我們從他那裡能得到的信息就只有這麼多，但已經足夠了。他又恢複了慣常狀態，說出的只是無意義的隻言片語。我轉向西蒙。
「如果數千人將被扔進水缸不足以成為解放新霍巴特的理由，那這個能改變你的想法嗎？」
「幾年前我們收到新霍巴特的報告，可能有方舟的線索，」他說，「但最後一無所獲。議會軍隊先趕到那裡，把我們的據點全端了。」
「無論在那裡會發現什麼，必然對議會非常重要，」我說，「重要到他們要搶先一步，不惜殺人滅口。他們還在搜索，肯定會找到更多東西。而且，我覺得艾爾莎了解部分內情。」我再次想起她的神色，當時我們站在她的廚房裡，我問到關於抵抗組織的事。她提到了死去的丈夫，但從未有勇氣告訴我在他身上究竟發生了什麼。他的故事就像一口吸進肺里的空氣，卻從沒有機會呼出來。「她的丈夫被殺了，她暗示說是因為他問了太多問題。他可能會牽涉其中嗎？」
派珀搖搖頭。「我們在新霍巴特有六個人，我全都認識，並沒有人娶了個收養院老闆。我從未聽過任何線索，可以聯繫到她身上。」
「也太巧了吧，不是嗎？」佐伊說道，「可能知曉重要情報的人，恰好就是你在那裡時收留你的人？」
我將目光從她身上又轉回派珀。「一直以來，你都堅持認為我的幻象非常重要，價值巨大。你不覺得我到新霍巴特遇到艾爾莎是有原因的嗎？可能有某種天意將我帶到她那裡，雖然我並沒有意識到，就像我被指引到自由島上一樣。」
吉普死後，我一直在思考這樣的可能性。我在溫德姆地下密室中發現的水缸多得數不清，在那麼多排水缸當中，我偏偏站在了吉普的水缸前，是因為冥冥中有天意把我引去的嗎？或者說，我對神甫的恐懼驅使我無意之中找到了她的孿生哥哥？
「不管你的朋友是否牽涉其中，」西蒙說，「這都沒有區別，我們還是不能解放新霍巴特。那將意味著公開戰爭，跟對手相比，我們兵力嚴重不足，裝備也遠為落後。」
「現在已經是戰爭狀態了，」我說，「只不過進度緩慢，而且我們正在輸掉這場戰爭。他們在新霍巴特尋找某種非常重要的東西，從議會一直封閉著這座城市就可見一斑。這東西能幫我們找到方舟，或者是方外之地。這樣一切都會完全不同。」
「如何不同？」西蒙的語氣顯得不耐煩起來，「就算我們能解放這座城市，找到這些文件，一堆沾滿灰塵的破紙又能給我們帶來什麼呢？關於大爆炸之前世界的更多細節？更多我們不能理解的禁忌機器？」
「你的話聽起來就和主事人一樣，」我說，「我們不能僅僅因為害怕機器，就對這類事情避之唯恐不及。長期以來，扎克和將軍一直在使用機器，這一直是他們計畫的核心要素。他們已經發現了方舟。這些文件能把我們帶到那裡，或者帶去方外之地。你想讓議會先找到這些文件嗎？他們擁有的信息越多，就變得越危險。」
我們爭論了一個鐘頭，一直在解放新霍巴特的必要性，以及這樣做不具可行性之間糾纏不休。這場對話變成了一個閉環，就像封鎖新霍巴特的高牆一樣。
「如果我們輸掉了這場仗，」西蒙說道，「那抵抗組織就完蛋了。」
莎莉一直握著贊德的手，一言不發坐在那裡。這時她輕聲開口了：
「自由島的大屠殺，轉移到東部去，正如你現在做的一樣……這些就是我們近些日子以來關注的所有事情，不是嗎？不管你怎麼說，這都是在倒退。但我們從什麼時候起不再思考為何而戰了呢？如今我們只是在逃亡躲藏，想要阻止抵抗組織末日的到來。我理解這種恐懼，我也見到了形勢變得多嚴峻。我很清楚我們面臨的是什麼。但是，如果方舟真的能讓局勢有所轉機呢？假如我們不再認為這將是抵抗組織的末日，而將之看成消滅議會的機會，那又會如何呢？」
天近拂曉，西蒙下令拔營，出發前往新霍巴特。戰士們被派到樹林里，去尋回藏在那裡的馬匹，牽到採石場來裝載輜重。兩個衛兵留下來看守採石場，但帳篷和物資仍需要隨大部隊轉移。白色黏土粘得到處都是，帳篷和馬匹都不能倖免。有兩次我想要幫忙裝貨，但每次我一靠近，衛兵們就轉身牽著馬一言不發走開了。
