我們一起坐在地板上，四周都是沙塵，混合著被鋸下來的水泥碎屑。我的耳朵里有嗡嗡的響聲，我不知道這究竟是大爆炸幻象留下來的動靜，或者只不過是電流的嗡鳴聲。
我直勾勾盯著水泥牆壁。能聚焦一樣簡單的東西實在是件幸事，畢竟在這個世界上，每件事都有它的兩面性。扎克是我的孿生哥哥，也是我的敵人。我曾愛過吉普，但他也相當陌生。大爆炸發生在過去，但也預示著未來。贊德已經瘋了，但他說的話將會成為現實：永恆的烈火，無窮無盡。
派珀說道：「自從我看到大爆炸幻象困擾你的次數越來越多，心裡就十分害怕，但我還是不太理解。他們不可能利用爆炸機器來對付我們，那對他們造成的傷害是同等的。這是孿生現象的一個好處，它讓大規模屠殺變得毫無意義。這對他們和對我們來說都一樣，都意味著災難。如果他們能用這種方式對付我們，很早以前就應該這麼做了。這正是他們對大爆炸之前時代的武器從不熱心的原因。」
「現在他們開始熱心了。」我說。
「為什麼？為什麼費這麼大勁製造另一場大爆炸，卻永遠不能用它來對付我們？」
我抬起頭看著他，欲言又止。我不想告訴他自己知道些什麼，他的負擔已經夠重了。但是，我無法獨自承受這一切。
「他們不是要用大爆炸來對付我們。他們要對付的是方外之地。」
我指了指這個房間，以及通到這裡的其他房間，大部分都已被完全清空。「他們知道方外之地確實存在，甚至可能已經發現了它的具體位置。而且他們知道方外之地能夠解除孿生現象，而我們正在尋找它。如果他們認為方外之地威脅到他們的統治，肯定會毫不猶豫使用爆炸機器的。」
我再次想起將軍，她在微笑時眼神像死魚一樣沉靜。還有扎克，憤怒在他體內流動，就像河水流過我們上方的管道一樣。
「我又一次搞錯了，」我的聲音在鋼筋水泥之間回蕩，「我的一生中都在看到大爆炸的幻象，而我一直都理解錯了。我看到的每件事都是扭曲的。」我用雙手擦了擦眼睛，好像這樣就能將視線擦乾淨，重新聚焦起來一般。
「是你發現了喬的文件，」派珀說道，「是你找到進入方舟的途徑。要是沒有你，我們不可能做到這些。」
「我以為我們會在這下面找到答案。」我平淡地說。
「我們找到了，」派珀說道，「只不過這個答案並非我們想要的而已。」
在我們下面還有一層沒有探索過，但我開始感到，在通往地面出口的外部走廊里，又有人在移動。氣流發生了變化，灰塵揚了起來。隨後，鬧哄哄的聲音通過管子傳了下來。我們離開燈火通明的底層，衝上樓梯，回到旋開的通風格柵處。我們剛剛爬回管道里，將蓋子放好，第一批士兵就從下方走了過去。不過，他們弄出的動靜太大，又忙著將空蕩蕩的手推車推回來，根本沒有注意到金屬摩擦的聲音，以及上面某個地方傳來的輕微的呼吸聲。等他們走過去之後，我們又開始行動，拖著精疲力竭的身軀朝方舟上層爬去。又有五組士兵從下方經過。他們的對話熟悉而又陌生，既有士兵日常無趣的嘮叨，又有方舟中的奇怪用語。
「不太可能，除非核電池……西門又送來兩個手推車，準備裝上下一輛馬車……大爆炸以來就一直在那兒，著什麼急呢？……在冷卻管下面，沒有鑽頭不可能打開外殼……」
有一個詞卻讓我猛然側頭，撞在管道壁上。「改造者。」我也聽到派珀在我身後深吸了一口氣。我沒有動彈，但卻認真聆聽。視線範圍內看不到士兵，但說話聲和腳步聲從附近某個地方傳來。
「據說他要親自檢查，所以趕緊把那兒清理乾淨。你知道他這個人……」
說話聲消失了。
在方舟內某個地方，我的哥哥正在等候。上次我見他，還是在新霍巴特城外的馬路上，當時我褲子的膝蓋部位仍是濕的，之前我正跪在地上給淹死的孩子們蓋屍布。我想起路易莎的小牙齒，圓圓的像是墓碑一樣。
在派珀和我爬回上層的過程中，很長一段時間我都在想著士兵說的那句話：「你知道他這個人……」這對我來說還適用嗎？在他干下這麼多壞事後，我現在還能聲稱自己了解扎克嗎？他還了解我嗎？
