在最後一個小島的邊上，派珀和佐伊停步不前。派珀攔住去路，在長滿林木的斜坡與地峽的交匯點蹲了下來。
我試圖從他身邊穿過去，他站起身抓住我的套頭衫，把我往回拉。「等一下。」他說道。
「你幹什麼？」我扭身把他甩脫。
「看著。」他說著又蹲下身去，盯著前面的路。我不禁彎下腰，想看看究竟是什麼讓他如此專註。
他指了指離地面六英寸高的地方，懸著一條細線，有整條路那麼寬。「都蹲下。」他說。身旁的佐伊蹲下，坐在腳後跟上。派珀往前靠了靠，用力拉了下那條線。
一支長箭忽然從我們頭頂一尺高處飛過，消失在海水中。派珀站起身來，臉上露出笑容。在我們前方的島上某個地方傳來一陣鐘聲。我回頭望了望海面，長箭連個漣漪都沒留下。如果我們剛才還站著，那它肯定會直接從我們身上穿過。
「至少她會知道是我們來了，」佐伊說道，「不過你浪費了一支箭，她不會開心的。」
派珀彎身又拉住那條線，慢拉兩次，快拉兩次，然後又慢拉兩次。在山頂上，鐘聲發出同樣的節奏。
在島上穿行時，又有三次，派珀或者佐伊突然把我們喊停，然後才邁過暗藏的引線。還有一次，在佐伊警告我離開路面之前，我已感覺到那個陷阱。我彎腰檢查地面時，在空氣與泥土之間，一種空洞感油然而生。我蹲下身子仔細觀察，發現地上覆蓋著一層長柳條編織而成的表面，上面還有樹葉作為遮掩。
「這裡是個六尺深的陷阱，」派珀說，「還有削尖的木樁插在坑底。我們還是小孩時，莎莉讓佐伊和我挖的這個坑。這活兒可真不好乾。」他大步走到我前面去，邊走邊說：「快跟上來。」
我們沿著遍生林木的山坡往上攀行，還要避開陷阱，花了將近一個鐘頭才穿過這座島。最終我們前方已無路徑，來到小島最南邊的山峰上，一道懸崖臨海而立，外圍除了海浪，就是沉沒都市令人難以置信的稜角。
「那裡，」派珀指著最後那片樹林說道，「就是莎莉居住的地方。」
放眼望去前面都是樹，蒼白的樹榦上嵌有棕色斑點，像是老人的手背。然後我看到一扇門，又低又矮，半掩在懸崖邊緣堆積的圓石中。它離懸崖盡頭如此之近，就像是通往虛空的門道，經過多年海風侵蝕，門上的木頭已嚴重褪色，變得像周圍在鹽漬中生長的野草一般。房子利用周圍圓石的遮蔽而建成，因此至少有一半是懸空在懸崖邊緣之外。
佐伊開始吹口哨，節奏與派珀拉響的警示鐘相同，兩慢兩快，然後又是兩慢。
開門的老婦人是我見過最老的人。她的頭髮稀稀拉拉，我都能看到下面頭皮的曲線。脖子上的皮膚像帽子一般下垂，就連她的鼻子看起來也非常疲倦，鼻尖垂下來像融化的蠟燭一樣。我相當肯定她前額上沒有烙印，但很難說清楚，歲月已經為她留下無法磨滅的烙印，額頭密密麻麻都是皺紋。她的眼瞼低低垂下，我猜想當她微笑時，眼睛肯定會消失其中。
然而此刻她並沒有微笑，只是看著我們。
「我希望你們不要再回來。」她說。
「見到你我們也很高興。」佐伊說。
「我知道你們不會來，除非走投無路了。」老婦人說著走上前來，腳步蹣跚不定。她的雙腿都已變形，關節扭曲。她先擁抱了佐伊，然後是派珀。莎莉抱著她時，佐伊閉上了眼睛。我不禁想像佐伊和派珀在十來歲時，到處逃亡，第一次來見莎莉的樣子。在這個老婦人眼裡，他們變了多少？世界就像一塊燧石，他們在其中摸爬滾打，變得犀利異常。
「這就是那個先知？」莎莉問。
「這是卡絲。」派珀回答。
「這些年我一直平安無事，可不是因為有陌生人被帶到家裡來。」她說道。
她在說話時不得不平衡呼吸的節奏，因此說得很慢。有時她在每個音節之間停頓，然後喘上一口粗氣，每次呼吸都像一聲嘆息。
「你可以信任我。」我說。
她又盯著我看了一眼：「再說吧。」
我們跟著她走進屋子裡。她回手關上我們身後的門時，整座房子都顫動起來。我又想起身下的懸崖，還有拍打著礁石的海浪。
「放鬆點。」派珀說道。我還沒意識到，原來我已緊緊抓住了門框。「這所房子已經在這幾十年了，今天晚上它是不會掉到懸崖下面的。」
