在方舟里很難計算時間，陽光只能靠回憶，連空氣中都滿是灰塵。不過我們知道，士兵們肯定會回來，到了那一刻，我們將被迫退回到通風管道或者上面幾層去。我也深深意識到，方舟的秘密我們並未完全了解。方外之地倖存了下來，但我們還是得找到它。消除孿生現象是有可能的，但我們還是得知道其中的方法。因此，我們離開了這個不時傳出說話聲的房間，我領著派珀穿過東邊走廊，從樓梯走下去。
樓梯底部的門是被炸開的，只有一點鐵葉子還掛在扭曲的鉸鏈上。牆上的指示牌寫著A區，未經許可禁止入內（6a層）。門外走廊里的燈光不再時亮時滅，而是一直亮著，並且不曾閃爍。方舟最深入地下的幾層反而是最明亮的，這種感覺非常奇怪。不過，文件中記載得很清楚，即使方舟居民已經限時供電，還有一部分人被關進黑暗之中，潘多拉計畫卻一直在進行。這裡是方舟的腹地，電力系統仍在持續正常運行。在喬的文件中已有暗示，方舟內有某種永遠不會枯竭的燃料：核動力電池的壽命比我們所有人都長得多。不過，在一張發霉的紙上讀到這些是一回事，其中用的辭彙難以理解，其含義早已隨方舟一同被埋葬，而親眼在這裡看到，電力照明系統已經持續了如此長的時間，這又是另一回事了。這似乎是某種魔法，某種機器製造的巫術。
派珀已穿過門廊，我在他身後遲疑了片刻。方舟的可怕之處在油燈微光照耀下，在時斷時續不時亮起的電燈下已如此恐怖，而在A區的一切，無論是什麼，我們都要在完全明亮的環境下面對。我慢慢吸了兩口氣，然後隨派珀穿過門口。
那一瞬間我以為自己撞到了頭。大爆炸的景象如此鮮活，發出的光芒如此強烈，我不由得尖叫出聲，雙手捂緊臉龐，搖搖晃晃向前倒去，暈眩在派珀身上。派珀的嘴唇在動，但我腦海里烈焰的怒吼吞沒了其他一切聲音。他扶著我站起來，我甩肩將他推開，踉踉蹌蹌往前走了兩步，雙手抱頭蹲在牆邊。
幻象消退後我才能再次站起來，但我的視線仍模糊不清，眼前一片白點，鼻子仍能聞到濃烈的燒焦味。
「繼續往前走吧。」我說著揮手示意他向前，使勁搖晃腦袋，想把幻象清除出去。沿著走廊往裡走時，我一隻手扶在牆上，才能穩住身體，保證不會摔倒。這裡有一種聲音，方舟其他地方都聽不到。我閉上雙眼認真傾聽，原來是水流聲。自從我們進入方舟之後，我一直能感覺到大河在我們上方流動，但是此刻我已能聽到河流的聲音。除了通風管道，天花板上方還有巨大的水管，同大河的黑色潛流一起隆隆作響。
房間一個接一個，都是空蕩蕩的，但跟我們此前見識過的上面幾層不一樣，那裡光禿禿的灰牆看起來就像一直如此。A區的房間挪空了，裡面的東西都已拆除，牆壁本身被拆走一半，整塊的面板都不見了，電線和管子暴露在外面。其他地方的電線被剪斷了，只留下伸出牆壁的一小截，銅線從破損的地方露出來。
大爆炸又在我腦海中重現，餘波不斷反覆，像是方舟上面幾層明滅不定的電燈。我咬緊牙關，試圖聚焦在這些房間的殘骸上。這裡的房間太多了，有寬敞的大廳，還有分支出去的小房間，全部都被洗劫一空。
這裡沒有機器被打爛留下的痕迹，不像吉普和我在發射井裡意圖破壞機器時留下的滿地狼藉。這裡沒有機器，完好的砸壞的都沒有，只留下一些很短的電線從牆裡冒出來。從水泥上整齊的鋸痕可以看出，他們在把牆壁里的東西移走時非常小心，將整個結構都挖開了。如今這裡只剩下門上或牆上的標籤，而它們所標示的東西早已不復存在。
3號冷卻劑泵
冷凝液出口
輔助壓力閥
「議會並沒有破壞什麼東西，」我說，「他們只是把它挪到別的地方去了。」我想起幾個小時之前，那個士兵提到的「新掩體」。
不過，他們還未將A區搬空。在裡面狹小的房間里，我們發現有些還沒有被清空，或者清理得並不徹底。牆上的控制板仍然完好無損，每個上面都布滿錶盤和按鈕。有幾個上面還有一排排的指示燈，閃著綠色或橙色光芒。在有些房間里，拆除工作只完成了一半，控制板被移走了，裡面的東西暴露在外。地板上有一張羊皮紙，上面詳細繪製了旁邊控制板的原型，每根電線和每個插口都有編號。旁邊有一輛手推車，裡面裝著被拆解的機器，每個部件都被貼上標籤編號。我檢查了一下地上的示意圖，卻什麼都沒看懂，只有數字和奇怪又陌生的辭彙：發射坐標，手動控制。這些機器的構造複雜無比，轉移這些設備顯然已花費了多年的時間。這就如同將整個沙灘拆解掉，然後重新安置，每一粒沙子都要精心標註。
