「可格蘭特太太為什麼要請范妮呢？」伯特倫夫人問。「她怎麼會想到請范妮呢？你也知道，范妮從來沒有以這種方式去那裡吃過飯。我不能放她去，我想她肯定也不想去。范妮，你不想去吧？」
「你要是這樣問她，」埃德蒙不等范妮回答便嚷道，「范妮馬上會說不想去。不過，親愛的媽媽，我敢肯定她想去。我看不出她有什麼不想去的。」
「我捉摸不透格蘭特太太怎麼會想起來請她。她以前可從沒請過她。她不時地請你兩個妹妹，可從沒請過范妮。」
「你要是離不開我的話，姨媽——」范妮以準備自我放棄的口吻說。
「可是，我母親可以讓我父親陪她一晚上呀。」
「我的確可以這樣。」
「你是否聽聽父親的意見，媽媽。」
「這倒是個好主意。我就這麼辦，埃德蒙。等托馬斯爵士一回來，我就問他我能不能離開范妮。」
「這個問題由你自己決定，媽媽。不過，我的意思是讓你問問父親怎麼做妥當：是接受邀請還是不接受。我想他會認為，不管對格蘭特太太來說，還是對范妮來說，鑒於這是第一次邀請，按理還是應該接受的。」
「我說不準。我們可以問問你父親。不過，他會感到很奇怪，格蘭特太太怎麼會請范妮。」
在沒有見到托馬斯爵士之前，再也沒有什麼話可說了，說也不能解決問題。不過，這件事關係到伯特倫夫人第二天晚上的安樂，因此她心裡總也擱不下。半小時後，托馬斯爵士從種植園回梳妝室，路過時進來看了看，就在已經走出去要關門的時候，伯特倫夫人又把他叫了回來：「托馬斯爵士，你停一停——我有話跟你說。」
她說話從來不肯大聲，總是平平靜靜，有氣無力，不過托馬斯爵士總能聽得清楚，從不怠慢。於是他又回來了，夫人便講起來了。范妮連忙悄悄走出房去，因為姨媽和姨父要談論與她有關的事情，她沒法硬著頭皮聽下去。她知道自己很焦急——也許焦急得有點過分——其實她去與不去又有什麼關係呢？不過，要是姨父需要琢磨很久，而且板著一副面孔，正色地盯著她，最後再決定不讓她去，她就很難顯出坦然接受、滿不在乎的樣子。這時候，有關她的事正在順利地商談。伯特倫夫人先開了個頭：「我告訴你一件讓你驚奇的事兒。格蘭特太太請范妮去吃飯！」
「哦。」托馬斯爵士說，好像並不覺得有什麼值得驚奇的，在等她繼續往下說。
「埃德蒙想讓她去。可我怎麼離得開她呀？」
「她會回來得晚些，」托馬斯爵士一邊說，一邊取出表來，「可你有什麼為難的？」
埃德蒙覺得自己不能不開口，不能不把母親沒講到的地方給補全。他把事情一五一十地說了一遍，伯特倫夫人只補充了一句：「真奇怪呀！格蘭特太太從來沒有請過她。」
「不過，」埃德蒙說，「格蘭特太太想給她妹妹請來一位這麼招人喜歡的客人，這不是很自然嗎？」
「真是再自然不過了，」托馬斯爵士略加思索後說，「這件事即使不涉及那做妹妹的，我認為也是再自然不過了。格蘭特太太對普萊斯小姐，對伯特倫夫人的外甥女施之以禮，這絕沒有什麼需要解釋的。我唯一感到驚奇的是，她現在才第一次對她表現出這樣的禮貌。范妮當時回答要視情況而定，這是完全正確的。看來她也有人之常情。既然年輕人都喜歡和年輕人在一起，我斷定她心裡自然也想去，因此我認為沒有什麼理由不讓她去。」
「可我離得開她嗎，托馬斯爵士？」
「我認為你當然離得開她。」
「你知道，我姐姐不在這兒的時候，茶點總是由她來準備。」
「也許可以動員你姐姐在我們家待一天，我也肯定會在家。」
「那好，范妮可以去啦，埃德蒙。」
這好消息很快就傳給了范妮。埃德蒙回房的途中，敲了敲她的門。
「好了，范妮，事情圓滿解決了，你姨父絲毫沒有猶豫。他只有一個念頭：你應該去。」
「謝謝你，我真高興。」范妮本能地答道。不過，等她轉過身關上了門，她又不禁在想：「可我為什麼要高興呢？難道我在那兒不也分明耳聞目睹了讓我痛苦的事兒嗎？」
