伯特倫先生出發到某地去了，克勞福德小姐這可要覺得她們的社交圈子殘缺不全了，在兩家人近來幾乎天天碰面的聚會中，肯定會由於他的缺席而黯然神傷。湯姆走後不久，大家在莊園里一起吃飯的時候，她仍然坐在桌子下首她最喜歡的位置上，做好充分準備去感受由於換了男主人而引起的令人惆悵的變化。她相信，這肯定是一場十分乏味的宴會。與哥哥相比，埃德蒙不會有什麼話好說。沿桌分湯的時候，他會無精打采，喝起酒來笑也不笑，連句逗趣的話都不會說，切鹿肉時也不講起以前一條鹿腿的軼事趣聞，也不會說一個「我的朋友某某人」的逗人故事。她只好通過注視桌子上首的情景，以及觀察拉什沃思先生的舉動，來尋找樂趣。自從克勞福德家兄妹倆到來之後，拉什沃思先生還是第一次在曼斯菲爾德露面。他剛去鄰郡看望過一個朋友，他這位朋友不久前請一位改建專家改建了庭園，拉什沃思先生回來後滿腦子都在琢磨這個問題，一心想把自己的庭園也如法炮製一番。雖然說話總是不得要領，但卻開口閉口離不開這件事。本來在客廳里已經談過了，到了餐廳里又端了出來。顯然，他的主要目的是想引起伯特倫小姐的注意，聽聽她的意見。而從伯特倫小姐的神情舉止看，雖說她有些優越感，對他毫無曲意逢迎之意，但是一聽他提起索瑟頓莊園，加之由此引起的種種遐想，她心頭不由得湧現出一股洋洋得意之感，使她沒有表現得過於無禮。
「我希望你們能去看看康普頓，」拉什沃思先生說，「真是完美極啦！我一輩子都沒見過哪個庭園變化如此之大。我對史密斯說，變得我一點都認不出來了。如今，通往庭園的路可是鄉間最講究的一條路了。你看那房子令人無比驚奇。我敢說，我昨天回到索瑟頓的時候，它那樣子看上去像一座監獄——儼然是一座陰森可怖的舊監獄。」
「噢！胡說八道！」諾里斯太太嚷道，「一座監獄，怎麼會呀！索瑟頓莊園是世界上最壯觀的古宅了。」
「這座莊園先得加以改造，太太。我這輩子還沒見過哪個地方這樣需要改造。那副破敗不堪的樣子，我真不知道怎樣改造才好。」
「難怪拉什沃思先生現在會有這個念頭，」格蘭特太太笑盈盈地對諾里斯太太說，「不過放心好了，索瑟頓會及時地做出拉什沃思先生所希望的種種改造。」
「我就想嘗試一下，」拉什沃思先生說，「可又不知道怎麼下手。我希望能有個好朋友幫幫我。」
「我想，」伯特倫小姐平靜地說，「你在這方面的最好朋友應該是雷普頓先生 。」
「我也是這麼想的。他給史密斯幹得那麼好，我想我最好馬上就把他請來。他的條件是每天五幾尼。」
「哎，哪怕一天十幾尼，」諾里斯太太嚷道，「我看你也不必介意。費用不該成為問題。我要是你的話，就不去考慮花錢多少。我要樣樣都按最好的樣式來做，盡量搞得考究些。像索瑟頓這樣的莊園，什麼高雅的東西都應該有，需要多少錢都應該花。你在那兒有充足的空間可以改造，還有能給你帶來豐厚報酬的庭園。就我來說，假如我有索瑟頓五十分之一的那麼一塊地方，我就會不停地種花植樹，不停地改建美化，因為我天生就酷愛這麼做。我現在住的地方只有微不足道的半英畝，如果想在那裡有所作為，那未免太可笑了。那樣做也太滑稽了。不過，要是地盤大一些，我會興緻勃勃地加以改造，種花植樹。我們住在牧師住宅的時候，就做過不少這樣的事情，使它跟我們剛住進去時相比，完全變了個樣。你們年輕人恐怕不大記得它原來的樣子。要是親愛的托馬斯爵士在場的話，他會告訴你們我們都做了哪些改進。要不是因為可憐的諾里斯先生身體不好，我們還會再做些大量的改進。他真可憐，都不能走出房門欣賞外邊的風光。這樣一來，有幾件事托馬斯爵士和我本來說過要乾的，我也心灰意冷地不去幹了。要不是由於這個緣故，我們會把花園的牆繼續砌下去，在教堂墓地周圍種滿樹木，就像格蘭特博士那樣。實際上，我們總在不停地做點改進。就在諾里斯先生去世一年前的那個春天，我們挨近馬廄牆種下了那棵杏樹，現在長成了一棵大樹，越來越枝繁葉茂了，先生。」諾里斯太太這時是對著格蘭特博士說的。
「那棵樹的確長得很茂盛，太太，」格蘭特博士答道，「土質好。只是那杏子不值得去採摘，我每次從樹旁走過時都為此感到遺憾。」