我們在中午前騎馬出發，一直行進到晚上。派珀和我在前面，緊挨著西蒙，後面是莎莉扶著贊德坐在她身前，佐伊和兩名偵察兵騎在一旁。長期以來，我從一開始和吉普艱難同行，到後來跟佐伊和派珀三人長途跋涉，這次能騎在馬背上，有偵察兵在前面領路和放哨，還有人幫忙紮營做飯，真是一種奢侈。我們分成小組各自行動，主要在夜間趕路，偶爾在約定集合點紮營時會跟其他小組會合。不過，無論何時我們跟其他人會師，我都會發現他們在緊盯著我。我能認出那種目光，所有歐米茄人對此都很熟悉。那和阿爾法人看我們時的目光一般無二，混合了恐懼和厭惡。戰士們對派珀和佐伊也含有敵意。某次，我們在一堆石頭中間紮營時，我聽到有個男人在看見派珀時毫不留情地嘲笑他。
「瞅瞅，他帶著阿爾法和先知又過來了。」男人說道。
一個女人加入進來：「他對她們比對自己人感興趣。」
佐伊飛快地轉過身，卻被派珀抓住胳膊，拉著她繼續往前走。
「你要忍受這些羞辱嗎？」佐伊問。
「跟我們自己的戰士開戰，對解放新霍巴特並沒有幫助，」派珀說，「而且，我們還有很長的路要走。」
贊德開始喃喃低語，重複著他聽到的詞語，就像這些詞是從他身上彈開去似的。「很長的路，」他一遍遍說著，「很長很長的路。」他的雙手起起落落，當他感覺到別人的憤怒時就經常會如此舉動。我忍不住轉身走開。莎莉用手捧住贊德的臉，低下頭用前額抵在他頭上，輕聲細語撫慰他脫離焦慮的深淵。
當莎莉讓贊德冷靜下來後，她回頭看著派珀低聲說道：「你要找個場合解決這些戰士對你的怒意。他們必須為你而戰，而不是與你作對。」
他面向莎莉粲然一笑。「我會選一個適當的時機。」他說。
自從自由島遭到攻擊後，抵抗組織一直承受巨大的壓力，但在西蒙的領導下，仍然牢不可破，組織嚴密。
經過兩晚的跋涉，我們穿過麥卡錫通道，這是中部平原與山區交界處的一條狹窄山谷。夜空十分晴朗，我們在通道頂端向下望去，能看到南方的大海。我們跳下馬來，讓它們在泉眼旁飲水。我從眾人之間走開來，盯著下方的海岸線。派珀跟在我身後。
「人們常說，大爆炸之後一切都被破壞了，」他說，「確實，我們都知道很多東西已完全毀滅。」
毀滅的形式多種多樣。山川被削平，變成一堆堆的礦渣和碎石。大爆炸之前的城市村鎮，成為屍骨遍地的廢墟。或者他曾見過的破碎的屍體，實在是太多太多了。
「但是，你看看這景緻。」他揮手指著我們下方，山谷間的岩石被山峰替代，更遠的地方，大海擁抱著海岸線，就像一個沉睡的愛人。
他轉身面對著我，目光一如既往，直接而不加掩飾。「有時我們很容易忘記，留下來的也並非都醜陋不堪。」
我很難與他爭辯，至少在大海面前不行，它對我們毫不在意。在派珀面前也不行，他的雙眼清澈有神，在黝黑面孔上發出淺綠色的光芒。他的顴骨稜角分明，下巴明晰突出。這個世界一直在告訴我，我們都是支離破碎的。但當我盯著派珀時，卻看不到一絲破碎的痕迹。
他用手撫上我的臉。我能感覺到他手指上的老繭，那是設捕兔陷阱和長期與刀鋒打交道結成的。他的手掌皮膚要柔和得多，我將臉貼上去時微微後縮，像吉普的臉頰一樣柔軟。
我猛然向後退去。
「你想從我這裡得到什麼？」我問。
「什麼都不想要，」他的兩道眉毛聚攏到一起，「我見過你因幻象苦苦掙扎的樣子，我清楚你看到贊德現在的樣子很不好受。我只是想安慰你。」
我不知道應該如何告訴他，安慰對我來說並沒有用。命運想將破碎的人生強加給他，卻被他斷然拒絕，然而我在某種程度上早已破碎不堪，他根本無法理解。如果把我切開，從裡面冒出來的將是熊熊烈火，以及吉普在水缸中的幻象，還有吉普掉在發射井地面上的情景。有些事情，已經永遠無法修復。
我轉身離開，只留他一人在山坡上，四周是山脈崩塌形成的亂石。
我們花了一周時間才到達新霍巴特。一開始我們穿過阿爾法領地，但西蒙的偵察兵讓我們成功避開了阿爾法村莊和巡邏隊。我們主要在夜間行動，直到抵達新霍巴特南邊荒蕪的平原地帶，這裡已經沒有阿爾法人居住，我們才在白天進發。平原上呼嘯的寒風非常猛烈，吹得我雙目紅腫，嘴唇乾裂。這裡只生長著高高的鐵線草，我們剛一走過，腳印就被大風吹得了無蹤跡。冬天已經開始在這片大地上紮下了根。