克勞福德小姐非常爽快地接受了分給她的角色。伯特倫小姐從牧師住宅回來後不久，拉什沃思先生就來了，因此又派定了一個角色。他可以在卡斯爾伯爵和安哈爾特之間選一個，起初他不知道演哪個好，便讓伯特倫小姐給他出主意。等了解到這是兩個不同類型的人物，分清了誰是誰之後，他想起曾在倫敦看過這齣戲，並且記得安哈爾特是個蠢貨，於是便立即決定演伯爵。伯特倫小姐贊成這一決定，因為讓他背的台詞越少越好。他希望伯爵和阿加莎能一起出場，對此她並不贊同。他慢吞吞地一頁一頁翻著書，想找到這樣一幕，她在一旁等著很不耐煩。不過，她卻很客氣地拿過他的台詞，把他要講的話盡量縮短，此外還告訴他，他必須盛裝打扮，挑選衣帽領帶。拉什沃思先生一聽要讓他穿戴華麗的服飾，不由得十分高興，儘管表面上假裝瞧不起這些東西。他只顧想著自己盛裝之下會是個什麼樣子，沒有去想別人，也沒有看出什麼問題，又沒有感到不快，而瑪麗亞對此早有了思想準備。
埃德蒙整個上午都不在家，事情安排到了這一步，而他卻一無所知。等他在飯前走進客廳時，湯姆、瑪麗亞和耶茨先生還在熱烈地討論。拉什沃思先生興高采烈地走上前來向他報告這個好消息。
「我們選定了一個劇，」他說，「是《山盟海誓》。我演卡斯爾伯爵，先是穿一身藍衣服、披一件紅緞子斗篷出場，然後再換一身盛裝，作為獵裝。我不知道我會不會喜歡這身打扮。」
范妮兩眼緊盯著埃德蒙，聽到這番話真為他心跳。她看到了他的臉色，也看出了他的心情。
「《山盟海誓》！」他以驚駭萬分的口氣，只對拉什沃思先生回答了這一句。他轉向他哥哥和兩個妹妹，好像毫不懷疑會受到反駁似的。
「是的，」耶茨先生大聲說道，「我們爭論來爭論去，最後發現《山盟海誓》最適合我們演，最無可非議。奇怪的是，先前居然沒有想到它。我太傻了，我在埃克爾斯福德看到的有利條件，這裡全都具備。有人先演過了對我們多有好處啊！我們差不多把所有角色都派好了。」
「小姐們的角色是怎樣安排的？」埃德蒙一本正經地說，眼睛望著瑪麗亞。
瑪麗亞不由得臉紅起來，答道：「我演雷文肖夫人演的那個角色，（眼神大膽了一點）克勞福德小姐演阿米麗亞。」
「我認為這樣的劇本，從我們這些人里是不大容易找到演員的。」埃德蒙答道。他轉身走到他媽媽、姨媽和范妮就座的爐火跟前，滿面怒容地坐了下來。
拉什沃思先生跟在他身後說：「我出場三次，說話四十二次。還算不錯吧？不過我不大喜歡打扮得那麼漂亮。我穿一身藍衣服，披一件紅緞子斗篷，會認不出自己來。」
埃德蒙無言以對。過了一會，伯特倫先生被叫出屋去，解決木匠提出的問題，耶茨先生陪他一塊出去，隨後不久拉什沃思先生也跟了出去。這時埃德蒙立即抓住時機說：「我當著耶茨先生的面不便講我對這個劇的看法，不然會有損他在埃克爾斯福德的朋友們的名譽——不過，親愛的瑪麗亞，我現在必須告訴你，我認為這個劇極不適合家庭演出，希望你不要參加。我相信，你只要仔細地讀一遍，就一定會放棄。你只要把第一幕讀給媽媽或姨媽聽，看你還會不會贊成。我相信，用不著寫信請父親裁決。」
「我們對事情的看法大不相同，」瑪麗亞大聲說道，「我告訴你，我對這個劇非常熟悉——當然，只要把劇中很少的幾個地方刪去，我覺得沒有什麼不合適的。你會發現，認為這個劇適合家庭演出的年輕女子可不止我一個。」
「我為此感到遺憾，」埃德蒙答道，「不過在這件事情上，領頭的應該是你。你應該樹立榜樣。如果別人犯了錯誤，你有責任幫他們改正，讓他們知道怎樣才算文雅端莊。在各種禮節禮儀問題上，你的行為必須對其他人起到表率作用。」
瑪麗亞本來最喜歡領導別人，受到這般抬舉自然會產生一定效果。於是，她的心情比剛才好多了，回答道：「我非常感謝你，埃德蒙。我知道，你完全是一片好心——不過，我還是覺得你把事情看得太嚴重了。在這樣一件事情上，我真是無法講大道理把眾人訓斥一頓。我認為那樣做最不合乎禮節規矩。」
「你認為我會產生這樣的念頭嗎？不對——用你的行動來說服他們。你就說，你研究了這個角色，覺得自己演不了。演這個角色要下很大的工夫，要有足夠的信心，而你卻下不了這麼大工夫，也沒有足夠的信心。只要說得斬釘截鐵就行了。頭腦清楚的人一聽就會明白你的意思。這個劇就會放棄不演了，你的嫻雅穩重就會理所應當地受到敬重。」
