有那麼幾秒鐘我們都一動不動。主事人蹲在我前面，手裡的匕首指著派珀。派珀握著自己的飛刀，離主事人的匕首隻有一兩寸遠。佐伊又有兩把飛刀在手，背對派珀站在那兒。再過去是弓箭手，他正一臉痛苦，握住刺進他鎖骨的飛刀。另兩名士兵逼近身來，長劍伸出，擋在佐伊的刀鋒之外。
我趁機去腰帶里摸我的匕首，但金屬摩擦聲響起，主事人已把匕首插回刀鞘中。「退下去。」他邊說邊向手下點頭示意。士兵領命後退幾步，受傷的箭手忍不住低聲咒罵。我無法看到他的血跡，但卻能聞到血腥味，那明顯的生肝臭味讓我想起被剝了皮的野兔，還有自由島上的遍地死屍。
「我想我們都互相了解了，」主事人說道，「我是來談判的，但是現在你們應該清楚得很，如果要來硬的，那我一定奉陪。」
「你要再敢碰她，我就把你舌頭割下來，」派珀狠狠說道，「到時你就不用談話了。」
他說著從主事人身旁越過，一把抓住我，把我拉回佐伊站著的地方。佐伊已經把飛刀放低，但未放回鞘里。
「離我們遠點。」主事人沖手下不耐煩地揮揮手，大聲喊道。他們遠遠退入黑暗中，直到面孔都看不清了，我也再聽不到受傷的弓箭手吃力的呼吸聲。
「你沒事吧？」派珀問我。
我一隻手仍捂在脖子上。
「你扔飛刀的時候，他很有可能割破我的喉嚨。」我低聲說。
「如果對他來說，要跟你談話如此重要，」派珀回答，「那他就絕對不會殺了你。這都是在玩弄手段。」他說話很大聲，這樣主事人也能聽到了，「只是為了擺擺姿態，想讓我們看看，他是個多麼了不起的大人物。」
我抬起頭看著派珀，想知道他對自己說的任何事都如此肯定時，究竟是什麼樣的表情。
佐伊正在掃視著山谷。「你其餘的士兵都藏在哪兒？」她問主事人。
「我早告訴過你們了，我只帶了偵察兵。你們有沒有想過，如果我跟你們見面的消息傳出去，那我會有什麼下場？」
我轉頭看了一眼，他的手下在二十碼外警惕地看著我們。劍手仍長劍出鞘，受傷的傢伙已經扔掉手裡的弓，靠在一根彎曲的金屬柱子上，但又猛地站直身子，好像接觸到這禁忌之物的殘骸，比嵌在肉里的飛刀還讓他痛苦。
「你是怎麼找到我們的？」我轉身面向主事人問道，「議會已經找了我們幾個月了。為什麼是你現在找上來？」
「你的哥哥還有將軍認為，他們的機器能讓他們追蹤一切。或許他們在還有神甫和她的幻象幫忙時，可以做到這一點。但是，他們從不在老套的方法上花費時間。如果他們肯像我一樣，多花時間聽聽年老的議員或者老兵們的建議，一定會學到很多東西。多年來，從溫德姆到海岸線超過半數的定居地，都有野孩子做我的線人。如果你需要知道某個地方的最新動態，用一枚銀幣就能收買當地一個貪錢的小孩，而獲得的消息則比任何機器所能得到的都要寶貴得多。有時候錢會打水漂，他們帶來的常常只是謠言，導致虛驚一場，但是時不時地你也會走運。有未經證實的消息稱，有人看到你們在特魯里出現。然後有人來向我報告，說在溫德拉什看到三個陌生人，有趣之處在於，是一個阿爾法女孩跟著兩個歐米茄人。我已經讓偵察兵跟蹤你們四天了。」
「你為什麼要這樣做？」派珀打斷了他。
「因為我們有共同點。」
派珀笑出聲來，在黑暗中顯得聲音很大。「我們？你看看你自己。」
主事人可能從溫德姆一路趕來，但他仍然有著議員的氣派。不遠的某個地方，肯定有一頂帳篷，士兵們一路扛到這裡，給他支好，再鋪上乾淨的床鋪。當我們一路步行在齊腿深的積塵中艱難跋涉，或者在岩石遍地的山間拖著酸痛的腳板穿行時，他肯定有馬騎。他的手下很可能會給他打水，供他洗漱，因此他的面龐和雙手上毫無污垢，而我們三人則風塵僕僕。從他圓滾滾的臉頰可以看出來，他肯定從未在辛苦奔波一整夜後只能吃上一片蘑菇充饑，還要把裡面的蛆蟲摳出來；也不用花上十分鐘，只為從一隻蜥蜴瘦骨嶙峋的屍骸上刮下最後的肉末殘渣。我們食不果腹，飢腸轆轆，這早就寫在臉上，當我看到他吃得肥嘟嘟的臉孔時，也像派珀一樣笑出聲來。在我身後，佐伊不屑地往地上吐了一口唾沫。
