現在，一切都進展順利：劇場在布置，演員在練習，服裝在趕製。但是，雖然沒有遇到什麼大問題，范妮沒過多久就發現，班子里的人並不是一直都高高興興。她起初看到他們全都興高采烈的，簡直有些受不了，可這種局面沒有持續下去。他們一個個都有了自己的煩惱。埃德蒙就有許多煩心事。他們根本不聽從他的意見，就從倫敦請來一個繪景師，已經開始工作，這就大大增加了開支，而且更糟糕的是，事情鬧得沸沸揚揚。他哥哥沒有遵照他的意見在私下排演，反倒向與他有來往的每家人都發出了邀請。湯姆還為繪景師進度慢而感到焦躁，等得很不耐煩。他早就背熟了他的角色的台詞——應該說他所有角色的台詞——因為他把能與男管家合併的小角色全都承擔了下來，因此，他迫不及待地想演出了。這樣無所事事地每過一天，他會越發覺得他所擔任的角色全都沒有意思，後悔怎麼沒選個別的戲。
范妮總是謙恭有禮地聽別人講話，加上那些人身邊往往只有她一個聽他們說話，因此他們差不多都要向她抱怨訴苦。她就聽說：大家都認為耶茨先生大聲嚷嚷起來非常可怕；耶茨先生對亨利·克勞福德感到失望；湯姆·伯特倫說話太快，台下會聽不懂；格蘭特太太愛笑，煞盡了風景；埃德蒙還沒有背會他的台詞；拉什沃思先生處處讓人為難，每次開口都得給他提台詞。她還聽說，可憐的拉什沃思先生很難找到人和他一起排練；而他呢，也會向她訴苦，向其他人訴苦。她兩眼看得分明，表姐瑪麗亞在躲避他，並且沒有必要地常和克勞福德先生一起排演他倆共演的第一場，因此她馬上又擔心拉什沃思先生會有別的抱怨。她發現，那伙人遠不是人人滿意、個個高興，而都想得到點自己沒有的東西，並給別人帶來不快。每個人不是嫌自己的戲長就是嫌自己的戲短，誰都不能按時到場，誰都不去記自己從哪邊出場——一個個只知埋怨別人，誰也不肯服從指導。
范妮雖然不參加演出，但卻覺得自己從中獲得了同樣的樂趣。亨利·克勞福德演得很好，范妮悄悄走進劇場觀看排練第一幕，儘管她對瑪麗亞的某些台詞有些反感，她還是感到很愉快。她覺得瑪麗亞也演得很好——太好了。經過一兩次排練之後，觀眾席上只剩下范妮一個人，有時給演員提詞，有時在一邊旁觀——常常很有用處。在她看來，克勞福德先生絕對是最好的演員：他比埃德蒙有信心，比湯姆有判斷力，比耶茨先生有天賦和鑒賞力。她不喜歡他這個人，但不得不承認他是最好的演員。在這一點上，沒有多少人跟她看法不同。不錯，耶茨先生對他有看法，說他演得枯燥乏味——終於有一天，拉什沃思先生滿臉陰沉地轉過身對她說：「你覺得他有哪點演得好的？說實話，我不欣賞他。咱倆私下說句話，這樣一個又矮又小、其貌不揚的人被捧成好演員，我覺得實在令人好笑。」
從這時起，他以前的嫉妒心又複發了。瑪麗亞由於比以前更想得到克勞福德，也就不去管他嫉妒不嫉妒。這樣一來，拉什沃思先生那四十二段台詞就更難背熟了。除了他媽媽以外，誰也不指望他能把台詞背得像個樣——而他那個媽媽，甚至認為她兒子應該演個更重要的角色。她要等多排練一陣之後才來到曼斯菲爾德，好把她兒子要演的每一場都看一看。但其他人都只希望他能記住上場的接頭語，記住他每段台詞的頭一句，其餘的話能提一句說一句。范妮心腸軟，憐憫他，花了很大力氣教他背，儘可能從各方面幫助他，啟發他，想變著法子幫他記憶，結果她把他的每句台詞都背會了，而他卻沒有多大長進。
她心裡的確有許多不安、焦灼、憂心的想法。但是有這麼多事，而且還有其他事要她操心，要她花工夫，她覺得自己在他們中間絕不是無事可干，沒有用處，絕不是一個人坐立不安，也絕不是沒有人要佔用她的閑暇，求得她的憐憫。她原先擔心自己會在憂鬱中度日，結果發現並非如此。她偶爾對大家都有用處，她心裡也許和大家一樣平靜。
而且，有許多針線活需要她幫忙。諾里斯太太覺得她跟大家一樣過得挺快活，這從她的話里可以聽得出來。「來，范妮，」她叫道，「這些天你倒挺快活的。不過，你不要總是這樣自由自在地從這間屋子走到那間屋子，盡在一旁看熱鬧。我這兒需要你。我一直在累死累活地干，人都快站不住了，就想用這點緞子給拉什沃思先生做斗篷，我看你可以給我幫個忙拼湊拼湊。只有三條縫，你一下子就能縫好。我要是光管管事，那就算運氣了。我可以告訴你，你是最快活不過了。要是人人都像你這麼清閑，我們的進展不會很快。」