十多年前，他通過對我的深刻了解，設局讓我曝光，被打上歐米茄的烙印。當他宣稱自己是歐米茄時，他早就知道我會挺身而出。他把我看得太透徹了，確定我不會讓他被打上烙印放逐出去。他將我們的親密作為武器，利用它來對付我。而我居然允許他這樣做，還選擇了保護他，不管自己將付出什麼代價。如今，在方舟某個地方等待的那個男人甚至已不再是扎克，他變成了改造者。我也變了一個人嗎？
派珀和我爬到上面被廢棄的那幾層後，我們從管道里翻身而下，進入F區旁邊那個落滿灰塵的房間。我們坐在裝屍骨的罐子中間，吃了一些肉乾，把剩下的水差不多喝完了。我曾以為自己沒辦法休息，畢竟我們在進入方舟後看到了那麼多慘狀，了解了更悲慘的事實，但我們已至少兩晚沒睡覺了。於是我們找到一個沒有屍骨的小房間，躺下來休息。
這次我沒有夢到大爆炸，而是見到了吉普。透過玻璃缸和其中的液體，他的身影顯得很模糊，但這模糊的輪廓已經足夠，無論在哪兒，我都能認出他的身軀。
我忽然醒來，剎那間意識到，這些吉普漂浮在水缸中的幻象和大爆炸幻象一樣，並非來自過去，對此我十分確定。在新霍巴特城外的馬路上，扎克曾告訴我，他手裡有我的什麼東西。當時他把船首飾像扔在我面前的地上，我還以為他說的是那兩艘船和上面的船員。然而，我此刻明白了他的意思。
「他在這裡，」我說，「在方舟里。」
「這我們已經知道了，」派珀說道，聲音中仍帶著睡意，「你也聽到士兵們說的了。」
「不是扎克，是吉普。」我說道。
派珀手肘撐地坐了起來。地上的灰塵沾到他的頭髮和臉頰的胡楂上。他耐心地說道：「你太累了，我們今天見識的需要慢慢消化，對誰來說都一樣，尤其是你。」
我並未接受他的同情，那就像不受歡迎的擁抱。
「我沒瘋。自從他死後我就一直見到他懸浮在水缸中。我以為那只是我在溫德姆城下發現他時的記憶，但你說得沒錯，事情並非如此。」我想起看到吉普在水缸里的鮮活畫面，雖然我在睡夢中，那景象仍重重擊中了我。「那是個幻象，不是回憶。如果大爆炸會在未來發生，那麼這個也同樣如此。他們手裡有吉普，他又被關進水缸了，或者將被關進去。」
支撐我站起來的並非是希望，我知道吉普早就死了。我目睹了他受到的傷害，沒有人能從那麼高跳下來還活著。我聽到了他落地的聲音，也看到神甫的屍體失去了呼吸，像是水從破布上擰出來一樣。
此刻充滿我全身的不是希望，而是憤怒。他被關在水缸中多年，對他造成的傷害我早已目睹。想到他又被關回水缸里，這念頭過於恐怖，卡住我的咽喉，讓我喘不過氣來。
我把他從溫德姆城下的水缸密室里救出來，一同逃離之後，在大河邊的懸崖上，他告訴我，他寧可跳下去摔死，也不想再被抓回水缸里。幾個月之後，在發射井裡，他確實這麼做了。我雖然是先知，但吉普預言了自己的命運，並且遵守了它。
然而現在，扎克連他這個願望也要剝奪。
我們又多等了幾個鐘頭，等待夜幕降臨，士兵們漸次離開，從西門回到外面的營地。那一刻，感覺方舟緩緩吐出一口氣。我早已不耐煩，但想到在最下面一層等待我的將是什麼，新的恐懼又攫住了我。我一直在想著當我提到吉普時，贊德對我說的話：「一切並未結束。」
當下方的走廊都安靜下來之後，我們沿著通道向下一層爬行。這次當我們從A區的空房間上面經過時，我有了心理準備，緊緊咬住牙關，在大爆炸幻象突然出現時沒有叫出聲來。我們已經深入敵境，不能再因為無心的喊叫而被抓住，被夜間巡邏的士兵像老鼠一樣抓出來。當大爆炸在我腦海中撕扯時，我將身體緊緊撐在管道壁上，心裡想著吉普。烈焰終於離我而去，我把舌頭都咬出血來，但卻沒有發出一點聲音。
管道沿著最後的樓梯通往方舟最底層，就在我們前一晚探索過的房間下面。樓梯底部的門是關著的，鎖得結結實實，但我們從通風管道里毫不費力地就穿過了門口。在外面，電流嗡鳴聲仍然沒有止歇，但唯一能看到的燈光是前方格柵處漏下來的柔和的綠光。我將臉貼在格柵上，向下望去。
一個巨大的房間佔了幾乎整整一層，幾根柱子支撐著高聳的屋頂。和上面的房間一樣，這裡也被搜刮過，現出水泥的骨架，牆上到處都是鑿過的痕迹，電線從牆壁和地板上伸出來。不過，上面的房間都是空的，而這間大屋子又被一排排的水缸填滿了。我能看到，離我們最近的一排裡面是空的。充斥整個房間的