進攻前最後三天，我的心思一直放在主事人身上。在被大雪覆蓋的營地里，兵器被磨得鋒利鋥亮，然後分配到每個人手上，而我想像著他坐在自己舒服的帳篷里，他是否會將我們的計畫泄露給議會？我並不知道。西蒙和派珀抓緊操練軍隊，莎莉在跟他們完善攻擊計畫，而我在苦苦等待，希望能從主事人那裡收到某種信號。如果他迅速行動，還有時間在我們出發去進攻新霍巴特之前，帶著士兵來加入我們。我一直在觀察北邊和西邊的地平線。莎莉一直與我保持距離，但到了最後一天，她發現我獨自一人，盯著環繞營地的蘆葦盪外面。
「沒有信使？什麼都沒有？」她問。
「什麼都沒有。」我感覺不到一絲援軍將至的跡象，也察覺不到主事人的存在。地平線處除了燒焦的森林殘骸，什麼都看不見。明天我們將發起進攻，而我們將孤軍奮戰。
我曾在幻象中上千次見到大爆炸將世界燒成灰燼，但近來幻象中的戰鬥場面如此迫近，以另一種不同的方式影響著我。我看到劍柄擊碎了下頜骨，長箭從前胸貫穿而入，箭尖在後背透出。一個人的死亡是很私人的事情，看到這樣的場景感覺很不得體。在營地里，我看著戰士們忙著校準弓弦，修補簡易的盾牌，卻不敢與他們目光相交。他們將流血犧牲，而我想讓他們保有這份隱私。
派珀和西蒙沒讓他們閑著。他們現在日夜都在操練，為午夜攻擊做準備。隨著派珀和西蒙大聲發號施令，戰士們反應十分敏捷。我在一旁觀看他們練習，他們表情嚴肅，精神專註。但是，我們不可能讓他們時刻不停地練習。在一排排漏風的帳篷中間，不安的情緒正在蔓延。我偶爾聽到關於伙食和武器分配的抱怨。恐懼像虱子一樣在營地里滋生。戰士們聚在火堆旁抄手取暖，在寒風中聳著肩，我能聽到他們不停竊竊私語。「傻子才會這麼干。」這跟主事人的口吻一模一樣。
「這樣下去我們可贏不了，」攻擊前夜，我們聚在西蒙的帳篷里時，他如此說道，「他們還沒上戰場，就認為我們已經輸定了。」
這並非謊言，所以我無法回答他。沒有人比我更清楚，我們不能指望這次攻擊會獲得成功。我已經見到了刀劍相交，血流成河。
一直到進攻當天，我還在就自己能否上戰場的問題，跟派珀和佐伊爭論不休。派珀態度很堅決。「這太瘋狂了，」他說，「一直以來我們都全力保證你的安全，可不是為了現在讓你去冒險。」
我們三個正在往西蒙的帳篷走去，我幾乎是用跑的速度，才能跟得上派珀和佐伊的大步流星。「保證我的安全是為了什麼？」我說道，「如果今晚我們失敗了，那就沒什麼能做的了，一切全都完了。我們必須把手頭的所有資源都投入這次進攻中去。我應該上戰場，如果我預見到什麼，就能有所幫助。」
「就算你和你的幻象都不在，戰場上的尖叫和哭泣已經夠多了。」佐伊諷刺道。
「我能看到一些東西，會對戰鬥有幫助。」
我不想上陣殺敵。我並不蠢，在自由島上我見過戰鬥場面，而我永遠也不會忘記血腥的氣味，還有碎裂的牙齒灑落在石板路上的聲音。在島上我意識到，想留全屍是一種幻想，一把長劍輕易就能粉碎這種奢望。我見過議會士兵的戰鬥力，很清楚自己的匕首和從佐伊那裡學來的招數，在戰場上殘酷的混亂當中並沒什麼大用。
但也正是發生在自由島的戰鬥，讓我下定決心要參加這次進攻。在其他人英勇奮戰時，我不能再一次躲起來。因我而死的人已經夠多了，我再不能忍受下去了。這並不是慷慨殉難，而是一種自私的念頭。我害怕戰鬥，但我更害怕躲起來，雖不在場卻能看到死屍遍地，留在後方背負著鬼魂的重擔。
我並不打算將這些解釋給派珀和佐伊聽。
「如果在殊死搏鬥中，議會士兵發現我在戰場上，可能會使他們縮手縮腳。」我說道，「他們肯定收到過扎克的命令，不能傷害我。他會一如既往保護好自己的。在自由島上這產生了一些效果，而我甚至沒有參加戰鬥。」
「他們不會有所顧慮的，」佐伊說道，「如果新霍巴特對他們來說，跟我們想像中一樣重要的話。你也聽過主事人的說法了，將軍現在是真正的掌權者，扎克不是。如果她為了大計不受干擾順利實施，而不得不將扎克置於危險當中，她絕不會猶豫的。」