「親愛的，不要演有失體統的戲，」伯特倫夫人說，「托馬斯爵士會不高興的。范妮，搖搖鈴，我要吃飯了。朱莉婭這時候肯定已經穿戴好了。」
「媽媽，我相信，」埃德蒙沒讓范妮搖鈴，說道，「托馬斯爵士會不高興的。」
「喂，親愛的，你聽見埃德蒙的話了嗎？」
「我要是不演這個角色，」瑪麗亞重又來了興頭，說道，「朱莉婭肯定會演的。」
「什麼！」埃德蒙嚷道，「要是知道你為什麼不演了，她還會演呀！」
「噢！她會覺得我們兩個不一樣——我們的處境不一樣——她會覺得她用不著像我一樣有所顧忌。我想她一定會這樣說的。不行，你得原諒我，我答應的事不能反悔。這是早就說定了的事，我反悔了，大家會大失所望的。湯姆會發怒的。我們要是這樣挑剔，那就永遠找不到一個能演的劇本。」
「我也正想這麼說呢，」諾里斯太太說，「要是見到一個劇本反對一個，那就什麼也演不成——白做了那麼多準備工作，等於白扔了那麼多的錢——那肯定會丟我們大家的臉。我不了解這個劇。不過，正如瑪麗亞說的那樣，如果劇中有什麼過於粗俗的內容（大多數劇本都有點這樣的內容），隨便刪去就行了。我們不能過於刻板，埃德蒙。拉什沃思先生也要參加演出，這就不會有什麼問題。我只希望木匠們開工時，湯姆心裡有個數，他們做邊門可是多用了半天工呀。不過，幕布會做得很好的。女傭們幹活很用心，我看可以退回去幾十個幕環。沒有必要搞得那麼密。我想在防止浪費和保證物盡其用上，起點作用。這麼多年輕人，總得有個老練沉穩的人在一旁監督。就在今天，我遇到了一件事，我忘了告訴湯姆。我在養雞場里四下張望，正往外走的時候，你猜我看見了誰？我看見迪克·傑克遜手裡拿著兩塊松木板朝僕人住處門口走去，肯定是送給他爸的。原來他媽碰巧有事打發他給他爸送個信，他爸就叫他給他弄兩塊板子來，說是非常需要。我明白這是什麼意思，因為這時僕人的開飯鈴正在丁零噹啷響。我不喜歡愛佔便宜的人，（傑克遜這家人還就愛佔便宜，我常這麼說，就是見東西就拿的那種人）我直截了當地對那孩子說——（你知道，他已經十歲了，長了個傻大個兒，應該知道羞恥了。）『迪克，我把板子給你爸送去，你快點回家去吧。』我想可能是由於我的話說得很不客氣的緣故，他一臉傻相，一句話沒說扭頭就走了。我敢說，他一時不敢再來大宅里偷東西了。我恨他們這樣貪心不足——你們的父親對他們這家人這麼好，整年僱用那個當家的呀！」
誰也沒有接她的話。其他人很快都回來了。埃德蒙覺得，他無法制止他們了，唯一可以感到自慰的是，他已經勸說過他們了。
飯桌上的氣氛非常沉悶。諾里斯太太把她戰勝迪克·傑克遜的事又講了一遍，但卻沒人提起劇本和準備演出的事。埃德蒙的反對甚至使他哥哥的情緒都受到了影響，儘管他哥哥不肯承認這一點。瑪麗亞由於沒有亨利·克勞福德在場積極支持她，便覺得還是避開這個話題為好。耶茨先生想儘力討好朱莉婭，發現一談到為她不能參加戲班子而感到遺憾，那比什麼話題都讓她鬱鬱不樂。而拉什沃思先生呢，雖然心裡只想著自己的角色和服裝，可是早把這兩方面能說的話都嘮叨完了。
不過，對演戲的議論只暫停了一兩個小時。還有許多問題沒有解決，晚飯喝的酒給他們增添了新的勇氣，因此，湯姆、瑪麗亞和耶茨先生在客廳剛一會齊，便單獨圍著一張桌子坐下，把劇本攤開在面前，準備深入研究一番。恰在這時，一件求之不得的事情發生了：克勞福德先生和克勞福德小姐走了進來。儘管夜色已濃，天空陰暗，道路泥濘，他們還是忍不住來了，受到了欣幸不已、興高采烈的歡迎。
寒暄過後，接著便是如下的對話：「喂，你們進行得怎麼樣了？」「你們解決了什麼問題？」「噢！你們不在我們什麼也幹不成。」轉眼間，亨利·克勞福德和桌子邊的那三個人坐在一起，他妹妹走到伯特倫夫人身邊，去討好起她來。「劇本選好了，我真得向夫人您表示祝賀，」她說，「儘管您以堪稱典範的度量容忍我們，可是我們吵吵鬧鬧地爭來爭去，肯定會讓您心煩。劇本定下來了，演戲的人固然會感到高興，可旁觀的人更會感到萬分慶幸。夫