「我知道你們為何發笑，」主事人說道，「但我們的共同點比你們想像的要多。我們都期待著同一件事。」
這次輪到佐伊發笑了。「如果你知道，我想要你和議會的其他混蛋有什麼下場，你就不會這麼說了。」
「我早就告訴你們了，如果你認為我們都是一樣的，那你就大錯特錯了。」
派珀開口道：「當歐米茄人在受罪時，你們都興高采烈睡在羽絨床上。你們內部只是對如何壓榨我們有不同意見而已，這對我們來說又有什麼區別呢？你們時不時自相殘殺，但我們的境遇絕沒有好轉。」
「情況已經發生了變化。」
「讓我猜一猜，」派珀挖苦地說，「突然之間，你開始關心歐米茄人了？」
「不，一點也不。」他的誠實讓佐伊都閉上了嘴，她本來想要打斷他的。
主事人面無愧色繼續說道：「我關心阿爾法人，想要維護他們的利益，這是我的職責，就像你的行動都是基於歐米茄人的利益一樣。」
「我不再統領著議院了。」派珀坦言。他指了指自己，衣衫襤褸，滿面風霜之色。「你看我這樣子像是抵抗組織的領袖嗎？」
主事人並不在意他說了什麼。「改造者和將軍正在乾的事，或者即將要做的，對我們所有人，無論是阿爾法還是歐米茄，都是一種威脅。」
「你究竟在說些什麼？」我問道。
「別在我面前惺惺作態，」他說道，「你是從水缸密室里逃出溫德姆議會城堡的。你很清楚他們正在重建大爆炸之前的機器，重新利用電力。據我猜測，關於神甫的資料庫，你所知道的一定比你肯承認的要多得多。按照改造者的說法，是神甫的兄弟獨自一人殺了她，我可從沒信服過。」
我保持沉默。
「多年以來，我一直在跟將軍和改造者親密共事，」他繼續說道，「我甚至能夠容忍他跟神甫的密切關係。」他的上嘴唇微微翹起，滿是厭惡的表情。「至少她很有用。但是，隨著局勢不斷發展，我們的做法開始出現分歧。我越來越清楚地意識到，你的哥哥和將軍兩人對待禁忌開始肆無忌憚。他們嘴上說得好聽，他們很清楚這是公眾的要求，但暗地裡，他們不斷推進破壞禁忌法令的計畫，一直在這樣做。
「他們一直在秘密行事，但只靠兩個人的力量顯然不可能。過去一年多來，將軍和改造者私人衛隊里的一些士兵來找我傾訴，說起他們正在看守的東西，包括水缸密室和資料庫。我是通過軍隊進入議會的，這跟改造者和將軍不同，後者也只是安了個軍隊的頭銜給自己而已。我了解士兵們的想法，普通人的想法。我很清楚禁忌在人們心底的分量。你的哥哥和將軍對於自己的計畫太過著迷了，他們完全低估了大多數人對於機器的憎恨和恐懼。」
「比對歐米茄人的害怕程度還要深？」我問。
「這都是一回事，」他說道，「人們都很清楚，是機器造成了大爆炸，間接造成了雙胞胎現象，才有了歐米茄人。」
這就是他對我們的看法：歐米茄人是一種畸變，是與大爆炸並列的恐懼之源，是需要解決的大麻煩。
他繼續說道：「後來神甫被殺，她的資料庫被毀，我還期望過這件事就到此為止了。然而，你的哥哥和將軍對機器的熱情絲毫未減。他們已經走得太遠了，在偌大的議會裡，法官是最後一個有能力公開反對他們的人。儘管他們掌握著他的孿生姐妹，在最後時刻他仍然堅決維護禁忌法令，因為他知道，如果他沒有這樣做，公眾也不會支持。因此，他們一旦發現法官已經沒有利用價值，就殺了他的姐妹，他也因此而喪命。」
「議會裡的其他人呢？」派珀問道，「他們知道改造者和將軍正在乾的事情嗎？了解他們兩人的宏偉計畫嗎？」
「沒有多少人清楚。大多數人都採取默許態度，他們並沒有密切觀察。如果這兩人的計畫成功了，那他們會很高興從中受益，如果不幸失敗了，那他們可不想牽涉其中。」
我不禁想到，選擇毫不知情，從而擺脫掉知識的重擔，是多麼奢侈的一件事情啊！
「還有一些人別無選擇，」主事人說道，「他們沒能在改造者和將軍下手之前，保護好自己的兄弟姐妹。」
「你的孿生姐妹呢？」我問。
「她在我手裡，」他坦白道，「沒有關在保管室，而是由我信任的士兵嚴密看守著。」
我心中一顫，後背不由得發涼。有一些晚上，我會夢到自己重回保管室的牢房裡，永遠困在其中，不知人間歲月，成為時間的囚徒。
「你