下一個房間雖然很小，但裡面卻有動靜。
打開的門上鐫刻著標牌：
H2S計畫
絕密
僅限經過認證的H2S技術人員入內
我抬頭看著派珀，然而他的神情和我一樣茫然。
「你在喬的文件里沒有看到過關於這裡的描述？」他問。
我搖搖頭，邁步走了進去。
我還以為會見到令人恐懼的新東西，但在這個半明半暗的房間里，迎接我們的東西卻很熟悉。在看到水缸的輪廓之前，通過氣味我就聞了出來。水缸上方有閃爍的信號燈，除此之外再無照明。房間里的空氣中充滿水缸液體那種甜到發膩的臭氣，還籠罩著一種灰塵和時光混合產生的腐臭酸味。
這裡有十個水缸，整整齊齊排成兩行。玻璃已經污穢不堪，圍繞水缸底部基座的金屬圓環生滿橘紅色銹跡，蔓延到水缸玻璃上。
大多數水缸里都有人影漂浮。我曾以為莎莉算夠老的了，但這些人已經老到極致，有點返老還童的意思。他們蜷曲在水中，皮膚浮腫，肌肉鬆弛，身體表面蒼白又潮濕，好像剛脫完痂一般。他們的鼻子和耳朵看起來非常大，如同這兩個部位一直在生長，而身體其他部分沒有同步一樣。
他們都是男性，如果他們以前還有毛髮的話，如今全都不見了，就連眉毛和睫毛也都消失無蹤。他們的指甲長長地拖在水缸底部，纏繞在一起，如同新霍巴特附近沼澤地里懸垂的樹根。他們的腳指甲已變成棕褐色，緊緊扭曲在一起。有個男人的眼睛微微張開，但只能看到眼白，不知道是他將眼球翻到了後面，還是這些年的浸泡漂白了他的虹膜。
吉普和我駕船駛往自由島時，曾經見過水母漂浮在黑色的海水中。這些水缸里的人讓我想起了水母，它們形狀不定，皮膚表面濕漉漉的腫脹不堪。
派珀湊近水缸觀看，嘴巴扭曲，鼻孔微張，臉上充滿了厭惡的表情。
「他們還活著嗎？」他問。
我又仔細看了看，在靠近門口前排的水缸中，人的鼻孔里和手腕上仍有管子伸出來，皮肉已經長在管子上，很難分清哪裡是皮膚，哪裡是管子。我把臉貼到玻璃上，盯著他們的手腕，上面長出肉質結節，將管子的前面幾寸完全吞沒，那情景真是噁心極了。水缸上方的機器仍在嗡嗡作響，裡面的人隨著機器的節奏，極輕微地不斷振動。
後面那排水缸的機器則被拆掉了，管子也被除去，兩個水缸里仍然有人，但他們紋絲不動，液體表面也不因電流聲而有任何波動。
我指著他們說道：「這些人已經死了，水缸里的液體讓他們不致腐爛，但議會肯定將機器挪走研究它們的原理去了。」
後排的另三個水缸里是空的，蓋子已經打開，液體也被抽走，只在水缸底部還有幾寸黏糊糊的液體粘在上面。在一個水缸上方，兩根管子無精打采垂在那裡。
「這幾個呢？」派珀沖前排水缸揚了揚頭。
「還沒死，」我說，「但也沒活著。只剩下他們的軀殼。」
「他們真的是大爆炸之前時代的人嗎？」
我根本沒必要告訴他。我們面前的景象已經說明了一切：古老的水缸，與管子長在一起的皮肉，被漂白而失去顏色的皮膚，浸泡在數個世紀的沉默中。
「這是誰幹的？」派珀問道，「我還以為這是扎克的發明。為什麼有人會在大爆炸之前將這些人關在水缸里呢？他們又不是像我們一樣有雙胞胎。」
我搖搖頭。「我覺得是他們自己這麼做的。」
我早應該知道，水缸計畫這個主意起源於這裡。議會或者說是扎克發現了這裡，然後加以複製。在扎克的運作下，這個房間里的十座水缸孕育出成千上萬個將會滅絕歐米茄人的水缸。派珀和我只看到這裡的殘忍氣息，認為這一切毫無意義，但扎克和將軍從中看出了機遇。
我走到牆邊，上面掛著一張牌匾，牆上的銹跡已經將其侵蝕，但我舉起油燈照向牌匾時，發現這些年有人已將鐫刻在中間的字擦拭乾凈，能夠辨認出來。
方舟臨時政府的倖存成員保存於此，希望其他地方能有人類倖存，最終發現並喚醒我們，以分享我們那個時代的知識，傳遞給新的一代人。
「我們那個