西蒙的手掌重重擊在桌子上，打翻了一隻水杯，一隻盤子也轉個不停。
「解放新霍巴特放在任何時候都是一項艱苦的任務，更不用說當下，整個抵抗組織一片混亂。你談論的是公開戰爭，攻擊一個嚴密防守的城市。」
我解釋了我看到的場景：整個城市的人很快就要被關進水缸了，人數達數千之多，比在避難所里悄悄擴張的水缸計畫要嚴重得多。我能描繪出那場面，艾爾莎和孩子們，以及那座已被封閉城市裡的成千上萬居民都不能倖免。街市的喧囂將被水缸毫無生機的嗡鳴所取代。
然而，西蒙根本沒有理我，而是對派珀說道：「所有這些瘋狂的計畫，白費力氣的追尋，派船去西方尋找方外之地，將自己的命運跟一個先知綁在一起，甚至包括吟遊詩人唱的那首血淋淋的歌，現在又說要解放新霍巴特。如果你跟我共事，本來會做出一些真正的成就，而不是追求這些瘋狂的想法。」
「我們的一個瘋狂的想法，解決了神甫和她的資料庫，」派珀說道，「這在戰略上的價值，比抵抗組織在過去多年間做到的任何成就都要大。」
「來投奔我的人不關心戰略，他們只想要活下去，」西蒙說道，「他們充滿恐懼，而且食不果腹。」
「他們確實應該恐懼，」莎莉插進來說，「到了最後，議會想把他們都關進水缸里。活下去並不能阻止議會，或者免遭水缸之禍。你比以往任何時候都需要做出反擊，將你掌握的所有力量調動起來找到那兩艘船，解放新霍巴特。」
「您從事這項事業已經夠久了，應該知道我肩負的責任，」西蒙說道，「我必須把人力用在重建上，重新設立安全屋，為撤出來的人尋找居所……」
派珀的眼睛一眨不眨地盯著西蒙說道：「我付出了巨大代價保護卡絲，因為她對我們價值巨大。如果你忽視卡絲告訴你的事，那所有犧牲都白費了。」
我閉上雙眼。派珀跟西蒙在做同樣的事：用代價和價值來衡量生命，所有事都簡化為某種算術題。
「那是你的犧牲，」西蒙吐了口唾沫，「不是我的。而且，我不會再為你的先知突發的奇思妙想賠上更多生命，只為了讓你因挽救了她而感覺良好。」
「那我們在自由島付出的代價就毫無意義。」派珀說道。
「不用你來告訴我自由島付出的代價，」西蒙猛然大吼，像贊德的哭喊一樣突如其來，「我也在那裡，親眼看著人們被殺害。不過這真是你所說的代價嗎？還是你說的只是自己付出的代價，被迫交出了領導權？」
「這與我自己無關，」派珀說，「一點關係都沒有。」
「你這麼肯定嗎？」西蒙問道。
此時太陽即將在東方升起，而自從前一天黎明之後我們還沒睡過覺。莎莉毫無怨言，但我看到她放在膝頭的雙手在輕輕顫抖。在她身旁，贊德已經頭趴著桌子睡著了。
「你們都該休息了，」西蒙說，「之後我們再談論這件事。」這是他做出的唯一保證，然後他就站起來向門口走去。
他領著我們穿過採石場，向我們的住處走去。抵抗組織的戰士們已經醒了，五十多個人聚集在篝火旁。他們停止交談，轉過身來看著我們在泥濘的路上走過。兩個年長的男人和一個女人向走在前面的莎莉微笑行禮致意。但當他們的目光轉到我們身上，笑容馬上消失了，警惕地看著我和佐伊，還有中間的贊德。我回頭想看看他們如何對待派珀。幾個人在他經過時點頭示意，不過一個紅頭髮的高個女人用她的獨眼緊盯著他，而另一個拄拐杖的男人往地上吐了口唾沫，對他的同伴低聲說了些什麼。
西蒙領著我們來到一個帳篷，之前裡面住的人已將東西匆忙收走。西蒙在離開之前，再次向派珀伸出手去，用他的三隻手緊緊握住派珀的獨臂。
「不管發生了什麼，你能回來我真的很高興。」他說。
西蒙彎腰走出帳篷門，我叫住他，又看了一眼他雙眼周圍變黃的皮膚，以及他疲憊的身姿。
「在自由島之後，你發生了什麼事？」
他重重呼出一口氣。「我接手了派珀的工作，這就是所發生的事。」
