「喂，范妮，你現在覺得克勞福德小姐怎麼樣？」第二天，埃德蒙對這個問題思索了一番之後問道，「你昨天對她喜歡不喜歡？」
「很好啊——很喜歡。我喜歡聽她說話。她使我感到快樂。她漂亮極了，我非常喜歡看她。」
「她的容貌是很招人喜歡，面部表情也很嫵媚動人！不過，范妮，她說的話有沒有讓你覺得不大妥當的？」
「噢！是呀，她不該那樣說她的叔叔。我當時大為驚訝。她跟她叔叔一起生活了那麼多年，這位叔叔不管有什麼過錯，卻非常喜歡她的哥哥，據說待她哥哥就像親生兒子一樣。我不敢相信她會那樣說她叔叔！」
「我早知道你會聽不慣的。她這樣做很不合適——很不得體。」
「而且，我還覺得是忘恩負義。」
「說忘恩負義是重了些。我不知道她叔叔是否有恩於她，她嬸嬸肯定有恩於她。她對嬸嬸強烈的敬重之情把她誤引到了這一步。她的處境頗為尷尬。她有這樣熱烈的感情，加上朝氣蓬勃，也就很難在滿懷深情地對待克勞福德太太的同時，難免不使將軍相形見絀。我不想妄論他們夫婦倆不和主要應該怪誰，不過將軍近來的行為可能會讓人偏向他妻子一邊。克勞福德小姐宣稱她嬸嬸一點過錯都沒有，這既合乎情理，又讓人愛聽。我不指責她的觀點，但是她把這觀點公之於眾，無疑是不妥當的。」
「克勞福德小姐完全是克勞福德太太帶大的，」范妮想了一想說，「出了這麼不妥當的事，難道你不覺得克勞福德太太難辭其咎嗎？應該如何對待這位將軍，克勞福德太太不可能給侄女灌輸什麼正確的觀念。」
「這話說得有道理。是的，我們必須把侄女的過錯視為嬸嬸的過錯。這樣一來，人們就更能看清克勞福德小姐處於多麼不利的環境。不過我認為，她現在這個家定會給她帶來好處。格蘭特太太待人接物十分得體。克勞福德小姐講到她哥哥時所流露出的情意真有意思。」
「是的，只是抱怨他寫信短時要除外。她的話逗得我差一點笑出聲來。不過，一個做哥哥的和妹妹分別之後，都懶得給她寫一封值得一讀的信，我可不敢恭維他的愛心和好性子。我相信，不管在什麼情況下，威廉絕不會這樣對待我。克勞福德小姐憑什麼說，你要是出門在外，寫起信來也不會長？」
「憑她心性活潑，范妮，不管什麼東西只要能使她高興，或者能使別人高興，她就會抓住不放。只要沒染上壞脾氣和粗暴無禮，心性活潑點倒也沒有什麼不好的。從克勞福德小姐的儀容和言談舉止來看，她脾氣一點也不壞，也不粗暴無禮，為人一點不尖刻，也不粗聲粗氣。除了我們剛才講的那件事以外，她表現出了不折不扣的女人氣質。而在那件事情上，她怎麼說都是不對的。我很高興你跟我的看法是一致的。」
埃德蒙一直在向范妮灌輸自己的想法，並且贏得了她的好感，因此范妮很可能跟他有一致的看法。不過在這期間，在這個問題上，卻開始出現了看法不同的危險，因為他有點傾慕克勞福德小姐，照此發展下去，范妮就不會聽他的了。克勞福德小姐的魅力未減。豎琴運來了，越發給她平添了幾分麗質、聰穎與和悅，因為她滿腔熱情地為他們彈奏，從神情到格調都恰到好處，每支曲子彈完之後，總有幾句巧言妙語好說。埃德蒙每天都到牧師住宅去欣賞他心愛的樂器，今天上午聽完又被邀請明天再來，因為小姐還就願意有人愛聽，於是事情很快就有了苗頭。
一個漂亮活潑的年輕小姐，依偎著一架和她一樣雅緻的豎琴，臨窗而坐，窗戶是落地大窗，面向一小塊草地，四周是夏季枝繁葉茂的灌木林，此情此景足以令任何男人為之心醉神迷。這季節，這景緻，這空氣，都會使人變得溫柔多情。格蘭特太太在一旁做刺繡也不無點綴作用，一切都顯得那麼協調。人一旦萌發了愛情，什麼東西都覺得有意思，就連那隻放三明治的盤子，以及正在盡主人之誼的格蘭特博士，也都值得一看。然而，埃德蒙既未認真考慮，也不明白自己在幹什麼，就這麼來往了一個星期之後，便深深地墜入了情網。那位小姐令人讚許的是，儘管小夥子不諳世故，不是長子，不懂恭維的訣竅，也沒有閑聊的風趣，可她還是喜歡上了他。她感覺是這樣的，雖說她事先未曾料到，現在也難以理解。因為按平常標準來看，埃德蒙並不討人喜歡，不會說廢話，不會恭維人，他的意見總是堅定不移，他獻殷勤總是心平氣和，言語不多。也許在他的真摯、堅定和誠實中有一種魅力，這種魅力，克勞福德小姐雖然不能進行分析，卻能感覺得到。不過，她並不多去想它。現在，他能使她開心，她喜歡讓他跟她在一起，這就足夠了。
