「你得學習怎麼和別人戰鬥。」第二天早上佐伊對我說。派珀去放哨了，佐伊和我本應休息的，但前一天晚上與主事人的遭遇，讓我們都有些緊張不安。
「我不行。」我說。
「沒人想要讓你成為什麼超級殺手，」她說道，「但是，派珀和我不可能每五分鐘就來救你一次。」
「我不想殺人。」我記起自由島之戰中鮮血的氣息，而且對我來說，每死一個人都是雙重打擊，幻象不僅讓我能看到在戰鬥中被殺的人，還有他們的兄弟姐妹，也因他們的死去而同時亡故。
「你沒得選，」佐伊說，「人們和主事人一樣，會不停來找你麻煩。你必須能夠保護自己，而我不可能一直陪在你身旁，派珀也不能。」
「我痛恨這種念頭，」我堅持道，「我不想殺人，甚至包括議會的士兵，他們的兄弟姐妹也會死的。」
「你認為我就喜歡殺人了？」佐伊平靜地反問我。
我沉默了片刻，最後說道：「除非我被人攻擊了，否則我不會去戰鬥。」
「按照你最近走的路來看的話，恐怕每周會有那麼幾次。」
她揚起一道眉毛，那樣子讓我想起吉普。
「拿出你的匕首來。」她說。
我把匕首從腰帶的刀鞘里拔出來，那是在自由島時派珀送給我的。它幾乎和我的前臂一樣長，兩面的刀刃都很鋒利，刀尖閃著寒光。刀柄上裹著一層牛皮，經過常年的磨損和汗漬，幾乎變成了黑色。
「我能學習怎麼扔它嗎，就像你和派珀一樣？」
她笑著從我手中接過匕首。「那你很可能會把自己耳朵削掉。這畢竟不是一把飛刀，重心是不一樣的。」她在食指和拇指間撥弄著那把刀。「我不會把我的飛刀送給你。不過你可以學習一些基本要領，這樣如果我們沒在旁邊拯救你的話，你也不會完全無助。」
我抬起頭看著她。雖然我們有爭執，但仍很難想像她不在身旁。對我來說，她挖苦的言辭如今和她寬闊的肩膀、閑不住的雙手一樣熟悉。每當深夜我們圍坐在火堆旁時，她的小刀在指甲上摩擦的聲音，就和蟬鳴一樣司空見慣。
「你是準備離開嗎？」
她搖搖頭，但避開了我的目光。
「對我說實話。」我說。
「專心點，你必須學習使用這玩意兒。」她說著把匕首扔在地上。「現在你還不需要它。還有，忘掉高踢腿、後空翻之類看起來很花哨的動作。大多數情況下，打架都是近身擒拿，相當難看。戰鬥本身並沒有什麼好看的。」
「我知道的。」我說。在自由島我已經見識過了，人們打起仗來絕望而蠢笨。長劍從滴血的手中滑落，屍體流盡了鮮血，變得像空麻袋一樣。
「很好，」她說，「這樣我們就能開始了。」
起初的幾個鐘頭，她根本不讓我碰匕首，而是教我如何利用手肘和膝蓋近距離格鬥。當一名攻擊者從背後抱住我時，如何將手肘往後撞擊他的肚子，還有如何往後仰頭撞破他的鼻子。她還教我如何用膝蓋猛擊進攻者的襠部，以及如何聚集全身力量用手肘側擊敵人下頜。
「不要想著擊中敵人，」她解釋道，「否則就沒什麼效果。要擊穿他們，你必須用盡全力跟上，瞄準敵人皮膚下六寸深的某一點狠狠攻擊。」
當她讓我試用匕首時，我早已大汗淋漓，疲憊不堪。即便如此，一開始她也只教我如何防守，用刀刃抵擋敵人的進擊，利用刀柄保護手部。還有諸如側身站立，這樣留給敵人的攻擊目標較小，以及雙膝彎曲蹲馬步，這樣不會被輕易擊倒。
然後她才進入匕首運用環節，教我如何突然進攻而事先沒有預兆，如何直刺敵人腿上的大動脈，如何從下方猛擊敵人腹部，如何在進攻過程中轉動匕首。
「我不想知道這些。」我苦著臉說。
「我看你倒是很享受呢，」她說道，「至少這次你不再無精打采。過去幾個星期你都沒有此刻這般精神奕奕。」
我不禁懷疑這是不是真的。每掌握一個動作，感覺這些招數越來越熟練，確實有一種滿足感。但與此同時，我又因為把別人刺得頭破血流的想法而感到厭惡。行動和後果真能分得很清楚嗎？進攻的招數不允許拖泥帶水，猶猶豫豫，必須毫不含糊，乾淨利落。整個上午我們都在重複這些動作，一次一次又一次。這種感覺十分舒服，就像咬指甲一樣，這種無意識的動作能夠緩解情緒，不過當我咬指甲時，最後只會造成手指破皮疼痛。而佐伊教給我的這些重複動作則會讓別人傷筋斷骨，頭破血流。在某個地方，死者的孿生親人也會流血致死，而正是我持刀的手造成兩個人不幸身亡。