「這是一棵摩爾莊園杏，我們是當作摩爾莊園杏買的，花了——就是說，這棵樹是托馬斯爵士送我們的禮物，不過我看到了賬單，知道是用七先令買來的，也就是一棵摩爾莊園杏的價錢。」
「你們上當了，太太，」格蘭特博士答道，「那棵樹上結的果子所含有的摩爾莊園杏的味道，跟這些土豆所含有的摩爾莊園杏的味道差不多。說它沒味道還是往好里說呢。好杏子是能吃的，可我園子里的杏子沒一個是可以吃的。」
「其實呀，太太，」格蘭特太太隔著桌子對諾里斯太太裝作竊竊私語地說，「格蘭特博士也不大知道我們的杏子是個什麼味道。他簡直連嘗都沒嘗過一個，因為這種杏子稍微一加工，就成了非常貴重的果品，而我們的杏子長得又大又漂亮，還沒等長熟，我們的廚子就全給摘下來做了果餡餅和果餞。」
諾里斯太太本來臉都紅起來了，一聽這話心裡覺得好受了些。就這樣，索瑟頓的改造被別的話題打斷了一陣。格蘭特博士與諾里斯太太素無交情，只是在為房屋修繕 爭執不下而相識的，而且兩人的習慣又截然不同。
原先的話題給打斷了一陣之後，拉什沃思先生又重新拾了起來。「史密斯的莊園在當地是人人羨慕的對象。在雷普頓沒有接手改造之前，那地方一點都不起眼。我看我要把雷普頓請來。」
「拉什沃思先生，」伯特倫夫人說，「我要是你的話，就種一片漂亮的灌木林。風和日暖的時候，人們都喜歡到灌木林里去走走。」
拉什沃思先生很想向夫人表白願意聽從她的意見，並且趁勢對她說點恭維話。但他心裡卻頗為矛盾，既想表示願意接受夫人的意見，又想說他自己一直就想這麼做，此外還想向所有的太太小姐賣乖討好，同時表明他一心想博得其中一個人的歡心，因此他不知如何是好。埃德蒙建議喝一杯，想以此打斷他的話。然而，拉什沃思先生雖說平時話不多，現在談起這個他最熱衷的話題，倒是還有話要說。「史密斯的莊園總共不過一百英畝多一點，算是夠小的了，可令人越發吃驚的是，他居然把它改造得這麼好。而在索瑟頓，我們足足有七百英畝地，還不包括那些水甸。因此我在想，既然康普頓 能做出這樣的成績，我們就用不著灰心。有兩三棵繁茂的老樹離房子太近，就給砍掉了，景色大為開闊。於是我就想，雷普頓或他這行的隨便哪個人，肯定要把索瑟頓林蔭道兩邊的樹木砍去，就是從房子西面通到山頂的那條林蔭道，這你是知道的。」他說這話時，特意把臉轉向伯特倫小姐。可伯特倫小姐覺得，最好還是這樣回答他：
「那條林蔭道！噢！我記不得了。我對索瑟頓還真不怎麼了解。」
范妮坐在埃德蒙的另一邊，恰好和克勞福德小姐相對。她一直在專心聽人講話，這時眼望著埃德蒙，低聲說道：
「把林蔭道旁的樹砍去！多可惜啊！這難道不會使你想起考珀 的詩句嗎？『你倒下的林蔭道大樹啊，我又一次為你們無辜的命運悲傷。』」
埃德蒙含笑答道：「這條林蔭道恐怕要遭殃了，范妮。」
「我想在樹木沒有砍掉之前看看索瑟頓，看看那地方現在的樣子，看看它的舊貌。不過，看來我是看不成了。」
「你從沒去過索瑟頓嗎？是的，你不可能去過。遺憾的是，那地方太遠了，又不可能騎馬去。希望能想出個辦法來。」
「噢！沒關係。我以後不管什麼時候見到了，你給我講講哪些地方變了樣就行了。」
「我記得聽人說，」克勞福德小姐說，「索瑟頓是座古老的宅子，很有些氣派。是屬於哪種特別式樣的建築呢？」
「那座房子是在伊麗莎白時代建造的，是一座高大周正的磚砌建築——厚實而壯觀，有許多舒適的房間。地點選得不大好，蓋在莊園地勢最低的地方。這樣一來，就不利於改造了。不過，樹林倒挺美，還有一條小河，這條小河倒可以很好地利用。拉什沃思先生想把它裝扮得富有現代氣息，我想是很有道理的，而且毫不懷疑一切會搞得非常好。」
克勞福德小姐恭恭敬敬地聽著，心想：「他倒是個很有教養的人，這番話說得真好。」
「我並不想讓拉什沃思先生受我的影響，」埃德蒙接著說，「不過，假如我有一座莊園要改建的話，我就不會聽任改建師一手包辦。我寧願改建得不那麼華麗，也要自己做主，一步一步地改進。我寧願自己做錯了，也不願讓改建師給我搞糟了。」
「你當然知道該怎麼辦——可我就不行了。我對這種事既沒有眼力，又沒有主意，除非現成的東西放在我