等我們向下爬到礁石遍布的海灣時，一艘小艇已經從船上放了下來，快要靠岸了。派珀蹚著深至大腿的海水前去迎接。我看著他擁住佐伊，獨臂緊緊抱著她的腰，有那麼一刻都將她抱了起來，其他水手不得不迅速變換位置，才能穩住小船。隨後，他將佐伊放在旁邊的海水中，她微笑著向沙灘走來，我正等在那裡。我希望時間能在那一瞬間停止：佐伊正在微笑，而派珀在她身後的海水中滿面笑容。我不想說話，在這個晴朗的清晨，她剛剛找到我們，相比之下，現在告訴她我們帶來的消息實在太殘忍了。
「我還以為你會去東部，」我說，「遠遠離開這一切。」其實我的意思是，遠遠離開我。
她搖了搖頭。「我本來要去的，」她毫不掩飾地說，「第一天我確實朝東部走了。」她停了一下。太陽照在海水上反射出亮光，她不得不眯上了眼睛。「不過，那之後我一直在想著贊德。」
派珀也在傾聽，但佐伊並沒看著我們倆。她正盯著羅薩林德號在波浪中起伏。
「我不斷想起，他一直在告訴我們，羅薩林德號要回來了，而我們總是忽略他。」她輕聲說道，「我想我至少應該試一試。我們當中總有一個得相信他。」
看到她盯著海中的波浪，此時我明白了，她相信的不只是贊德，還有可憐的露西婭，到了最後根本沒有人聽從她的意見。
船員們從小艇上跳下來，其中三個開始把船往沙灘上拖，第四個水手蹚著海水一瘸一拐走向派珀。他用雙手抓住派珀的手，兩個人緊緊握手。
「這是托馬斯，」派珀轉向我說道，「羅薩林德號的船長。」
「我們直到天亮之前才看到火光信號，」他說，「我還以為無法及時趕到來見你們了。」
「我們還以為你們被抓了。」我說。
「差點就被抓了，」托馬斯說，「離開自由島大概一個月之後，我們在西部海峽遇到一場糟糕的夏季風暴。我們輕鬆避過了，但伊芙琳號不幸撞上了暗礁，嚴重損毀，一半的儲水槽也都撞壞了，所以霍布只能調頭回去。」他的臉色很凝重。「佐伊告訴了我們自由島發生的事，還有船首飾像，將軍說霍布及其船員被抓了，他們肯定是在議會剛剛控制自由島的時候回去的，很可能直接駛進了議會的艦隊里。」
「那你的船首飾像呢？」派珀轉頭看著羅薩林德號破破爛爛的船頭問道，「我親眼見到了它，他們究竟是怎麼得到的？」
「當我們終於返回時，沒能回到自由島，一艘議會的戰船在暗礁區外遇上我們，當時離得很近，破壞了我們的桅杆，不過我們最終在暗礁區西邊甩掉了他們，成功逃脫。那時我們意識到，自由島肯定已經陷落了。我們支撐著回到大陸，先按照計畫來到這裡，但沒有看到信號，也沒有抵抗組織的任何跡象。之後我們去了所有慣常的海上接頭地點，卻沒有看到火光信號，只有越來越多的議會戰船。在錢德勒灣停泊著三艘船，幸好天色很黑，我們才沒被發現，悄悄溜走了。冬季風暴就是在那時開始的，我們變得絕望起來，甚至停泊在阿特金角，派了四個偵察兵登陸去那裡的安全屋，卻發現已被焚毀了。議會對海岸線的巡邏越來越嚴密，我們只能繼續航行。一個月以前我們又被發現了，當時大風暴正從北方刮來，海浪滔天，我以前從未見過。議會的一艘雙桅船盯上了我們，我們擺脫了它，但損失了兩個人。我們在錢德勒灣外撞到了礁石，船開始進水，就是在那時船首飾像不見了，半個船頭也沒了。追我們的那艘雙桅船肯定撿到了它。誰知道他們是真的以為我們沉沒了，還是他們想讓你們這麼認為？
「風暴結束以後，我們甚至都找不到安全的地方靠岸把船修好，只能讓船員日夜不停往外抽水。」
「就在我拋下你們之後，我先是來了這裡，等了幾個晚上。」佐伊接過話頭，開始繼續講述，「後來又去了錢德勒灣，但一無所獲。不過在那兒的酒館裡，一個打魚的女人說她見過一艘船，傾斜得很厲害，向南方去了。她說那不是議會的戰船，但也不可能是當地的捕魚船，因為太大了。於是我去了西德爾角，在古老的瞭望台上點燃火光信號，一連等了三個晚上。第二天有一支巡邏隊經過，離我藏身的地方不足一百碼。我幾乎都要放棄了。在第三晚，當我看到海上有燈光閃爍回應時，我幾乎不敢相信。」
