回到沼澤中的營地，我夢見一片血海，像我之前幻象中水缸的水一樣攀升，吞沒了新霍巴特。艾爾莎在裡面，沉沒在紅色潮水中。當被完全淹沒之後，她睜開雙眼望著我，嘴巴張開，裡面冒出一串氣泡。
我醒來時，還遠未到午夜時分。派珀和佐伊正背靠背睡覺。佐伊面向著我，嘴巴微張，她睡夢中的面孔看起來要更年輕些，跟白天的暴躁易怒比起來，顯得毫無戒備。派珀另一邊睡著贊德。當晚莎莉正在值崗放哨，沒有了她，贊德睡得很不安穩，每次翻身時，嘴裡都冒出含糊不清的說話聲。
我躡手躡腳走出帳篷，動作幾乎和在南瓜地里時一樣緩慢。在外面，降雪給熟睡的營地增添了另一層寧靜的氛圍。往西是營地通往外面的唯一通道，兩邊長滿蘆葦。在半途中有一個警衛崗，我知道莎莉正在那裡放哨。再往外走，沼澤中還安置了更多崗哨。我離開營地，來到蘆葦最茂密的地方，蹲下來試探冰層的厚度。我伸出一隻腳踩了踩，冰面嘎吱作響，顯然無法承受我的重量，因此我準備打破冰面，游到下一個長滿蘆葦的小島上去，它離這裡只有一百碼遠。不過，相比這點距離來說，寒冷可能是更大的威脅。
「如果你沒淹死在裡面，也會凍死的。」
一陣低語聲傳來，我大吃一驚，腳從冰上迅速收回，不得不仰身向後，才沒掉進去。冰水寒冷刺骨，我不由得深深吸了一口氣。
「我早就在想，你今晚是否會去找他。」莎莉說著從蘆葦絲中走出來。
「我不懂你在說什麼，」我說，「我只是想走走，一個人靜一靜。」
她嘆了口氣。「你還沒弄清楚，我根本沒時間跟你打啞謎。你覺得我為什麼會主動提出在最後幾天值班站崗？自從你提出主事人的問題被否決後，我就一直在注意你。」
我不敢說話，避開莎莉的目光，彎下身去擰濕透的褲腿。
「你真的認為一個議員會幫助我們嗎？」她說。
「他想要阻止水缸計畫，」我說，「這一點我知道。」
「為了這，他肯拿起武器反對自己人，發起一場戰爭？」
她喘著氣，壓低聲音說出「戰爭」這個詞，聽起來非常古怪。
我希望自己在回答她時，能有哪怕一絲確定的語氣。「我認為他是個有原則的人，有自己的主見。但是他的原則跟我們的並不一致。他相信禁忌是不能打破的，他想要保護阿爾法人。」
「因為這就要去攻擊議會，這中間可隔著一大步。而且，在我們攻擊之前先泄密給他，這賭注下得實在不小。你今晚出門一趟，可能會讓我們全軍覆沒。」
「我知道，」我說，「但我想不到別的辦法。」我低頭看著自己的雙手，記起在幻象中看到的吞沒新霍巴特的血海。「如果我們給他一個機會，如果我們去請求他，他可能會幫忙。」
「也許你是對的，」她說，「但是派珀和佐伊永遠不會冒這個險。他們絕不會讓你去的。」
「你就不能試著勸說他們嗎？」
「就算是我也沒辦法，」她說，「派珀和佐伊有自己的原則，西蒙也是。他們絕不會去向一個議員尋求幫助。」
我知道她說得沒錯。我緩緩吐出一口氣，等著她叫來守衛或者派珀。我很清楚，我不會與莎莉為敵。而且，就算我能狠下心這麼做，只要她一聲喊叫，整個營地就會被驚醒，戰士們都會過來抓我。
她往後退了兩步。「我將一匹馬拴在大紅樹的樹根上，就在這條通道與下一個岸邊濕地的交叉口外面。你必須沿著外圍邊緣走，才能避開哨兵。天亮時我這班崗就值完了，在那之前要把馬還回來。」
我們對視了幾秒鐘。她臉上沒有笑容，但略微點了點頭。「抓緊時間。」她說。
「你自己的原則呢？」我忍不住問。
她聳聳肩。「如果我曾有過原則的話，那一定是太久以前的事，因為我已不記得了。」她的聲音依舊低沉，「我從未見過主事人，對他的為人，他的信念並不了解，但我了解鬥爭和戰役。如果像現在這樣，我認為我們是贏不了這場仗的。」她揮手指著身後的營地，一排排帳篷被積雪壓得沉了下去。「我們的人太少了，敵人數量太多了。我已經老了，卡絲，我並不害怕死亡，但我想讓派珀和佐伊能活著，還有贊德。所以，我會做派珀不願做的事。」
我伸出手去想要握住她的手，卻被她一把推開。
「抓緊時間。」她又說道。這是第一次，我從她的聲音中聽出恐懼之意。
