我將劍拔出來，那個士兵像掛在長劍上似的倒地身亡。
我感到自己的心碎成片片。過去幾個月出現過的所有幻象都在我腦海里亂成一團，到處都是大爆炸，一排排水缸都著火了，自由島的火山口鮮血噴涌。
派珀抓住我不停搖晃，我厲聲尖叫，直到沒氣了才停下來。
「集中精力，活命要緊。」他說著把我推向一旁，另一名士兵已向他衝來。我搖晃著往後退去，雖將短劍橫在胸前，劍身卻顫動不止。
我已經要為很多人的死負上責任，多到自己都不清楚，但親手殺人卻是第一次。我揮動雙臂，然後短劍就宣告了這個人的死亡。這是徹徹底底的結局，又和親吻一樣私密，永遠也無法更改。他的孿生姐妹無論在何方，也已同時死去，甚至根本不知道發生了什麼。
「振作起來！」佐伊沖我大喊。我抬起頭看著她，她已經站起身來，士兵踢到她的嘴角邊正流著血，襯衫上也到處都是血跡。衣領處的血跡已經變硬，以一種古怪的角度立在脖子上。她沖我大喊時，牙齒上也沾染了鮮血。我不禁懷疑，她能嘗到血的滋味嗎？我們到底怎麼了？我曾經在田地中勞作，種植莊稼，如今在這片冰原上，我開始收穫鮮血。
「振作起來！」她又大喊道。我長長呼出一口氣，然後又深吸一口氣。不知怎的，我的短劍竟然還握在手裡。
我抬起頭打量戰場，發現我們毫無進展。最後一輪衝鋒的前線已經被攻破，士兵將我們驅趕到離圍牆更遠的地方。西蒙和一群戰士取得了一點突破，但還遠遠不夠。此刻，他們已被議會士兵分割包圍。這讓我想起沉沒灘的那些小島，逐漸被飢餓的潮水吞沒。西蒙手持兩柄劍英勇對敵，第三隻手裡還拿著一把刀。沒有人能夠從他身旁通過。但是，他身旁的兩個歐米茄人已經倒地，議會士兵對他的包圍更加嚴密了。
或許是忽然感覺到騎兵的來臨，我轉身向東方的馬路望去，這時派珀正大聲呼喊著要再次向前衝鋒。身旁每個人都在狂奔，我轉身時差點摔倒在地。派珀看到我望向東方，也轉過頭去。
數百騎兵潮水般湧來，飛奔的馬蹄吞沒了地平線。他們穿著紅色制服向城市疾馳而至，幾分鐘之內就會與我們交鋒。朝陽正從他們身後噴薄而出。
我們明顯寡不敵眾，至少是以一敵五的局面。就算我們臨時拼湊的軍隊還抱有一線希望，如今都已落空。血與雪的幻象正由此而來，一切即將以這種方式結束。
我想起扎克，不知道他是否感覺到死亡的迫近。我腦海中浮現的是他年少時的面孔，警惕的雙眼，注視著我的一舉一動。他睡覺時用胳膊擋著臉，似乎這樣就能在黑夜的注視下掩藏自己的夢境。扎克和我已經很多年沒有分享過任何東西了，但是當騎兵越來越迫近時我想起他，不知怎的，知道我們至少還能分享死亡，感覺竟然輕鬆了些。
我聽到派珀在喃喃咒罵，佐伊回頭要招呼他，卻看到大批士兵衝過來，聲音戛然而止。這也將是他們的末日，對此我很難過。我想，至少他們彼此離得很近。看起來他們最終將躺在一起，共同流盡最後一滴血。
大門旁的議會士兵也高聲呼喊起來，聲音中重新充滿活力，有鬆了一口氣的感覺。當我聽到他們的喊叫，才意識到我們離勝利僅一步之遙。他們早就害怕了，我們本有可能最終攻下這座城市。最後是我們運氣不好，才會導致戰局失利。可能是有個信使從我們的弓箭手面前溜了出去求援，或者援軍本就要過來，為把城裡的居民都關進水缸做準備。很多人都將因這些小事而改變命運。我們本有可能解放新霍巴特，現在這已沒有希望了。
我只希望這一切很快結束，沒有折磨，也不會被關進水缸里。
我看到派珀轉過身來望著我，手裡握著一把小飛刀，長劍插在身前的地上。飛刀並非對著將至的騎兵，而是指向我。