然而，儘管這樣想，心裡還是很高興。這樣的邀請在別人看來也許算不了什麼，在她看來卻是又新鮮又了不起。除了去索瑟頓那天外，她還從沒在別人家吃過飯。這次出去雖然只走半英里路，主人家只有三個人，然而總還算出門赴宴吧，因而動身前種種細小而有趣的準備工作，本身就讓人樂滋滋的。那些本該體諒她的心情、指導她如何穿戴打扮的人，卻既不體諒她，也不幫助她。伯特倫夫人從來沒有想過幫助別人，而諾里斯太太則是第二天一早由托馬斯爵士登門請來的，心情很不好，似乎只想儘可能殺殺外甥女的風景，讓她眼下和以後不要那麼高興。
「說實話，范妮，你受到這樣的抬舉和恩寵，真是萬幸啊！你應該感謝格蘭特太太能想到你，感謝二姨媽放你去，還應該把這看作一件非同尋常的事。我希望你心裡放明白，其實還真犯不著讓你這樣去做客，或者讓你外出赴宴。你不要以為以後還會有第二回。你也不要想入非非，認為人家請你是為了特別抬舉你，人家是沖著你二姨父、二姨媽和我的面子才請你的。格蘭特太太是為了討好我們，才對你稍加另眼相待，不然的話，她怎麼也不會想到請你。我向你擔保，要是你朱莉婭表姐在家，那就絕不會請你。」
諾里斯太太的這番巧詐之言，把格蘭特太太的那份美意抹殺殆盡，范妮料想自己應該表個態，便只能說她非常感謝伯特倫姨媽放她去，並表示儘力把姨媽晚上要做的活計準備好，免得姨媽因為她不在而感覺不便。
「噢！放心吧，你二姨媽完全離得開你，不然就不會讓你去。我會在這兒的，因此你絲毫不必為二姨媽擔心。我希望你今天過得非常愉快，萬分高興。不過，我要說一句，五個人坐在一起吃飯，這是個再彆扭不過的數字了，我真感到奇怪，像格蘭特太太這麼講究的人，怎麼就不能想得周到一些！而且圍著他們那張大寬桌子，把整個屋子給佔得滿滿當當！要是博士能像有頭腦的人那樣，在我離開時願意留下我的那張飯桌，而不用他自己那張不倫不類的新飯桌，他那張飯桌太寬，真比你們這裡的這張還要寬——那不知道要強幾百倍！他也會更加令人尊敬得多！誰要是做事不講規矩，那就絕不會受人尊敬。記住這話，范妮。五個人，那麼大的桌子只坐五個人哪！我敢說，十個人吃飯都坐得下。」
諾里斯太太喘了口氣，又說了下去。
「有人不顧自己的身份，想顯得自己了不起，實在是愚蠢無聊。因此我要提醒你，范妮：你這回是一個人出去做客，我們都不在場，我懇求你不要冒冒失失，信口開河，隨意發表意見，好像你是你的哪位表姐——好像你是親愛的拉什沃思太太或朱莉婭。相信我的話，這絕對不行。你要記住，不論在什麼地方，你都是身份最低、位置最後的。儘管克勞福德小姐在牧師住宅里不算客人，但你也不能坐她該坐的位置。至於夜裡什麼時候回家，埃德蒙想待多久你就待多久。這事由他來決定。」
「好的，姨媽，我不會有別的想法的。」
「我想很可能要下雨，因為我從沒見過像今晚這麼陰沉沉的天氣——要是下雨的話，你要盡量克服，不要指望派車去接你。我今天晚上肯定不回去，因此也就不會為我出車。你要有個防備，該帶的東西都帶上。」
外甥女覺得大姨媽的話完全在理。其實，她對自己安適的要求並不高，甚至像諾里斯太太所說的一樣低。過了不久，托馬斯爵士推開了門，沒等進屋就說：「范妮，你想讓馬車什麼時候來送你？」范妮驚奇得說不出話來。
「親愛的托馬斯爵士！」諾里斯太太氣得滿臉通紅地大聲嚷道，「范妮可以走著去。」
「走著去！」托馬斯爵士以毋庸置疑的莊嚴口吻重複了一聲，隨即向前走了幾步。「叫我外甥女在這個季節走著去赴宴！四點二十分來送你可以嗎？」
「可以，姨父。」范妮怯生生地答道，覺得說這話像是對諾里斯太太犯罪似的。她不敢再跟諾里斯太太待在屋裡，怕人家覺得她得勝後心裡洋洋得意，於是便跟著姨父走出房去，只聽得諾里斯太太氣沖沖地說了下面的話：
「完全沒有必要嘛！心腸好得太過分了！不過，埃德蒙也要去。不錯——是為了埃德蒙的緣故。星期四晚上我注意到他嗓子有些啞。」
不過，范妮並不相信她這話。她覺得馬車是為她派的，而且是專為她自己派的。姨父是在聽了大姨媽的數落後來關心她的，等她獨自一人的時候，想到此情此景，不禁流下了感激的淚水。
車夫準時把馬車趕來了。隨後，埃德蒙也下樓來了。范妮小心翼翼地唯恐遲到，便早早地坐在客廳里等候。托馬斯爵士已養成嚴格守時的習慣，準時地把他們送走了。