我從未見過像沉沒灘這樣的地方。經過五個夜晚的跋涉，我們終於抵達時，正是破曉時分。向下望去，大海就像逐漸往內陸入侵，而陸地則亂了陣腳不斷潰敗。與吉普和我在西南海岸見過的陡峭懸崖，或者東海岸米勒河附近的海灣不同，在這裡大海與陸地之間沒有清晰的分界線，只有一堆混雜的半島和海岬，侵入內陸的水灣好似被像大海的手掌所分割。在一些地方，大地逐漸消失變成潮濕的淺灘，然後才與大海徹底相接。在別處，低洼的小島上蔓延著灰綠色的植物，可能是野草或海藻。
「現在是退潮期，」派珀對我說，「到了中午，這些小島超過半數都會沒於水下。那些淺灘和半島也一樣。如果漲潮時你正好在錯誤的海岬上，那可就麻煩了。」
「莎莉怎麼能住在這裡？多年前他們就不讓歐米茄人住在海邊了。」
「看到那裡了嗎？」派珀指著海岸線最遠的地方。在那裡海岬已逐漸消失在海水中，一連串島嶼鬆散地連在一起，剛剛能露出不斷被侵蝕的平面。「那邊有幾個荒涼的海岬，土地鹽分太大無法耕種，也太濕滑不能捕魚，前一分鐘還有路過去，下次漲潮馬上又不見了。你就算給錢讓阿爾法人去住在那裡，他們也不肯。沒有人到那裡去。莎莉已經在那躲了幾十年了。」
「並不只是因為地形人們才遠離那裡，」佐伊說道，「你看。」
她伸手指著更遠的地方。越過雜亂的海岬，有什麼東西在水裡閃閃發光，反射著黎明的晨光。我眯起眼睛仔細觀看，一開始我以為那是什麼艦隊，船桅聚集在海面上。但海面起伏不定，它們卻紋絲不動。另一束反光射來，原來是玻璃。
那是一座沉沒的城市。建築的尖頂從海面穿刺而出，最高的要高出水面三十碼以上。其他建築僅僅能瞥見，在海面上的形狀稜角太分明了，不可能是岩石。城市綿延不絕，有些尖頂遺世獨立，有的則聚在一起。一些建築的窗上仍有玻璃，但大部分只剩下金屬的框架，將海水和天空包圍其中。
「多年以前，我駕著莎莉的小船去過一次那裡，」派珀說，「城市綿延數英里，是我見過的大爆炸時代之前城市中最大的一個。很難想像，究竟曾有多少人住在那裡。」
我根本不必想像。盯著被玻璃刺穿的海面，我能感覺得到，彷彿聽到城市被淹沒時大海的怒吼，以及人們的哀嚎。他們是死於烈火，還是海水？究竟是誰先毀滅這裡？
在一個能俯瞰下方陸地海水交錯的海角，我們睡了一整天。我又夢到大爆炸，當我醒來時根本不知身在何處，人間歲月幾何。佐伊過來要弄醒我換天黑前最後一班崗時，我已完全清醒，裹著毯子坐起身來，雙手握在一起以平息它們的顫抖。我向監視哨走去時，意識到她正在看著我。我走路有些搖晃不定，耳旁仍迴響著烈火永不滿足的咆哮聲。
正值漲潮時分，大海已將最遠處的大多數海岬淹沒，只剩下一些小丘和岩石露在水面上，海水被零星的陸地凝結其中。沉沒的城市已一同消失。隨著夜色漸濃，我看到潮水再次退去。我們下方的山坡上，阿爾法村莊已亮起了燈。
看著海潮落下，大海像狐狸跑出雞窩一樣退走，我想到的並非水下的都市，而是倫納德那句簡短的注釋，即神甫出生於沉沒灘。往下幾英里的海岸線上某處，曾是她和吉普成長的地方。他們被分開時，她肯定被送走了，但吉普很可能繼續留在這裡。這裡地勢奇特，但卻曾是他的家。他還是小孩子時，必然曾在這些山上漫步，可能他也曾爬到這個觀景點，看著潮起潮落，就如我現在看到的一樣，越來越多的陸地暴露在月光的照耀下。
天黑透時，我叫醒佐伊和派珀。
「快起來。」我說道。
佐伊伸了個懶腰，低聲抱怨了一句。派珀則動也不動。我彎下身去，將毯子從他身上一把掀開，扔在他腳邊，然後往監視哨走去。
這裡仍在下方村莊居民的視線範圍內，我們不能冒險生火，只能在黑暗中吃冷食。派珀和佐伊收拾東西時，我抱著雙臂站在那兒，踢著腳下的樹根。然後我們走下山，向著最深的水灣邊緣深綠色的山坡走去。我們沉默地走了幾個鐘頭，當派珀停下來給我水壺時，我一言不發接了過來。
「是什麼讓你心情那麼差？」佐伊斜了我一眼，問道。
「我沒有。」我辯解道。
「至少和你比起來，佐伊就像一道陽光，」派珀說道，「這變化不錯。」
