我醒來時第一個念頭是以為自己回到了死亡之地。在那裡的幾個星期當中，每天被塵土飛揚的狂風吹得眼睛流淚不止，我的幻象也曾有過同樣的朦朧感。隨後我發現自己身處室內，根本沒有什麼灰燼，只有一點模糊的感覺微微跳動，屋內的景象時而清晰，時而又變成朦朧一片，跟我後腦處的腫塊抽痛的節奏非常一致。
過了好一會兒我才能分辨出身體不同部位的疼痛來源，膝蓋關節表面有擦傷，腦袋側面發緊，腫脹的皮膚讓每次脈搏跳動都變得抽痛不已。還有右前臂的劇痛最為嚴重，其他的痛感似乎都以之為中心。
「她醒了。」是佐伊的聲音。
派珀緩緩向我走來，腿拐得厲害。
「你傷到腿了？」
「沒有。」他指了指佐伊。她仍坐著沒動，隨著我的視力逐漸清晰，我看到她右邊大腿上纏著繃帶，鮮血正從裡面滲出來，在白布上畫出一個紅色的笑臉。
「傷口很整齊，已經縫好了，很快就能復原。」她說。
「你的頭感覺怎麼樣？」派珀問我。
我舉起沒受傷的左手摸了摸腦後腫塊，摸起來感覺又硬又熱，但手上並未沾染血跡，看來傷口沒破。不過，當我試圖舉起另一條手臂，一陣劇痛從手腕迅速蔓延到全身，令我幾乎要作嘔。手腕已腫成平常兩倍粗細，我試著移動手指，但它們並不聽使喚。
「發生了什麼？」
「你手腕斷了。」派珀說道。
「不是這個。戰鬥最後結果如何？」
「我們正在新霍巴特城裡。」他說。
「我們和主事人一起。」佐伊特別指出。
「這個可以待會兒再說，」派珀說道，「現在我們得在它腫得更厲害之前把骨頭重新接上，然後用夾板固定住。」
「你一個人可做不來這些。」我說。
「你見到有醫生在旁邊了嗎？」佐伊沖我們所在的房間揮了揮手。這房子很小，半明半暗，百葉窗已經被毀，破碎的窗欞在地板上投下參差的陰影。通往另一間房的門被燒光了，只剩下門樞旁邊的一塊木板。往門外望去，我看到一堆破椅子雜亂地放在一起。我正躺在一張床墊上，另一張床墊靠在對面牆邊，旁邊有一壺水。
佐伊從另一張墊子的床單上撕下一角，然後再把它撕成一條條的。這動靜讓我想起箭雨撕破空氣的聲音。我想要坐起來，手臂處的疼痛卻再次蔓延。
在溫德姆某個地方，或者無論他在哪裡，扎克都在感受到同樣的疼痛。當我們八九歲大時，有一次他在河邊被碎玻璃割傷了腳。當時我正獨自一人坐在門階上，給防風草剝皮，劇痛突然傳來。我低頭去看自己的腳，卻什麼都沒發現，沒有血跡，沒有傷口，毫無來由的劇痛讓我哭出聲來，失手將蔬菜掉在地上。那一刻我還以為自己一定是被蜘蛛或者火蟻咬了，但當我哭著檢查自己完好無損的腳，我忽然意識到，一定是扎克。很快他一瘸一拐地回到家，在泥地上留下紅色的腳印。他的腳從腳背到腳後跟都被割開了，傷口如此之深，必須縫上。我瘸了好幾天，而他瘸了好幾個禮拜。
此刻，派珀削下一條椅子腿當夾板，佐伊在準備繃帶，而知道扎克會感受到我的疼痛，那種感覺很欣慰。是因為我想讓他受折磨，還是因為他會分享我的痛苦，進而理解它？可能兩者都有。
佐伊將腳撐在桌子上，用力把我的胳膊拉直，我疼得忍不住哭出聲來。派珀緊緊抱著我不讓我動彈，我將頭埋進他脖子里，不敢看佐伊正在做的事情。她開始動手後，派珀把我摟得更緊了，我幾乎要掙斷自己的胳膊。只聽到一聲骨頭摩擦的聲音。
然後就結束了。疼痛仍在持續，但骨頭總算接好了。我全身癱軟在派珀胸前，感覺到自己的汗水浸濕了我倆的皮膚。
佐伊忙著把木頭夾板牢牢綁到我手臂上。
「你需要保持手臂靜止不動，如果可能的話要抬起來。」派珀說道，「佐伊小時候扭斷了手腕，莎莉幫她固定好後，她不肯好好休息，結果傷得更嚴重了。」
「固定好以後，它還會繼續疼很久嗎？」
我問的是佐伊，但他們同時答道：「是的。」
「完工了。」佐伊說著將繃帶牢牢綁住。
派珀把我放倒，我又躺了下來。他把一個毯子折了幾折放在我胳膊下，將它墊高。他小心翼翼地移動我，就像有人用雙手捧著一隻蝴蝶。我記起當我們似乎敗局已定時，他用飛刀指著我的姿勢，對此我什麼都沒對他說。但我們都知道，那把指著我的匕首當中的溫柔，並不比此刻的照料扶持要少。