「就算多了一個不速之客的重壓也一樣。」莎莉補充道。她轉身拖著腳步走進廚房裡，踩在地板上的聲音空蕩蕩的，在她和懸崖絕壁之間，只隔著一層木頭。「既然你們都來了，我猜我最好準備點吃的。」
她在桌子旁忙活起來。我看到火爐旁有一扇緊閉的門，裡面沒有聲音傳出來，但我能感覺到裡面有人，就像脖子背後的冷風般實在。
「誰在裡面？」我問。
「贊德在休息，」莎莉說，「昨晚他一直沒睡。」
「贊德？」我仍大惑不解。
莎莉看著派珀，揚起一道眉毛。
「你沒告訴她贊德的事？」
「還沒有。」說著他轉向我。
「你是否記得，在自由島上我告訴過你，我們還有兩個先知？年輕的那個在被烙印之前，就被帶到島上了。」
我點點頭。
「贊德從事卧底工作很在行，」派珀繼續說道，「但我們不想讓他參與到非常重要的事情中。」
「是因為他太年輕了嗎？」
「你覺得我們能有這樣的餘地，可以讓年輕人免於擔負如此重擔嗎？」他說著笑出聲來，「我們在大陸的一些偵察兵還只是毛頭小夥子。不是這樣的，事實上，甚至不是因為我們不信任贊德，我們從未想過他會故意背叛我們。原因在於他的情緒一直很不穩定。」
「過去幾年情況越來越嚴重，」佐伊說，「不過就算在那之前，他一直都緊張不安，疑神疑鬼，就像一匹馬踩到毒蛇那樣。」
「這是個恥辱。」派珀說。
「這是他的恥辱，因為他帶來了這麼多麻煩？」我問道，「還是你的恥辱，因為你不能隨心所欲利用他了？」
「兩者都有行不行？」派珀說道，「無論如何，他對我們已經儘力了。我們把他安排在大陸上，拋開他的幻象不談，能有未被烙印的同類冒充阿爾法人也是很有用的。而且有時候，他的幻象也非常有價值。不過到了最後，我們不得不把他帶到這兒來。他無法再繼續從事卧底工作了，而莎莉表示願意接收他。」
「你們談到他的時候，怎麼一直用過去式？他現在不是在這裡嗎？」
「很快你就會見到他。」莎莉說罷，蹣跚著穿過廚房，打開那扇緊閉的門。
一個男孩背對著我們坐在床上。他和派珀一樣長著一頭濃密捲曲的黑髮，只是要略長一些，一縷縷豎立著，就像用蛋清打出來的硬尖。床上方的窗戶可以俯瞰大海。當我們走進房間時，男孩並未回頭。
我們湊近了些。派珀挨著他坐到床邊，然後招呼我坐在他身旁。
贊德大概有十六歲，臉上稚氣未消。和莎莉一樣，他沒有烙印。派珀向他打了個招呼，他看都不看我們一眼，也根本沒有回應。他的目光忽上忽下，就像在盯著我們頭頂某種看不見的飛蟲似的。
我感到他的內心支離破碎。我不清楚這種感覺是人人都能發現，還是只有先知之間能夠彼此感受到。莎莉說他正在休息，但他內心裡並未安息，只有無盡的恐懼。贊德的思想像發瘋一般紛亂嘈雜，如同困在玻璃罐中的黃蜂。
佐伊在門口止住腳步。她看著贊德細長的手指在空氣中無休止地亂抓亂舞，不由得咬緊了嘴唇。我記起她談到幻象對我的影響時，曾經說的話：「我以前也曾見到過。」
派珀抓住贊德的一隻手，讓它平靜下來。
「很高興再見到你，贊德。」
男孩張了張嘴，但什麼都沒說出來。我似乎在沉默中聽到他腦海里紛繁的噪音。
「你有什麼消息要告訴我們嗎？」派珀問。
贊德往前靠了靠，臉快要貼到派珀臉上，然後低聲一個字一個字說道：「永恆烈火。熾熱噪音。燃燒之光。」
「現在他白天和晚上都會看到大爆炸的景象，」莎莉說，「比以前頻繁多了。」
「他以前從沒有這麼糟糕過，」派珀問道，「到底發生了什麼變化？」
「請你讓一讓。」我對派珀說。
「骸骨迷宮。」贊德繼續自言自語。
我抬頭看著莎莉。「那是什麼意思？」
「我怎麼知道！」她說道，「平時他說話基本正常，有時卻會蹦出這樣的話來，大多數時間都提到烈火，有時候會說到骸骨。」
「骸骨迷宮的噪音。」贊德接著說道。
他的目光不再四處遊離，心不在焉盯著屋頂的角落。我把雙手按在他頭部兩側，看進他的眼睛裡。
我並