埃德蒙天天上午都跑到牧師住宅，范妮對此並不感到詫異。假如她能不經邀請，神不知鬼不覺地進去聽琴的話，她又何嘗不想進去呢。她同樣不感到詫異的是，晚上散完了步，兩家人再次分別的時候，埃德蒙總覺得該由他送格蘭特太太和她妹妹回家，而克勞福德先生則陪伴莊園里的太太小姐們。不過，她覺得這樣的交換很不好。如果埃德蒙不在場給她摻和酒水，她寧肯不喝。她有點驚奇的是，埃德蒙天天和克勞福德小姐在一起那麼長時間，卻再沒有在她身上發現他過去曾看到過的缺點，而她自己每逢和她在一起的時候，那位小姐身上總有一種同樣性質的東西使她想起那些缺點。不過，實際情況就是如此。埃德蒙喜歡跟她談克勞福德小姐，他似乎覺得克勞福德小姐再也沒有抱怨過將軍，這已經蠻不錯了。范妮沒敢向他指出克勞福德小姐都說了些什麼，免得讓他認為自己不夠厚道。克勞福德小姐第一次給她帶來的真正痛苦，是由於她想學騎馬而引起的。克勞福德小姐來到曼斯菲爾德不久，看到莊園里的年輕小姐都會騎馬，自己也想學騎馬。埃德蒙和她熟悉後，便鼓勵她有這樣的想法，並主動提出讓她在初學期間騎他那匹性情溫和的雌馬，說什麼兩個馬廄中就數這匹馬最適合剛學騎馬的人騎。他提這個建議的時候，並不想惹表妹難過，更不想惹表妹傷心：表妹還可照常騎，一天也不受影響。那匹馬只是在表妹開始騎之前，牽到牧師住宅用上半個小時。這個建議剛提出的時候，范妮絲毫沒有受輕慢之感，而表哥居然徵求她的意見，她簡直有點受寵若驚了。
克勞福德小姐第一次學騎馬很講信用，沒有耽誤范妮的時間。埃德蒙把馬送過去，並且為之負責到底。他非常守時間，范妮和表姐不在時，總跟隨著她騎馬的那個穩妥可靠的老車夫還沒做好出發的準備，他就把馬牽來了。第二天的情況就不那麼無可指摘了。克勞福德小姐騎馬騎到了興頭上，欲罷不能了。她人又活躍，又膽大，雖然個子很小，長得倒挺結實，好像天生就適於騎馬。除了騎馬本身所具有的純真樂趣之外，也許還有埃德蒙陪伴指導的緣故，再加上她一開始就進步很快，因而覺得自己大大勝過其他女性。這樣一來，她騎在馬上就不想下來了。范妮已裝束停當，等在那裡，諾里斯太太責怪她怎麼還不去騎馬。可是仍然沒有傳報馬的到來，也不見埃德蒙歸來。范妮走了出去，一是想避開姨媽，二是去找表哥。
這兩家的住宅雖然相距不足半英里，卻彼此不能相望。不過，從前廳門口往前走五十碼，她可以順著莊園往下看去，牧師住宅及其園地盡收眼底，就在村子裡大路那邊，地勢微微隆起。她一眼看到那伙人就在格蘭特博士的草地上——埃德蒙和克勞福德小姐兩人都騎在馬上，並轡而行，格蘭特博士夫婦、克勞福德先生，帶著兩三個馬夫，站在那裡觀看。范妮覺得這些人在一起很高興——他們的興趣都集中在一個人身上——毫無疑問都很開心，她甚至都能聽到他們的嬉笑之聲。這嬉笑聲卻沒法讓她開心，她奇怪埃德蒙居然忘記了她，心裡不禁一陣酸楚。她目不轉睛地望著那片草地，不由自主地瞅著那邊的情景。起初，克勞福德小姐和她的騎伴徐步繞場而行，那一圈可真不小。後來，顯然是經小姐提議，兩人催馬小跑起來。范妮天生膽小，眼看克勞福德小姐騎得這麼好，感到非常吃驚。過了一會，兩匹馬全停下來了，埃德蒙離小姐很近，他在對她說話，顯然是在教她怎樣控制馬韁，並且抓住了她的手。范妮看見了這一幕，或者說並非視力所及，而是憑想像捕捉到的。對於這一切，她不必感到奇怪。埃德蒙對誰都肯幫忙，對誰都很和善，這難道不是再自然不過的事情嗎？她只是覺得，克勞福德先生完全可以讓他省了這份麻煩。他身為做哥哥的，本該由他自己來幫妹妹的忙，這是再合適、再恰當不過了。可是，克勞福德先生雖然給吹得為人敦厚，雖然那麼會騎馬趕車，卻不大懂得這個道理，和埃德蒙比起來，毫無助人為樂的熱忱。范妮開始覺得，讓這匹馬承受這樣的雙重負擔，未免有些殘酷。她自己被人遺忘也就罷了，這匹可憐的馬還得有人牽掛才行。
她對這一位和另一位所浮起的紛紜思緒很快平靜了一些，因為她看到草地上的人群散了，克勞福德小姐仍然騎在馬上，埃德蒙步行跟著。兩人穿過一道門上了小路，於是就進了莊園，向她站的地方走來。這時她便