十五分鐘過去了，二十分鐘過去了，范妮仍然在想著埃德蒙、克勞福德小姐和她自己，沒有一個人來打斷她的思緒。她開始感到奇怪，她怎麼會給撂下這麼長時間，於是便側耳傾聽，急於想再聽到他們的腳步聲和說話聲。她聽了又聽，終於聽見了，聽見說話聲和腳步聲越來越近。但是，她剛意識到來的並不是她所盼的人，伯特倫小姐、拉什沃思先生和克勞福德先生便從她走過的那條路上走出來，來到了她面前。
幾個人一看見她，迎頭而來的是這樣的話：「普萊斯小姐孤零零一個人啊！」「親愛的范妮，這是怎麼回事呀？」范妮把事情的原委告訴了他們。「可憐的小范妮，」她表姐嚷道，「他們竟然這樣怠慢你呀！你早該和我們待在一起的。」
然後，這位表姐便坐了下來，兩位先生分坐在她兩邊。她又撿起了他們剛才談論的話題，興緻勃勃地討論如何改造莊園。沒有得出任何結論——不過，亨利·克勞福德滿腦子的主意和方案，而且一般說來，不論他提出什麼建議，都會立即得到贊同，先是伯特倫小姐，接著是拉什沃思先生。拉什沃思先生的主要任務，似乎就是聽別人出主意，自己不敢貿然提出任何主見，只是遺憾大家沒見過他的朋友史密斯的莊園。
這樣過了一陣，伯特倫小姐眼望著鐵門，說是想穿過鐵門到莊園里看看，以便他們的想法和計畫能夠更加周全。這正中其他幾個人的心意。在亨利·克勞福德看來，這再好不過了，是唯一有益的行動方案。他當即發現，不到半英里以外有座小山丘，站在上邊恰好可以俯瞰大宅。因此，他們必須到那山丘上，而且就打這鐵門出去。可是門卻鎖著。拉什沃思先生後悔沒帶鑰匙。他出來的時候，曾隱約想過是否要帶鑰匙，現在下定了決心，今後再來這裡絕不能不帶鑰匙。可是，這仍然不能解決眼下的問題。他們出不了鐵門。由於伯特倫小姐要出鐵門的願望絲毫未減，最後拉什沃思先生毅然宣布，他要去取鑰匙。於是，他就走了。
「我們離大宅這麼遠，這無疑是我們所能採取的最好辦法。」拉什沃思先生走後，克勞福德先生說。
「是的，沒有別的辦法。不過說實話，難道你不覺得這座莊園總的來說比你預想的要差嗎？」
「那倒沒有，事實恰恰相反。我覺得比我預想的更好、更氣派，就其風格來說更趨完美，雖說這種風格可能算不上是最好的。跟你說實話，」克勞福德先生聲音壓得低低地說，「我想，我要是再看到索瑟頓的話，就絕不會像這次這樣興高采烈了。一到了明年夏天，我也不會覺得它比現在有所改進。」
伯特倫小姐不知說什麼是好，過了一會才答道：「你是個深通世故的人，自然會用世俗的眼光看問題。要是別人覺得索瑟頓變得更好了，我相信你也會那樣看的。」
「我恐怕還不是個那麼深通世故的人，因此不會去顧及在某些方面於己是否有利。我的感情不像老於世故的人那樣說變就變，我對往事的記憶也不像老於世故的人那樣容易受別人的影響。」
接著是一陣短暫的沉默。伯特倫小姐又開口了：「今天上午你趕車來這裡的時候，好像趕得很開心。我看到你那樣快樂感到很高興。你和朱莉婭笑了一路。」
「是嗎？不錯，我想我們是笑了一路，不過我絲毫記不得為什麼而笑。噢！我想我給她講了我叔叔的愛爾蘭老馬夫的一些滑稽故事。你妹妹就愛笑。」
「你覺得她比我開朗吧。」
「更容易被逗樂，」克勞福德先生答道，「因而，你知道，」說著笑了笑，「更好相處。我想，在十英里的旅途中，我很難拿一些愛爾蘭的奇聞逗你開心的。」
「我想，我天性和朱莉婭一樣快活，不過我現在的心事比她多。」
「你的心事肯定比她多——在有些處境下，情緒高漲會意味著麻木不仁。不過你前程似錦，不該情緒低落。你的前面是一片明媚的景色。」
「你說的是字面意思還是比喻意義？我想是字面意思吧。景色的確不錯，陽光燦爛，莊園令人賞心悅目。但遺憾的是，這座鐵門、這道隱籬，給我一種監禁受難的感覺。正如椋鳥說的那樣：『我無法飛出牢籠。』 」伯特倫小姐神氣活現地說著，一邊向鐵門走去，克勞福德先生跟在她後邊。「拉什沃思先生取鑰匙去了這麼長時間！」