「你應該休息了。」他說。
「告訴我後來發生了什麼。」
「基本上你已經看到了全部，」佐伊說道，「主事人和他的手下在片刻之間就攻破了東門，在城裡歐米茄人困惑了一陣，不過他們很快就搞明白了。跟我們作戰的議會士兵明顯寡不敵眾。」
「他們怎麼樣了？」
「他們拒絕投降，」派珀說道，「大多數都被殺了。」
我並未意識到自己皺了皺眉頭，直到佐伊翻著白眼說道：「別矯揉造作了，你自己也在戰場上，揮著一把劍亂砍。當我們決定解放新霍巴特時，你就知道這意味著什麼。」
說得好像我能忘記一樣。我仍能想起殺死那個人的感覺，劍鋒刺入骨髓，他和孿生姐妹痛苦地尖叫，音調不同卻都充滿恐懼。
派珀繼續說道：「有一些逃向北方去了，我們沒有追趕。極少數在最後時刻投降了。我們還沒有決定如何處置他們。」
「你說得好像由我們做主一樣，」佐伊說道，「是主事人的士兵在看守他們。你真的以為他會問我們的意見嗎？」
「雖然如此，我們還是做到了，」我說，「我們解放了新霍巴特。」
「至少，它現在由另一個議員統治。」佐伊說。
我又閉上雙眼，或者說它們自己合上更為合適。我又變得神志不清起來。
「找到艾爾莎。」我想這樣說，但嘴唇卻不聽使喚，緊接著我再次陷入昏迷。
我感到唇乾舌燥，被各種充滿烈焰的夢境糾纏不休。蒙矇矓矓中，我聽到附近傳來主事人的說話聲。
「她脫離生命危險了？」他問。
「如果你讓她好好休息的話。」佐伊呵斥道。有人用布擦了擦我的臉，我轉頭將皮膚靠在上面，求得一絲涼爽。
「她臉色怎麼那麼差？」主事人繼續問道。
烈焰再次升起，我又什麼都聽不到了。
等我醒來時，主事人和派珀都不在，只有佐伊睡在我床墊旁邊的地板上。我不知道自己沉睡了多久，但她綁繃帶的腿上，原本鮮紅色的血跡已經變干，成為黑色。
派珀進來的時候她醒了。他將床單撕碎，在我受傷的胳膊上綁了個弔帶，我則趁機吃了一點他剛帶來的麵包。要站起來仍很不容易，綁住的胳膊疼痛難忍，導致我全身移動都很困難。我必須靠在派珀的肩頭，跟著他和佐伊進到隔壁房間。除了那堆破椅子，整個房間空空蕩蕩的，是一個大廳，中間擺了一圈完整的椅子，主事人和莎莉、贊德、西蒙以及一個老婦人正在那等著。我以前沒遇見過她，但認出了她的短髮和駝背。在戰役將結束時，是她在東門監視塔上升起了那面臨時旗幟。
「她是瓊，」派珀說，「是她領導了城內的起義。」
她看了一眼我的手臂，夾板從肘部的繃帶里露出來。「我就不跟你握手了。」她說。
「這是主事人，你當然不會忘記。」佐伊言辭尖刻地說。
「如果她沒有去找他，你們現在早就死了，或者被關進了水缸里。」莎莉說道。
「你騙了我們。」佐伊說。
「如果那晚我告訴你們我要去見他，你們是不會讓我去的。那我們就不可能解放這座城市。」
「解放了嗎？」佐伊反問，「反正我看到議會士兵仍在城門巡邏。」
「我告訴過你了，他們效忠於我而不是議會。」主事人說道，「而且如果不是他們，議會隨時都能重新奪回新霍巴特。」
他跟其他人分開坐著，臉上有道傷口，正在癒合中。我對面的西蒙左臂打著弔帶，嘴角有一片瘀傷。
「這是什麼地方？」我環顧四周問道。這裡太大了，不像是一戶人家的房子。單獨這個房間，都比艾爾莎收養院里孩子們的宿舍還要大。
「這裡是稅務所。」主事人說道。
「這對城裡的士氣可沒什麼幫助，」瓊說道，「你選擇駐紮在這裡，而以前這裡是議會讓我們排著隊交稅的地方。還有，你把歐米茄旗幟降下去了。」
「至少這裡以前是空的，」主事人說道，「他們想怎麼樣？把他們從自己房子里趕走，然後讓我們駐紮進去？至於那面旗幟，你不能指望我的部隊會樂意在歐米茄旗幟下日夜巡邏。畢竟，是他們解放了這座城市。」
「是我們一起解放了這裡。」我糾正道，「