我沒有接話。進入大海的範圍以後，我一直都咬緊牙關。
我記起那天，吉普和我第一次看到海洋。我們一起坐在俯瞰懸崖峭壁的高高的草叢中，注視著大海將世界全部包圍。就算他以前曾經看過，也不記得了。這對我們來說都新鮮無比。
現在我知道了，曾經他每天都會看到大海。他肯定已經習慣了，在日常生活中可能都不會瞥它一眼。我們曾坐在一起，對著大海讚嘆不已。然而對他來說，大海可能就像村裡的茅草屋一樣熟悉不過。
我失去的不僅僅是吉普，就連我們共同的記憶也被奪走，隨著我對他過去的了解，回憶都變成了謬誤。
「最好不要記起。」我這樣告訴自己，不由得加快了腳步，最好不要驚擾我已沉沒的回憶。
在這複雜的地勢間穿行，我們不得不萬分謹慎，不只要避開阿爾法村莊，還要躲避延伸到高坡上的水灣和裂隙。有好幾次，前方的路變成黑暗的海水，起伏在深邃的山體裂縫中。我們整晚都在趕路，只在黎明時短暫休息了一會兒。午後時分，我們離開了阿爾法村莊的範圍，抵達散布的平地和深陷海中的海岬邊緣。我停下腳步轉回頭來，最後望了一眼身後的阿爾法村莊。
「我也聽到了，」佐伊說道，「倫納德提起過，神甫來自這裡。」
派珀走在前面，聽不到我們說話。佐伊一隻腳踏在岩石上，等著我趕上去。
「我曾認為抵達這裡時，你會很好奇。」她繼續說道。
「不只如此。」我說。我記起在營地里，她隨著音樂搖擺時的面孔。我們一同前行，我低頭看著前路，有史以來第一次，我壯著膽子說出神甫曾告訴我關於吉普的往事。我必須向別人說出來。而且，我將自己的秘密告訴她，像是某種形式的道歉，為我之前曾侵入她私密的夢境里。
神甫告訴我的，我都告訴了她：吉普如何殘忍無情，在她被烙印並趕走時歡欣雀躍；當他繼承家產以後，為了自身安危，又如何僱人追蹤到她，想將她關進保管室里。
我告訴佐伊，吉普的過去是如何影響了我對每件事的感受。當我看著沉沒灘，試圖想像他的童年時光，我根本認不出他來。相反，我對扎克卻越看越清楚。扎克和吉普都有著同樣的憤怒和不滿，即孿生妹妹是個先知，還不肯被分開。我不斷在逃離扎克，然而對吉普的過往想得越多，我越在他身上看到扎克的影子。還有神甫，我曾經最怕她，但當我聽說她的童年往事後，我又看到了自己的影子。她被打上烙印，然後被放逐，正和我一般無二。
一切都要追溯到過去，每件事都像在重複發生，一面鏡子對著另一面鏡子，如此一來，這幅景象便循環往複，永無止境。
我將自己心中所想全部向佐伊傾吐出來。等我說完，她停下腳步，轉身面對著我，擋住我的去路。
「你告訴我這些，究竟是希望我對你說些什麼？」她問。
我無法回答。
「你覺得我會讓你在我肩頭痛哭，」她繼續問道，「然後告訴你一切都會平安無事？」
她抓住我肩頭輕輕搖晃。
「這又有什麼不同？」她說道，「他或者神甫以前是怎樣的人，又有什麼所謂？根本沒有時間讓你做這些無用的靈魂探索了，我們想讓你活下去，同時自己不會被別人殺掉。你這樣自怨自艾，我們不可能保護你。你也在幻象里越陷越深了，我們都目睹過，當你看到大爆炸時，是如何尖叫顫抖。」她搖了搖頭。「我以前曾看過你這樣子。你必須同幻象作鬥爭，而當你對吉普的往事仍糾纏不休時，根本不可能辦到。你還活著，他已經死了。而且聽起來，他的死畢竟也不是什麼巨大的損失。」
我一拳重重打在她臉上。幾個月前我曾打過她一次，當時她對吉普作了類似的毀謗評語，但那只是在半明半暗中忙亂的一擊。這次更加精準，一拳擊在她的臉上。我不清楚我們兩個誰更吃驚些。儘管如此，她的本能仍發揮出作用，她閃往左邊，擋開了大部分力道，我的拳頭擦過她的臉頰和耳朵。不過，我的指關節仍重重撞在什麼東西上，像是她的顴骨或是下頜骨，同時我聽到自己痛苦的尖叫聲。
她沒有還擊，只是站在那兒，一隻手舉起來捧著半邊臉。
「你還需要多加練習。」她說。她擦了擦臉頰，把嘴張大試探傷痛有多嚴重。她的下巴上出現一道紅印。「而且，你的動作仍然不得要領。」
「閉嘴。」我說道。
「張開手掌，然後再合上。」她指導著，看著我將拳頭