佐伊恢複了戰鬥姿勢，等著我做出同樣的動作。
「如果你不加以練習，那就毫無意義。」她說道，「只有勤奮苦練，你才能在意識到需要動手前，匕首已經握在手裡。這種感覺必須無縫銜接，這樣才能變成一種下意識的行為。」
我見過她和派珀出手戰鬥，他們的身體動作流暢，並非有了想法才行動，而是行動本身已不用經過思考，變成一種本能。她說得沒錯，戰鬥本身並沒有什麼好看的。我也清楚，無論佐伊和派珀的動作多麼驚人，結果都是一樣的，只會造成流血和死亡，蒼蠅在黏糊糊的屍體上貪婪吮吸。不過，當他們用刀鋒回應這個世界時，我發現自己也很羨慕他們身體所表現出來的堅定不移。
到了午後時分，我們終於停下來。
「夠了，」她說道，這時我剛剛擋下她最後一擊，「你已經累了，這種時候就會犯愚蠢的錯誤。」
「謝謝你。」我說著把匕首插回腰帶里，沖她微微一笑。
她聳聳肩。「讓你有機會可以避免更多麻煩，做出改變，這符合我的利益。」她說著已經走開了，就像一扇門，在我面前砰的一聲緊緊關上。
「你為什麼要這樣？」我從背後叫住她，「你為什麼一直對我拒之千里，教我防身又揚長而去？」
她回頭看著我。
「你想讓我怎麼樣？」她反問，「你想讓我握著你的小手，給你編辮子？我和派珀給你的還不夠嗎？」
我無言以對。不止一次，她都不惜賠上性命來保護我。如今抱怨她沒有同時獻上友愛的我，是不是太小氣了？
「我不是故意要進入你的夢境的，」我說道，「我也無能為力。你不知道作為一個先知是什麼感受。」
「你並不是第一個先知，我猜你也不會是最後一個。」她說著揚長而去。
兩天後的黎明時分，兩個吟遊詩人不期而至。幾小時以前，我們剛在佐伊和派珀熟悉的地方紮好營。這裡是一座林木繁多的小山，能夠看到路上的動靜，附近還有一眼泉水。自從被主事人伏擊之後，我們一直謹慎不安，稍有動靜就溜之大吉。更糟糕的是，這兩天雨就沒停過，我的毯子早就濕透了，在背包里沉甸甸地往下墜，背包帶蹭得我肩膀生疼。我們到這裡時雨已經變得稀稀拉拉，但所有東西都濕透了，沒辦法生火。派珀值第一班崗，藉助破曉時分的朦朧光線，他看到兩個旅人正從大路上走來，跟我們來的方向恰好相反。他把我們叫過去。我已經在樹林中找了個隱蔽之地，裹上毯子了，佐伊則剛打獵回來，腰帶上掛著兩隻剛死沒多久的野兔。
從山上望去，新來的人仍是路上的小點，但我們已經聽到音樂聲。等他們走得更近些，透過稀薄的晨霧，我們能看到其中一人正用手敲著她身旁的鼓，奏出他們前進的節奏。另一個長鬍子的男人拄著根木杖，一隻手拿著口琴舉在嘴邊，邊走邊吹出斷斷續續的曲調。
他們走到大路轉彎的地方，沒有沿路繼續走，而是穿過高高的草叢，朝著山上我們躲避的樹林走來。
「我們得走了。」佐伊說著已經把水壺塞回背包里。
「他們怎麼會知道這個地方？」我問道。
「跟我一樣，」派珀說，「以前在這條路上走過很多次。他們是吟遊詩人，一直浪跡在路上。這裡有數英里範圍內唯一的泉水，他們正是為此而來的。」
「打包你的東西。」佐伊對我說。
「等等，」我說，「至少我們能跟他們談談，把我們所知道的告訴他們。」
「你什麼時候才能變得更加謹慎呢？」佐伊不滿地說。
「以防他們把消息傳出去？」我說道，「那不正是我們一直要做的嗎？自從離開死亡之地以後，我們就試圖把消息散播出去，至今都沒什麼進展。」
「把避難所的消息傳出去是一回事，」派珀說道，「關於我們的行蹤被傳出去又是另一回事。如果那天不是主事人，而是扎克找到我們，那現在我們早被關起來了，或者更慘。我正努力保護你，讓我們都能好好活著。我們並不清楚，誰值得信任。」
「你也看到在避難所發生的事了，」我說，「每天都有更多的人主動前去，把那裡當成避風港。如果我們能把真實發生的情況散播出去，就可以阻止他們。」