第一場雪在黎明時降臨，到了下午，帳篷已經被積雪壓得陷了下去。沼澤變成混合了冰水和泥巴的濕地，這實在是宿營的最差時機，到處擁擠不堪，冷颼颼的寒風使勁拍打著帳篷的門帘。排泄區挖在東部邊緣，但那氣味被風吹得整個營地都聞得到。
據西蒙估算，這裡已經聚集了接近五百名士兵。這比我擔心的數目要多，但遠遠少於我們需要的人數。
「這點人遠遠不夠，」西蒙輕聲說道，「你們都見過我們對議會士兵數量的估測了，在新霍巴特至少有一千五百人，而且都全副武裝。」
「在議會裡也有不同派系，」我說，「我們應該充分利用這一點。」
「你說的是什麼意思？」莎莉問道。
「我說的是主事人。」
從他們的反應來看，我的話似乎跟贊德語無倫次的囈語沒有區別。佐伊翻起了白眼，西蒙搖了搖頭。但我並未灰心，繼續解釋下去。
「我們知道他在監視新霍巴特。我們知道他反對水缸計畫。」
「他是議會的一員，」佐伊說道，「我們只要知道這一點就夠了。」
「如果我們求他幫助我們呢？」我問。
「他不會同意的，」派珀說道，「而且，如果我們不告訴他我們的計畫，根本都無法開口求他。他或許跟扎克和將軍有爭執，但總歸是效忠於阿爾法人和議會的。他會警告他們，毀掉我們擁有的任何一點機會。」
我搖頭道：「如果他起而反抗扎克和將軍，其他阿爾法人會跟隨他的。」
「將軍基本上已經將整個議會控制在股掌之中，」莎莉說道，「他們不會追隨主事人參與到某種形式的叛亂當中。」
「我說的不是議會裡的人，」我說，「我指的是普通阿爾法人，比如說士兵們。部分士兵會追隨他。你也聽到他說過，扎克的一些士兵已經因為見到他利用機器，害怕得轉而投靠主事人了。」
「你認為人們為什麼那麼害怕機器呢？」派珀說道，「因為我們。在大爆炸造成的所有可怕事物中，我們才是他們最害怕的。你覺得這些士兵會去為了我們而戰？」
「我覺得他們會追隨主事人，如果他要求他們的話。」我記起他毫不畏懼站在派珀和佐伊揚起的匕首前的情景。他本是那種慣於發號施令的人。
派珀也一樣。他沖著我揚起一道眉毛。「主事人本質上並不反對水缸計畫，只不過他們用來實施這一計畫的機器讓他看不順眼，如果能把我們一次性解決掉，他只會樂開懷，只不過在這過程中不能使用技術而已。你想跟這樣的人結盟？主事人可不是站在我們這邊的。」
「我們需要幫助，至於這種幫助來自何方，我們不用過於吹毛求疵。」我說，「你有更好的主意嗎？我知道主事人的動機不純，但你昨晚剛跟我說過，這跟我們怎麼想無關，抵抗組織需要的才是最重要的。他能幫助我們，讓新霍巴特的人民免於陷入水缸之中。」
但是，派珀最終說服了我。「他或許有這個能力，但他不會這麼做。他永遠不會做出這麼出格的事。他來找我們交換信息，僅此而已。我們不能因為信任他，而把整個攻擊計畫陷於危難之中。」
他轉身又去研究地圖，但對話仍在繼續。
「我們在五天後的午夜時分進攻，那天將有一彎新月。」派珀說道，「當我們接近新霍巴特時，這將給我們極大的掩護。」
我閉上雙眼，腦海中浮現的儘是刀光劍影，血流成河。
「這還遠遠不夠。」每次我們聚集在西蒙的帳篷里，跟他一起計算當天抵達的士兵人數時，他都不停地如此抱怨。
「在新霍巴特有幾千人會跟我們一起戰鬥，」我說，「只要我們能啟示他們，讓他們做好準備。」
「如果你有聰明的點子，能夠進到圍城的高牆裡面去，請一定告訴我們。」佐伊嘲諷道。
「通知不在牆內的人如何？」我說道，腦海中浮現的是每天從新霍巴特城魚貫而出的工人。
「你也見到了，他們一整天都被士兵看守著。」派珀說道，「我們根本沒有機會走到近前去跟他們說話。」
這倒是事實。兩天之前，我們剛剛觀察過從城門出來的工人。農田裡的作物已經收得差不多了，剩下來的早已逾期。工人們徒手在冰凍的地里挖掘，這讓收割工作變得緩慢無比。士兵們看起來倒是很輕鬆，一邊在田地外圍巡邏，一邊嚼著煙草聊天作樂。不過每隔一段時間，他們就會用鞭子抽打挖馬鈴薯動作最慢的歐米茄人。
