扎克在二十碼開外，當我終於認出他時，他正在往遠處的門走去。派珀此時落在我身旁，扎克在同一時間停了下來。派珀的靴子還沒落在舷梯上，手臂已經後揚，匕首作勢欲出。他將刀鋒捏在拇指和食指間，姿勢十分優雅，然而我見過他出手殺人多次，很清楚如果他將匕首擲向扎克的咽喉，那場面可沒什麼優雅可言。
「殺了我，她也活不成。」扎克有恃無恐說道。
「如果你發出警報，反正我也活不成了，」派珀說道，「還要受盡折磨，卡絲也會被關進水缸里。她和我都知道到了那一刻，我們應如何選擇。」我知道派珀和我記起了同樣的場景：在新霍巴特城外，當戰局對我們極端不利時，他將匕首指向了我。我們從未討論過那件事，那根本沒有必要。
「別想逃走，」派珀繼續道，「就算你能躲開我的飛刀，她可不行。」
「天哪，至少先把燈籠給滅了，」扎克沖我吼道，「這些管子里有硫化氫，你會把自己的手炸掉的。」
扎克說的話我完全不懂，但他從燈籠望向我們上方的管子，雙眼中的恐懼卻是實實在在的。我掀開燈籠罩，將火苗吹熄，片刻間我們又被籠罩在機器的指示燈發出的黯淡綠色光線里。
「你可以隨便用匕首指著我，」扎克對派珀喊道，「但你永遠也別想逃出方舟去。」
「我知道你要幹些什麼，」我說，「我知道爆炸機器，還有方外之地。」
「你什麼都不知道。」他說。
「好多年前在保管室里，你曾對我說過，你想用一生時間來做一件事，你說你想改變這個世界。你本可以用在這裡找到的東西做到這一點，我說的不是爆炸機器，而是其他的。你本可以結束孿生現象。你很清楚那是可行的，方外之地已經做到了。」
「然後把所有人都變成像你們兩個一樣的怪物？你知道解除孿生現象就會有這種結局。這確實能讓我們擺脫歐米茄，因為到時我們都變成了歐米茄。」
「你寧願讓人們繼續被致命的關聯所困擾？」派珀問道。
扎克輕蔑地揮著手臂。「我們找到了解決辦法，」他說，「我找到了一種方法來擺脫你們，那就是利用水缸。我們不需要方外之地。四百年來，我們一直都在保護人性，正當的人性。它經歷了大爆炸，漫長的寒冬，以及四百年的不毛之地和乾旱，以及其他我們必須對抗的一切，頑強生存了下來。而如果你把方外之地扯進來，那將會終結這種人性。我們剛剛找到擺脫歐米茄的方法，而方外之地則會把我們都變成怪物。」
我搖搖頭。「你真的以為在你建議的方案里還有人性可言嗎？製造另一場大爆炸，毀掉方外之地，而不是解除孿生現象，接受普遍的變異？」
「如果你真的認為當一個歐米茄沒什麼好羞愧的，」扎克說道，「那你為什麼要掩飾？為什麼在我們的童年時期一直撒謊，那麼費勁地偽裝成我們中的一員？」
「因為我想和家人待在一起，」我直視著他說道，「我想和你待在一起。」
「並非如此，」他說道，「你想冒充阿爾法，剝奪屬於我的生活。」
我和扎克的對話總是這樣收尾。我們談論大爆炸，地球的未來，這裡和方外之地每個人的命運，但如果我和他的爭論持續下去，總是終結在同一個地方：作為一個心中恐懼又充滿憤怒的孩子，他害怕自己永遠無法獲得與生俱來的權利，怕人們會認為他才是怪物，而不是我。
與我們的世界所賴以存在的命運相比，這實在微不足道，但我能感覺到這是他一切行為的根源。如果將所有水缸，議會，方舟和爆炸機器都除去，就會看到他真實的樣子：我的哥哥，一個小男孩，憤怒而又恐懼。
派珀打斷了我的念頭。「你真的愚蠢到以為大爆炸能被控制嗎？」他對扎克說道，「如果你對方外之地施行爆炸，就不會傷到我們這裡？」
扎克不耐煩地搖搖頭。「他們離得很遠很遠。」
「你還沒有找到他們。」我說。這既是祈禱，也是陳述。
「我們會找到的，」他說，「而且我們會在抵抗組織之前找到他們。我們知道他們在海外某處，我們知道他們的能力，已經幹了些什麼。」
「那就讓他們保持原樣吧，」我說，「他們既然在大洋之外，又有什麼關係呢？」