我們只睡了幾個鐘頭，在中午前就爬起身來。不過，我們留下莎莉和贊德，讓他們再多休息一會兒。我和派珀、佐伊以及西蒙的幾個顧問一起回到昨夜的帳篷里，開始對重建抵抗組織的日常運作有了一些概念。時不時地，用作聯絡信號的哨聲接替傳回採石場，宣布某個偵察兵的到來。信使不斷來見西蒙，帶來關於另一次突襲、議會的巡邏規模，以及自由島撤出的難民尋找安全港灣等新消息。東部來的偵察兵報告了十四號避難所的擴建情況，還有議會在當地廣貼告示宣布再次提高稅收。溫德姆附近來的偵察兵帶來了議會內部不和的傳言，稱在法官死後，將軍和改造者兩人與主事人之間的爭權奪勢愈演愈烈。我們講述了與主事人遭遇的經歷，現在傳到西蒙這裡的消息似乎印證了我們聽到的事情。主事人仍然指揮著大批忠實的軍隊，但在議會裡卻日漸被排擠出核心權力圈外，將軍正在鞏固她的統治，扎克則在旁協助。但情報的內容僅止於此，在當今嚴厲的隔離制度下，要得到議會的情報越來越難，大多是一些過濾到歐米茄小鎮和定居地的隻言片語，供人們在酒館聊作談資之用。
在下午漫長的討論和規划過程中，一提到改造者的名字，屋裡所有人的目光就都轉到我身上。扎克是個大麻煩，而我的身體提供了解決方案。我注意到，派珀和佐伊一直站在我身前，把我和其他人隔開，而且派珀的手從不遠離他裝滿飛刀的腰帶。不過，聽到來自議會的消息，我知道自己還面臨其他威脅，而他們無法保護我。我親眼見過議會裡的競爭有多激烈。法官已經算是活得長的了。如果扎克在溫德姆有強大的敵人，那麼一名刺客暗殺扎克從而導致我死去的幾率，和我在採石場被伏擊致死的可能性一樣大。我自己的死亡，可能與我沒有任何關係。
當天下午和接下來的一天，在西蒙擁擠的帳篷里，我開始理解他為何變得那麼憔悴。每個偵察兵帶來的新報告都要求下決定，然後付諸行動。一名醫生被送到東部去，在那裡為難民新建的營地發生了痢疾疫情，同時五名衛兵被派去幫助將營地遷到有乾淨水源的地方。西蒙的一名顧問維奧萊特被派往北方一處營地，一名議會士兵在新霍巴特附近被抓了，她要去監督審問過程，從這裡騎馬過去需要一天時間。
「他會被拷打嗎？」我問西蒙。
莎莉翻了翻白眼。「這不是說廢話的時候，」她說，「你覺得議會嚴刑拷打歐米茄人的時候猶豫過嗎？」
「那我們的目標就是變得和他們一樣嘍？」我回敬道。
沒有人回答。信使和報告仍不斷湧來，大部分的內容都相同，關於某些家庭或者整個定居地在寒冬將至時掙扎求生的消息，這一年賦稅高企，而地里只產出寥寥無幾的糧食。越來越多的人去投奔避難所，不知道或者不肯相信在那裡等待他們的噩運。另一些人家園被焚毀，不是士兵下的手，而是普通阿爾法人為了法官之死而瘋狂報復，他們相信是他的歐米茄孿生姐妹導致了這一切。
西蒙坐在長桌盡頭，顧問們圍在身旁。他一直保持沉著冷靜，下起命令來果斷堅決，但我觀察得越久，越覺得他像一個試圖把流水聚攏在胸前的瘋子。在我看來，我們在日常繁瑣危機的無盡涓流里越陷越深，根本沒有機會考慮任何大型的戰略。西蒙在處理日常事務時會諮詢我們的意見，他的顧問會熱切地聆聽莎莉的發言，甚至容忍了派珀的觀點。但是，當我們提到搜尋船或者新霍巴特的問題時，他們就會把我們晾在一旁，回到當天最迫切的麻煩事上，像是針對定居地突襲的新消息，下一個偵察兵的到來，等等。甚至連派珀都不再那麼堅持搜尋船的話題了。當他敦促西蒙派更多偵察兵去北部時，語氣中明顯缺少往日的說服力。我記起穿越大海抵達自由島時遇到的黑色波浪，想像著那兩艘搜尋船在冬季風暴中飽受折磨，更別說再往北去遍布海面的危險冰山區域了。我看到派珀雙肩僵硬，腦袋微微垂下，知道他也在想同樣的事情。
每天晚上回到休息的帳篷後，我都埋首於方舟密卷當中。現在我已記得上面每一個字，根本用不著那張紙了，但我還是將它拿在手裡，從頭到尾看了一遍又一遍，似乎這張褪色的羊皮紙是一幅地圖，能引導我的幻象找到方舟或者方外之地。但我能發現的卻只是自己的恐懼，以及水缸中的水不斷上漲，淹沒了整個新霍巴特。我沒辦法把這一切聯繫起來：方外之地，方舟，新霍巴特……
「或許方舟就在新霍巴特下面，沒準就這麼簡單呢！」莎莉說道，「正因為此，議會才包圍了那座城市，意圖找到方舟。」
我使勁搖頭。「不會，我在新霍巴特待了幾個星期，如果方舟就在那兒，我早就感覺到了。通常對於這種地方我的感覺會非常強烈。」以前我曾感覺到過溫德姆城下的密室，穿過山脈的洞穴和通道，我還感覺到了自由島。「方舟