我知道如果士兵們衝到我們身前，他會親自動手。我對此並不感到奇怪，甚至也沒有絲毫恐懼。刀鋒在喉嚨上猛然一割，熱血噴涌而出，這反而是一種慈悲，至少比暗無天日的囚牢或者水缸要好，就像我用刀捅進馬的脖子里。他看到我望著他，並沒有絲毫假裝的意思，既沒有遮掩他的飛刀，也沒有扭轉目光。我沖他緩緩點頭，雖然沒有微笑，但已是我能表示謝意的最大努力。為了能讓我活下去，吉普將他的死亡獻給了我。而派珀將帶給我死亡，我最終將因此心懷感激。
城門處的士兵都放鬆下來，他們用不著心急，很快我們將被困在他們和從東方馬路趕至的援兵之間。馬蹄敲打著地面，腳下冰凍的大地都震動起來。他們只有一百碼遠了。派珀在望著我，佐伊在望著他。我絕望地閉上雙眼。
但我感覺到動靜有些不對勁。哭喊聲從錯誤的地方傳來，來自我們右方，城市的東門旁邊。
騎兵們沒有離開馬路，向我們聚集的圍牆南邊衝鋒，反而直奔東門而去。在騎兵隊伍中一排弓箭舉起，第一輪箭雨落在東門的哨兵監視塔上。接著騎兵隨後趕至，大門的鐵閂落了下來。東門防守已經很薄弱，大部分士兵都被調到南門抵擋我們了。不過片刻之間，這些新來的鬥士已經將雲梯架在了東門監視塔上。
這時我看到了主事人，位於騎兵部隊的中央，手持一把長劍，正忙著調兵遣將，一邊呼喊一邊指手畫腳，還不時彎下身，跟旁邊的士兵商議什麼。
東門已經一片火海，更多箭向監視塔上射去。尖叫聲忽然響起，有個人從燃燒的門樓上方的監視塔上掉了下來。隨著木頭的斷裂聲，大門已被攻破，鐵閂將橫木從門框上拖了下來。主事人的軍隊人數眾多，在將議會士兵圍困的同時，已經把門撬開。眨眼之間，這些新來的攻擊者已魚貫而入到城裡。新霍巴特顯然無法承受這樣的猛烈攻擊。
我們面前的士兵已經意識到，他們將陷身在主事人的兵力和歐米茄部隊之間。主事人的一個中隊在東門陷落後重整隊形，沿著圍牆轉向我們飛奔而來。他們穿著和議會士兵一樣的紅色制服，卻毫不猶豫將後者踐踏在馬蹄之下。平原上的議會士兵狂呼大喊，意圖撤退之後重新部署兵力。然而，他們已經無路可退。東門已經陷落，我們的力量雖已大為削弱，仍在從南邊和西邊向他們逼近。主事人的更多士兵正從東邊潮水般湧來。等他們離近了些，我才注意到每個人額頭上都綁了黑色布條，以區分自己人和議會士兵。放眼望去，每一處綁黑帶的士兵人數都超過了敵方兵力。
東門一被攻破，新霍巴特很快就陷落了。更多的濃煙從圍牆內升起，離我們最近的南門從裡面被強制打開，主事人的軍隊在監視塔下的混戰當中殺出一條血路，從門裡沖了出來。我聽到牆內傳出的呼喊聲，想像著市民面對這些新來的士兵時必然大惑不解，他們仍穿著議會的紅色制服，卻跟他們並肩作戰，要解放這座城市。
東門監視塔上有什麼蒼白的東西在舞動，一開始我以為可能是另一個人從橫欄上摔了下來，但北風勁吹，白色物體升到空中，拍打了兩次然後舒展開來。我能看到一個駝背女人的側影，正將一面旗幟升到風中。那是歐米茄的標誌，拓印在一面被單上。
議會將它烙印在我們的前額，如今，它升起在監視塔上空，在濃煙和鮮血中高高飄揚。整座城市已經陷落。
在城外平原上，殘餘的議會士兵仍在瘋狂地抵抗，但他們很清楚自己已無法取勝。在我身旁，佐伊正徒手跟一個大鬍子男人搏鬥。再過去是派珀，擊敗了一個頭上有刀傷正在流血的士兵。另一個女兵持斧攻向派珀，但落了空。她看到我站在他身後，於是徑直向我衝來，斧子高高舉起。她看起來和我一樣恐懼，雙目圓睜，眼白幾乎遮住了瞳孔，就像我之前殺掉的馬一樣。那僅僅是幾個鐘頭之前的事嗎？時間似乎靜止下來，直到我終於走過去才感覺到它的流逝，如同蹚過血跡斑斑的雪地。
我打起精神舉劍招架，擋住了第一下攻擊。當她再次攻來，強大的力道將短劍從我手中震落。她再一次舉起斧子。在這萬物結霜的清晨，一切似乎都突然間變得明亮起來。我心中默默念道：「扎克，我都對你做了些什麼？你又對我們做了些什麼？」