扎克深吸一口氣。「他們正在找我們。就算你和抵抗組織永遠也找不到他們，他們還是在尋找我們。他們發了訊息，我們在這兒發現了這條消息，只有來自數百年前的短短几句話。對建造方舟的人來說，這消息來得太晚了，當時正是方舟末期，這下面一切都開始分崩離析。他們都沒辦法回覆，更別說去尋找方外之地了。不過他們留下了這則消息。我們知道方外之地確實存在，而且他們仍保有機器。那麼多年以前，他們就有能力發送這條訊息，甚至在當時就解除了孿生現象。」
「你不能這麼做。」我說。
他嘲笑我道：「不能？我們已經在做了。我們快把爆炸機器搬完了。多年以來我在這裡發現的每一樣東西，我都得一點點拼起來。沒有什麼是完整的，全都無法運轉，而我們一直缺少燃料。不過，我們在這裡找到的一切都保存得很好，文件說明也很詳細。我們用水缸做到的事你已經見識過了。我們會用爆炸機器再來一次。或許不會那麼完美，沒有神甫幫忙，事情難了不少。」他停了一下，咽了口口水。提起神甫，似乎比派珀仍指著他的匕首更讓他煩惱。「她對機器有一種天分，」他終於繼續說道，「這看起來很不可思議，她對機器的理解讓人望塵莫及，教我的東西你都無法想像。不過就算沒有她，你也不能阻止我們。在她死之前，已經監督完成了大部分工作，現在我最好的人手正在完成它。我們已經把大部分必需的東西從這裡搬了出去。或許你能一路找來這裡，我曾懷疑過你是否有這個本事。我們知道那些文件流傳在外，而你就像個甩不掉的虱子。不過，你也就僅此而已。你是沒辦法阻止我們的。」他轉向派珀道，「你現在可以殺了我，賠上她的性命，然而這仍然無法阻止大爆炸或是水缸計畫。你以為如果我不在了，將軍就會收手嗎？是她下令要在這裡建設更多水缸，單獨這一層就能裝下五千歐米茄人。」他說著笑了笑，「如今爆炸機器已被移走，這對他們來說真是絕佳的所在，反正他們在水缸里也不需要看什麼風景。」
我忽然感到十分厭倦，不想再聽他說下去。
「帶我去看吉普。」我說。
我看到他脖子上的肌肉忽然緊繃起來。「我不知道你在說些什麼。」他回覆道。
我沿著梯子爬下舷梯，置身於水缸中間。弧形的玻璃和昏暗的燈光讓空間感變得扭曲，好像空氣本身也變成了圓筒形，壓抑厚重。
我一言不發從扎克身旁走過，讓派珀負責看著他。我朝著扎克在我們進入房間時出來的方向走去，我知道他深更半夜一個人在這裡做什麼，士兵們都已退回營地和監視崗哨。我還知道自己會發現什麼。
在房間中央附近，有兩個填滿的水缸，被四周一排排空空如也的水缸包圍。我將臉貼在離我最近的水缸玻璃上。
這感覺就像我第一次見到他時的情景。
然而這並不是。多年以前，他們砍掉吉普的一條手臂，將他偽裝成歐米茄。傷口縫得如此細緻，我從未見過疤痕。而這次就沒有那麼精細了。他的整個軀幹到處都是傷疤，像是一堆肉被麻繩緊緊綁在一起。一條很寬的疤痕從他背後彎曲直到腹部，另一條從胸部中間徑直往下。在他頭部一側，傷口被線草草縫上，皮膚被扯得很緊，左耳朵都被拉得變了形。我不自覺地伸出手去，想將它撫平，結果手指卻撞在玻璃上。
傷疤並非唯一的區別，這次他的雙眼緊閉，而且一動不動。我俯身過去，臉頰卻撞在玻璃上。我知道吉普已經死了。除了他殘缺的身體，其他一切都不復存在。這就像是一艘船被從海底撈了出來，但所有的船員都不見了。
下一個水缸里的人是神甫，她不像吉普那樣有傷疤，赤裸的身體上毫無痕迹，只有管子伸進兩邊的手腕里。我曾害怕她多年，但現在她一點也不嚇人了。她懸浮在裡面，雙膝彎曲朝向下頜，而且體型看起來比我以為的要小一些。她的手指蜷曲握成拳頭，我知道它們再也不會張開。
「我必須得保存好她，」扎克朝我走來，派珀手持匕首緊跟在後，「這裡有太多寶貴的東西了，」扎克說著指了指神甫的水缸，「資料庫依賴於機器，但她的思想也同等重要。而且，是她破解了爆炸機器，想出辦法來將它轉移出去。她就是我的王牌，沒有她，將軍就會立刻接管一切。」他的嗓門越來越高，「奪走我打造的一切。」
我看著扎克走到我和神甫的水缸之間，將手按在玻璃上，似乎要保護她。
「看看我們都是什麼下場。」我對他說。
「你在說些什麼？」他都沒有抬頭看我一眼，仍然緊緊盯著神甫。
「你迫不及待將我攆出