「我上船之後，我們就駛回了這裡。」我想起佐伊每晚的夢境，心中清楚她再次回到海上航行，肯定並不好受。「巡邏船很少到這麼北的地方來，」她繼續說道，「所以我們把羅薩林德號停在冷港灣，花了將近一個星期才把船修好。」她看了我和派珀一眼。「要是你們晚幾天來，就見不到我們了。我正要回新霍巴特去見西蒙，準備把船員留在這裡保護帕洛瑪。」
「那是一艘船嗎？」我問。
佐伊搖了搖頭。
他們劃著小艇，把我們載到羅薩林德號上。兩個水手扔下繩梯，當他們看到派珀時，馬上立正向他敬禮。托馬斯領著我們向船頭走去，水手們沉默地站著，看著我們經過。他們的衣服因風吹日晒，鹽漬雨淋而褪色，他們看起來就像羅薩林德號一樣磨損嚴重，很多人都瘦骨嶙峋，還有一些人的胳膊和手上有壞血病的藍紅色斑點。
在船頭，船首飾像剩餘的部分突出指向天空，一隊船員就坐在那裡。我們走近時，只有一個人站了起來。
她離開那隊船員，向我們走來，腳下略微有些一瘸一拐。一開始我以為她光著一隻腳，雖然在冰冷的甲板上這說不通。等她走近了些，我才看到那隻腳是假的。這跟我經常見到的木頭假肢不一樣，是用一種光滑堅硬的材料精心做成的，上面還有類似肌肉的紋理，看起來就像真的腳一樣，雖然在她走路的時候踝關節沒辦法彎曲。
不過，我並非因為這神奇的假足才盯著她，也不是因為其他水手都穿著自由島軍隊的藍色制服，而她沒有。我能感覺到，她在別的地方與我們不同，但過於縹緲，我無法把握。就好像她沒有影子一樣。
然而她又如此實在，我跟她握手時，她的手掌很有力。
「我是帕洛瑪。」她說著放開我去跟派珀握手，但我仍禁不住盯著她看。派珀看起來毫無察覺，他為何不像我一樣對她有所畏懼呢？
「她沒有孿生兄弟。」我聽到了自己聲音中的恐懼。我不想如此直白，但就好像我能看到她的傷口，而其他人完全看不見一樣。她並不完整，只是半個人。
「在分散群島，我們都沒有。」那個女人說道，「我猜你們叫它『方外之地』。」
托馬斯和帕洛瑪先告訴了我們他們相遇的故事。儘管在北方冰凍的海峽里蜿蜒穿行了很久，去到其他抵抗組織的船都未到過的地方，羅薩林德號還是沒能找到方外之地。相反的，帕洛瑪的船找到了他們。
「以前曾經有發送和接收訊息的機器，在大爆炸後仍然存在，」她說道，「但沒有任何消息傳來，我們也從不知道，是否有人聽到了我們的消息。後來，通訊機器全都無法運轉了，因此，聯盟幾乎每年都派出搜尋船，至少人們記得的歲月里都是如此。」
她說話的韻律我之前從未聽過。我本不應感到奇怪，就算在大陸上，也有很多種口音。當我遇到從東方死亡之地附近來的人時，通常能從口音將他們分辨出來。他們說起話來慢吞吞的，有些詞像譜了曲一樣拖得很長，和他們襤褸的衣衫、消瘦的臉孔般同樣具有標誌性。北方人說的母音很短，我父親就有一點輕微的北方口音，他是在那裡長大的。帕洛瑪的口音比我以往聽過的都要明顯，熟悉的詞在她嘴裡說出來變得很怪，拖長了腔調讓人摸不著方向。
「發現羅薩林德號後，我的船員航回破碎港報告這個消息，」她說道，「不過我們中兩個人登上你們的船，作為第一批使者。後來凱樂布在風暴中身亡了，」她低下了頭，「現在只剩我一個了。」
我們陷入了沉默。應該從哪說起？遇到一個全新的世界時，要先問什麼問題？就算夢到方外之地，感覺都已經太大膽了，我從未夢到過細節，更別說想像方外之地來的人是什麼樣子了。這個沒有孿生兄弟的女人臉色蒼白，孤身一人，比我想像中更像我們，但又如此陌生，讓我無法把握。
托馬斯正在給派珀看一張地圖，他和帕洛瑪一起俯身指點著方外之地的位置，就在地圖邊緣之外某個地方。佐伊站在旁邊安靜地觀看。
派珀要告訴佐伊和帕洛瑪關於方舟的事，以及我們在那裡的驚人發現，我無法面對這個場面。或許我太怯懦了。帕洛瑪沒有孿生兄弟這種狀態，就像尖銳的高音，只有我能聽到，我站在她附近時，不由得牙關緊咬，呼吸不暢。我轉身離開走向船尾，留他們在那裡交談。只有永不平息的大海，才能分享我的不安。
過了一會兒，我聽到佐伊的腳步聲在甲板上響起。
「派珀告訴了我們你們在方舟里的發現，關於另一次大爆炸的事。」她說。
我點點頭，仍然盯著海面。