必是牧師住宅。總之一句話，我發現自己來到了桑頓萊西。」
「聽起來像是那地方，」埃德蒙說，「不過，你過了休厄爾農場之後是往哪條路上拐的？」
「我不回答這種毫不相干、耍小心眼的問題。即使你問我一個鐘頭，我把你的問題都回答完，你也無法證明那不是桑頓萊西——因為那地方肯定是桑頓萊西。」
「那你向人打聽過了？」
「沒有，我從不向人打聽。不過，我對一個正在修籬笆的人說那是桑頓萊西，他表示同意。」
「你的記性真好。我都不記得給你說過這個地方。」
桑頓萊西是埃德蒙即將就任的教區，克勞福德小姐對此十分清楚。這時，她對爭奪威廉·普萊斯手裡的J來了興趣。
「那麼，」埃德蒙接著說，「你喜歡那個地方嗎？」
「的確很喜歡。你這傢伙很走運。至少要干五個夏天，那地方才能住人。」
「不，不，沒有那麼糟。跟你說吧，那個農家院肯定要遷移，別的我都不在意。那座房子絕不算糟，等把農家院遷走以後，就會修一條像樣的路。」
「場院必須整個遷走，還要多種些樹把鐵匠鋪子遮開。房子要由向北改為向東——我的意思是說，房子的正門和主要房間必須處在風景優美的一面，我想這是可以做得到的。你那條路應該修在那裡——讓它穿過花園現在坐落的地方。在現在的房子背後修一個新花園，這就構成了世界上最美妙的景觀——整個向東南方向傾斜。那地形似乎十分適宜這樣安排。我騎馬順著教堂和農舍間的那條小路走了五十碼，向四下望一望，看出了怎麼改造為好。事情容易極了。現在這座花園以及將來新修花園外邊的那些草地，從我站的地方向東北面延伸，也就是通向穿村而過的那條主要道路，當然要統統連成一片。這些草地在樹木的點綴下，顯得十分漂亮。我想，這些草地屬於牧師的產業，不然的話，你應該把它們買下來。還有那條小溪——也要採取點措施，不過我還拿不準怎麼辦。我有兩三個想法。」
「我也有兩三個想法，」埃德蒙說，「一個想法是，你關於桑頓萊西的計畫是不會付諸實施的。我喜歡樸實無華。我想不要花很多的錢，就能把房子庭園搞得舒舒適適的，一看就知道是個上等人住的地方，我覺得這就足夠了。我希望所有關心我的人也會感到滿足。」
埃德蒙最後說到他的希望的時候，他的口氣，有意無意的目光，引起了克勞福德小姐的猜疑和氣惱，她匆匆結束了和威廉·普萊斯的鬥牌，一把抓過他的J，叫道：「瞧吧，我要做個有勇氣的人，把最後的老本都拼上。我不會謹小慎微的。我天生就不會坐在那裡無所作為。即使輸了，也不是因為沒有為之一拼。」
這一局她贏了，只不過贏來的還抵不上她付出的老本。又打起了另一局，克勞福德又談起了桑頓萊西。
「我的計畫也許不是最好的，當時我也沒有多少時間去考慮。不過，你還得多下工夫。那地方值得多下工夫，要是不下足工夫，你自己也不會滿意的。（對不起，夫人，你不要看你的牌。對，就讓它們在你面前扣著。）那地方值得下工夫，伯特倫。你談到要讓它像個上等人家的住宅。要做到這一點，就得去掉那個農家院。拋開那個糟糕透頂的農家院，我還從沒見到有哪座房子比它更像一幢上等人家的住宅，不像是一幢不起眼的牧師住宅，家裡一年只有幾百英鎊的收入。這房子不是把一些矮小的單間屋子拼湊在一起，弄得屋頂和窗子一樣多——也不是搞得局局促促、土裡土氣，像座四四方方的農舍——而是一座牆壁堅固、居室寬敞的房子，看上去像座大宅，讓人覺得裡面住著一戶德高望重的古老世家，代代相傳，至少有二百年的歷史，現在每年的開支有兩三千英鎊。」對於這番話，克勞福德小姐仔細聽著，埃德蒙表示贊同。「因此，你只要下點工夫，就能使它看起來像是上等人的宅第。不過，你還能改造得比上等人的住宅好得多。（讓我想一想，瑪麗。伯特倫夫人出一打要這張Q。不行，不行，這張Q值不了