一個黑頭髮的女人忽然插進來，走到我們面前，擋住了去路。在幾百名士兵的日夜踩踏之下，這條小道變得坑坑窪窪，泥濘不堪。
「如果你能看到未來，」她說，「那你應該可以告訴我們，今晚的戰況究竟如何。」
「不是這樣的。」我說。
她紋絲不動，沒有讓路的意思。
我不能告訴她自己看到了什麼。她很快就將死去，我沒有勇氣在這條泥濘的小道上把這個悲慘的事實告訴她。我繞過她往前走，派珀和佐伊跟在兩側。
「告訴我吧。」她在我身後喊道。我慌慌張張離開，不小心絆了一跤。這並非僅僅由於泥地結冰濕滑，還因為我所看到的幻象，突然出現在我的雙眼和面前的世界之間：茫茫雪地之中，鮮血不斷流淌。
到了最後，反而是這個女人說服了他們讓我參加戰鬥。每次我壯著膽子從帳篷里出來，她和其他人就會聚過來圍著我。大多數人都跟我保持一定距離，看著我的眼神混合了不安和厭惡，這些我早已經習慣。不過，他們都在問同一個問題：「告訴我們會發生什麼。告訴我們戰況會如何。」
「你們需要我上戰場。」我們一走進西蒙的帳篷，我就如此說道。
「我們已經討論過了，」佐伊說，「這樣做風險太大，不值得。」
「這跟我沒關係，」我說，「是因為他們。」我指了指帳篷外面，「他們知道我能預見未來。而且，他們需要相信，至少我們有一絲獲勝的機會。如果他們發現我留在後方，肯定不會這樣想。」
「他們可能會相信你的幻象，但並不意味著他們會追隨你。」派珀說道，「他們並不信任你。你知道人們是怎麼看待先知的，你也聽到維奧萊特那天是怎麼說的了。」
莎莉看了我一眼。「她說得沒錯，」她說道，「正因為他們不信任她，才會追隨她。他們永遠也不會相信，她會參加一場自己已經預見到敗局的戰鬥。」
「我必須參戰，」我說，「沖在最前面，讓他們能看到我。」
事情就這樣定了下來。我很高興，我這樣告訴自己，這是事實沒錯。但我變得呼吸困難，後脖頸子冷汗直冒，濕透了羊毛套頭衫。這並不僅僅是因為對戰鬥的恐懼，雖然很大程度上如此。但更重要的，我心底十分清楚，我出現在戰場上是一個誘餌，是對戰士們虛假的保證，讓他們認為勝利是有希望的。
進攻當天的日落時分，莎莉和贊德兩人孤獨地坐在廢棄的營地當中。我們把他們留在這裡，和其他幾個無法作戰的戰士待在一起。
「如果我們無法解放新霍巴特，你會去哪裡？」我問。
「我們去哪兒有什麼區別嗎？」她反問。「我會儘力保證贊德的安全。或許我們能回到沉沒灘去，但你和我其實都很清楚，如果我們贏不了，那誰都沒什麼機會了。你也聽到派珀在我家裡對我說過的話，議會士兵最終會去那裡抓我的。」
我蹲在贊德身旁，但他一眼都不看我。他抱著雙膝坐在地上，一隻手在鞋子上輕輕敲打出無聲的訊息。
「我們要去找那些文件了，」我對他說，「你告訴我們的那些文件，在骸骨迷宮裡的。」
他點點頭，隨後全身都前後搖晃起來。「找那些文件。找那些文件。」他喃喃低語，沒有人能分清楚這究竟是一種命令，還只是重複我說過的話。我走開的時候，他仍在前仰後合。
過去幾個禮拜，時間對我們來說過得飛快，沒有足夠的時間召集軍隊並加以操練，沒有足夠的時間警告新霍巴特的居民。還有，我們一直在擔心為時已晚，在他們被解救之前，已經被水缸吞沒了。還有，與方舟有關的文件在我們踏進城裡之前已被議會找到了。如今，我們在黑暗中靜靜等待，時間就像發生在碎石坡上的山崩，不斷積聚能量，把我們裹挾其中向前猛衝。
我知道自己會勇往直前，絕不後退。但是，當我站在派珀和佐伊身旁，戰士們在我們身後集結，我的身體不由自主開始無聲地抗議。又濕又冷的雙腳首先開始顫抖，隨後向全身擴散，整個身體如同被敲打的鐘一樣搖動不停。
此前，軍需官給了我一把短劍和一面木盾。此刻我緊緊抓著這把劍，手心不斷出汗。本來我用自己的匕首會更順手，習慣了抓握皮革包裹的刀柄，但派珀堅持道：「等有人靠近到你要用匕首防身時，你早就死了。你需要的是更遠的防衛距離，還有分量更重的兵器。」
「拿著這把劍我不知道怎麼作戰。」我說。
「你也並不是用匕首的行家，」佐伊說道，「無論如何，你不要想著作戰。你所需要做的，就是被人