「沒有鑰匙，沒有拉什沃思先生的許可和保護，你無論如何也是出不去的。不然的話，我想在我的幫助下，你可以毫不費力地從門上邊翻過去。如果你真的想要自由，並且認為這不犯禁，我想還是可以這樣做的。」
「犯禁！什麼話呀！我當然可以那樣出去，而且就要那樣出去。你知道，拉什沃思先生一會兒就會回來——他不會看不見我們的。」
「即使他看不見我們，還可以請普萊斯小姐告訴他，讓他到山丘附近，到山丘上的橡樹林里找我們。」
范妮覺得這樣做不妥，忍不住想要加以阻止。「你會受傷的，伯特倫小姐，」她嚷道，「那些尖頭肯定會把你刺傷——會撕破你的衣服——你會掉到隱籬里去。你最好不要過去。」
話音未落，她表姐已平安無事地翻到了那邊，臉上掛著洋洋得意的微笑，說道：「謝謝你，親愛的范妮，我和我的衣服都安然無恙，再見。」
范妮又一次被孤零零地扔在那裡，心情並不比原來好受。她幾乎為她耳聞目睹的一切感到難過，對伯特倫小姐感到驚訝，對克勞福德先生感到氣惱。他們倆採取一條迂迴路線，一條在她看來很不合理的路線，朝小山丘走去，很快就走沒影了。就這樣又過了一會，她既見不到人，也聽不到什麼動靜。整個小樹林里似乎就她一個人。她幾乎感到，埃德蒙和克勞福德小姐已經離開了樹林，可是埃德蒙不會把她忘得這麼徹底。
突然傳來一陣腳步聲，又一次把她從懊惱的沉思中驚醒，有人腳步匆匆地順著主徑走來。她以為是拉什沃思先生，不料卻是朱莉婭，只見她又熱又氣喘吁吁，滿臉失望的樣子，一見到范妮便嚷嚷道：「啊！別人都哪兒去了？我還以為瑪麗亞和克勞福德先生和你在一起呢。」
范妮說明了事情的原委。
「我敢說，他們在搗鬼！我哪兒也看不到他們，」朱莉婭一邊說一邊用急切的目光往莊園里尋視，「不過他們不會離這兒很遠，我想瑪麗亞能做到的事我也能做到，甚至不用別人攙扶。」
「不過，朱莉婭，拉什沃思先生馬上就會拿來鑰匙。你還是等等他吧。」
「我才不等哪。我一個上午都在陪這家人，夠膩煩的了。聽著，姑娘，我是剛剛擺脫他那令人討厭透頂的媽媽。你安安靜靜、快快活活地坐在這裡，我卻一直在活受罪呀！也許當初可以讓你來干我這份差事，可你總是設法避開這種尷尬局面。」
對范妮的這番責難極不公正，不過范妮倒能寬容，不予計較。朱莉婭心裡有氣，性子又急，不過她覺得持續不了多久，因而未予理會，只是問她有沒有見到拉什沃思先生。
「見到了，見到了。他風風火火地跑開了，好像性命攸關似的，只是倉促地對我們說了聲他去幹什麼，你們都在哪兒。」
「可惜他白辛苦了一場。」
「那是瑪麗亞小姐的事。我犯不著因為她的過失而跟自己過不去。討厭的大姨媽拉著管家婆東遊西逛，弄得我甩不開拉什沃思太太，不過她兒子我卻能甩掉。」
朱莉婭立即爬過柵欄走開了，也不理會范妮問的最後一個問題：她有沒有看見克勞福德小姐和埃德蒙。不過，范妮坐在那裡，由於擔心看到拉什沃思先生，不再一味地去琢磨他們久去不歸。她覺得他們太對不住拉什沃思先生，而剛才的事還得由她來告訴拉什沃思先生，她感到非常難受。朱莉婭跳出柵欄不到五分鐘，拉什沃思先生便趕來了。范妮儘管把事情講得十分婉轉，但看得出來，拉什沃思先生感到非同一般的屈辱和氣憤。起初他幾乎什麼都不說，只是臉上表現出極度的驚訝和惱怒，隨即便走到鐵門跟前，站在那裡，彷彿不知如何是好。
「他們要我待在這兒——瑪麗亞表姐叫我轉告你，你可以在那座山丘或附近一帶找到他們。」
「我想我一步也不想往前走了，」拉什沃思先生氣呼呼地說，「我連他們的影子都看不見。等我趕到山丘那兒，他們也許又到別的地方了。我走路已經走得夠多了。」
他在范妮身旁坐下，臉色異常陰鬱。
「我感到很抱歉，」范妮說，「真令人遺憾。」她很想再說點妥帖的安慰話。
沉默了一陣之後，拉什沃思先生說：「我想他們完全可以在這兒等我。」
「伯特倫小姐認為你會去找她的。」
「她要是待在這兒，我就不用去找她了。」
這話是毋庸置疑的，因此范妮沉默不語。又停了一陣之後，拉什沃思先生繼續說道：「請問，普萊斯小姐，你是不是像有些人那樣，非常傾慕這位克勞福德先生？我卻看不出他有什麼了不起的。」
「我