「但是，農田只在白天才有人看守。」我說。
「你的意思是？」莎莉問。
「我們可以在晚上潛到農地里，給他們留下訊息，告訴他們準備戰鬥。」
「用什麼戰鬥？」派珀質問，「議會肯定早就把他們的所有武器都收走了。他們甚至沒有鐮刀用來收割。而且我們也沒有多餘的武器，就算能把武器偷運進城也不行。」
「如果我們能通知他們進攻的消息，還是有很多地方可以幫上忙的，他們可以弄殘士兵的戰馬，製造混亂，在城牆內放火，用能找到的菜刀等一切利器武裝起來。他們會幫忙的，只要我們能想辦法在農田裡留下訊息。」
「指望有人能看到它？這可能性極小，」這次輪到西蒙表示懷疑了，「天哪，卡絲，他們大部分人甚至都不識字。」
「一點沒錯，」我說，「不過如果他們看到了訊息，肯定會想方設法帶給識字的人看。」
「如果不是歐米茄人，而是被士兵發現了呢？」
「我們觀察了他們好多天，你見過一次他們進到田裡弄髒自己的手嗎？如果我們做得夠隱蔽，就能確保只有工人可以發現。」
「我們並不清楚這些工人都是些什麼人，如果他們舉報我們呢？」西蒙仍舊搖頭，「只要其中一個告訴了士兵，那就全完了。只要有一個工人因為太害怕，或者想要獲取士兵的嘉獎……」
「要是在他們帶走孩子之前，我同意你的看法，」莎莉說道，「但現在情況不同了。卡絲說得沒錯，他們看到孩子被帶走了，現在肯定知道自己的處境有多絕望。」
「這仍然有風險。」派珀說道。
我迎上他的目光。「最近我們做的哪一件事不是冒險？」
夜幕降臨之後，我們抵達燒焦的森林邊緣。在城牆外面的平原中，只有幾塊菜地還沒有收割完。最前面的是幾排南瓜，上面覆蓋著一層薄薄的積雪。
西蒙為我們準備了紙和筆，但是我們擔心，在莊稼中塞進任何紙片都可能會被大雪毀壞。最後，我們決定做得更加直接。我們蹲在黑暗中，離牆邊的哨兵只有一百碼遠，在南瓜底部刻上我們的訊息。
我們腹部著地緩慢地從積雪上爬過，寒冷的感覺襲遍全身，變成比哨兵更直接的威脅。雲層厚厚的，遮住漸蝕的月光。我們監視新霍巴特這麼多天，從未像此刻離這座城這麼近過。我的衣服全濕透了，貼在冰冷的皮膚上，往前爬時蹭得生疼。最終我放棄了抑制發抖的努力。我們緩慢推進，每次只往前一碼。巡邏隊經過城牆東邊時，我們只能一動不動，把臉貼到地面上，等士兵從城牆邊走過去。馬蹄在結冰的地面踏過的聲音，兵器互相撞擊的聲音，聽起來如此接近。當他們騎馬經過東門時，我們能聽到監視塔上傳來的招呼聲。
當我們到達南瓜田時，我的雙手已凍得瑟瑟發抖，開始刻字時匕首兩次脫手掉在地上。
應該刻什麼字，我們早已達成一致，最重要的是確保訊息簡短又明確。每個人負責寫一句話，刻得越多越好。派珀寫的是「很快你們都將被抓，就跟孩子們一樣」，佐伊的是「關到一個生不如死的監獄裡」。我們決定放棄解釋水缸計畫，這種事就算當面陳述也很難講清楚，更不要說在嚴寒的黑夜裡，將它們刻在南瓜底下了。我刻的句子是「我們在新月之夜子時進攻，做好準備」。然後每句後面都會留下一個歐米茄標誌Ω，正如刻在我額頭的一樣，在大屠殺之前飄揚在自由島旗幟上的也是這個標誌。就算大字不識一個的歐米茄人，也絕不會認錯這蝕刻在自己血肉中的標記。
對我們來說，每寫一個字都是煎熬。我的刀鋒不斷從南瓜皮上滑偏到一旁。黑暗雖然讓哨兵無法發現我們，但也讓我們很難看到自己在寫的字，因此我們只能一半靠視力一半靠感覺來完成這項工作。刻第一個南瓜時，我一開始寫的字太大，到了後來只能把句子末尾的字體縮得很小，刻在南瓜皮上。第二個就順利多了，我已經掌握匕首應該以何種角度切上去，才能在堅韌的南瓜表面流暢地刻字。一個個小字在我顫抖的手指下逐漸成形。
刻到第三個南瓜時，我往後仰起頭，凍得牙齒一陣打戰。
「你沒事吧？」派珀猛然轉過頭，尋找聲音來源。我將手掌捂在嘴上，但笑聲還是混雜在喘息聲中脫口而出。
「這整件事都太荒謬了，我的天哪，南瓜！」我大口喘著氣，一滴淚水從眼角流下來，經過我冰涼的臉