天空的月牙幾乎已不能再細，夜晚一片黑暗。為了避開外圍的守衛，我只能牽著馬穿過沼澤，在齊腰深的水中跋涉。當地面足夠堅硬時，我飛身上馬，褲子早濕透了，凍得我瑟瑟發抖。小雪仍在下，我希望它能夠蓋住我的足跡，如果有人發現我不見了，前來追我的話將無跡可尋。我往西走了老遠，以和新霍巴特保持安全距離，黑暗和降雪聯合起來跟我作對，讓我無法找到那個溪谷。最後，我放棄巡視模糊的地平線，閉上雙眼讓意念搜索著主事人的位置。我聚精會神，想著在記憶中他的樣子，他噴在我脖子上的呼吸，他命令佐伊和派珀退下時的喊叫聲。
過了好幾個鐘頭，我才找到那棵孤零零的雲杉樹。我逐漸接近溪谷入口，前進速度非常慢，一方面是因為夜黑難行，但還有別的原因。我有點躊躇不決，意識到在任何一刻，主事人的哨兵都可能發現我，長劍隨時都會從夜色中刺來。自從逃離保管室之後，我一直在盡最大努力，避免被議會士兵再次抓住。而現在，我要主動送上門去了。我孤立無援，佐伊和派珀都在數英里之外的新霍巴特城另一邊。跟他們一起同行了這麼長時間，如今他們的缺席就像大雪一般，讓整個世界變得陌生無比。
地面的雪越積越厚，我催馬向前，擇路通過。主事人曾向我保證，我作為人質對他沒有利用價值，因為當下將軍才是議會背後的主導力量。不過，他也有可能改變主意。抓住我並不能阻止水缸計畫，但把我交給扎克，仍能給他帶來一些籌碼。我現在邁出的每一步，都可能會把自己帶回保管室里，或者更糟。
那我是什麼時候下定決心，驅使自己來到這裡的呢？並不是我躡手躡腳離開帳篷中熟睡的佐伊、派珀和贊德的時候，甚至也不是我們決定解放新霍巴特的時候。這要追溯到很久以前，在自由島大屠殺時期，或者在溫德姆城下的水缸密室時，冥冥之中我救出了吉普，隨後我們一同逃亡天涯。
或者更久之前，在扎克成功把我送走那天，額頭的烙印仍是一個新鮮的傷口。那天我們第一次分開，從此踏上各自的人生道路，再也無法回頭。扎克已經擺脫了我，就像丟棄自己以前的名字一樣，他變成了改造者，變戲法似的搞出水缸計畫，開始追逐他的黑暗狂想曲。而我所能做的，就是策馬向前，走進越來越濃的夜色中，不惜一切代價來阻止他。
前方突然傳來一聲大喊，眨眼之間，士兵們已從黑暗中湧出，各舉長劍將我團團圍住，我往任何方向邁前一步，都會被長劍貫身而過。
「我獨自前來，」我大喊著舉起雙手，「我要見主事人。」
有人抓住馬的韁繩，另一個人半拉半拽將我從馬上拖了下來，腰帶中的匕首也被扯掉了。一個士兵舉起燈籠在我臉上照了照，檢查我的烙印。「是個歐米茄人。」他說。他的臉離我如此之近，我都能看到他刮鬍子時剃刀留下的胡楂。「外表上看不到什麼變異，可能是那個先知。」他從上到下對我實行搜身，看有沒有藏著其他武器，但雙手停在了胸部。
「我不認為自己的乳房會對你上司造成威脅，你覺得呢？」我平靜地說道。
他的一名同伴偷偷笑起來。那個傢伙什麼都沒說，雙手繼續往下搜去，檢查完我的手臂，然後蹲下來撫過我的雙腿。
「退下去。」主事人忽然跑步出現在溪谷入口，喘著氣說道。他的黑色外套上有個毛皮帽子，讓人很難分清哪裡是他的頭髮，哪裡是帽子上的皮毛。
長劍立刻向下垂去。
「帶她進來，」他說，「人手加倍守住邊界，確保她只是一個人前來。」
他沒有等我做出反應，直接轉身往溪谷內走去。我跟在他後面，兩邊各有一個士兵護持，還有一個在後面牽著我的馬。
我以為之前夜色已經夠濃了，但我們越往下走，溪谷給我們披上另一層越黑暗的罩衣。帳篷搭在谷底，由兩側懸崖上的樹木作為掩護。最大的帳篷外拴著一排戰馬，一邊踢踏地面一邊輕聲嘶叫，士兵們手持燈籠，從我們身旁不斷經過。
主事人掀開中央帳篷的門帘，大步走了進去。「退出去。」他命令道。士兵們迅速退回黑夜之中。
他雖然是在露營，但裡面的擺設，跟我過去數月住過的臨時營地，或者抵抗組織大部隊在沼澤中安身的帳篷群完全不同。主事人的帳篷由白色厚帆布搭成，頂部很高，他完全能夠站直。角落裡的床上鋪著羊毛毯，入口附近擺著桌椅。一盞油燈掛在帳篷中央的杆子