范妮也不想為自己辯護，一聲不響地把活接了過來，不過她那位比較心善的伯特倫姨媽替她說話了。
「姐姐，范妮應該覺得快活，這也沒什麼好奇怪的。你知道，她從沒見過這樣的場面。你和我以前都喜歡看演戲——我現在還喜歡看。一等到稍微閑一點，我也要進去看看他們排練。范妮，這齣戲是講什麼的？你可從沒給我說過呀。」
「噢！妹妹，請你現在不要問她。范妮可不是那種嘴裡說話手裡還能幹活的人。那戲講的是情人的誓言。」
「我想，」范妮對伯特倫姨媽說，「明天晚上要排練三幕，你可以一下子看到所有的演員。」
「你最好等幕布掛上以後再去，」諾里斯太太插嘴說，「再過一兩天幕布就掛好了。演戲沒有幕布沒有看頭——我敢肯定，幕布一拉就會呈現非常漂亮的褶子。」
伯特倫夫人似乎很願意等待。范妮可不像姨媽那樣處之泰然。她很關切明天的排練。如果明天排練三幕，埃德蒙和克勞福德小姐就要第一次同台演出。第三幕有一場是他們兩人的戲，范妮特別關注這場戲，既想看又怕看他們兩人是怎麼演的。整個主題就是談情說愛——男的大講建立在愛情基礎上的婚姻，女的差不多在傾訴愛情。
范妮滿懷苦澀、滿懷惶惑的心情，把這一場讀了一遍又一遍，揪心地想著這件事，就等著看他們演出，忍不住要看個究竟。她相信他們還沒有排練過，也沒在私下排練過。
第二天來到了，晚上的計畫持續不變。范妮一想到晚上的排練，心裡依然焦躁不安。在大姨媽的指揮下，她勤勤勉勉地做著活，但是勤勉不語掩飾了她的心神不安和心不在焉。快到中午的時候，她拿著針線活逃回了東屋，因為她聽到亨利·克勞福德提出要排練第一幕，而她對此不感興趣，覺得完全沒有必要再去排練這一幕，她只想一個人清靜清靜，同時也避免看到拉什沃思先生。她經過門廳的時候，看到兩位女士從牧師住宅走來，這時她仍然沒有改變要回房躲避的念頭。她在東屋一邊做活，一邊沉思，周圍沒有任何干擾，就這樣過了一刻鐘，只聽有人輕輕敲門，隨即克勞福德小姐進來了。
「我沒走錯門吧？沒錯，這就是東屋。親愛的普萊斯小姐，請你原諒，我是特意來求你幫忙的。」
范妮大為驚訝，不過為了顯示自己是屋主人，還是客氣了一番，隨即又不好意思地望望空爐柵上發亮的鐵條。
「謝謝你——我覺得挺暖和，挺暖和。請允許我在這兒待一會兒，給我幫幫忙，聽我背第三幕台詞。我把劇本帶來了，你要是願意和我一起排練，我會不勝感激！我今天到這兒來，本想和埃德蒙一起排練的——我們自己先練練——為晚上做個準備，可我沒碰到他。即使碰到他，我恐怕也不好意思和他一起練，直等到我把臉皮練厚一點，因為那裡面真有一兩段——你會幫助我的，對吧？」
范妮非常客氣地答應了，不過語氣不是很堅定。
「你有沒有看過我所說的那一段？」克勞福德小姐接著說，一邊打開劇本。「就在這兒。起初我覺得沒什麼了不起的——可是，說實在話——瞧，你看看這段話，還有這段，還有這段。我怎麼能兩眼瞅著他說出這樣的話來？你說得出嗎？不過他是你表哥，這就大不一樣了。你一定要和我練一練，我好把你想像成他，慢慢習慣起來。你的神情有時候真像他。」
「我像嗎？我非常樂意儘力而為——不過我只能念，很少有能背出來的。」
「我想全都背不出來吧。當然要給你劇本。現在就開始吧。我們身邊要有兩把椅子，你好往檯子前邊拿。那兒有——用來上課倒挺好，可能不大適合演戲。比較適合小姑娘坐在上邊踢騰著腳學習功課。你們的家庭女教師和你姨父要是看到我們用這椅子來演戲，不知道會說什麼？托馬斯爵士要是這當兒看見了我們，一定會為之愕然，我們把他家到處變成了排練場。耶茨在餐廳里大喊大叫。我是上樓時聽見的，占著劇場的肯定是那兩個不知疲倦的排練者：阿加莎和弗雷德里克。他們要是演不好，那才怪呢。順便告訴你，我五分鐘前進去看他們，恰好他們在剋制自己不要擁抱，拉什沃思先生就在我身邊。我覺得他臉色不對，就想盡量把事情岔開，低聲對他說：『我們將有一個很棒的阿加莎，她的一舉一動很有幾分母性的韻味，她的聲音和神情更是母性韻味十足。』我表現得不錯吧？他一下子高興起來。現在練我的獨白