還在死亡之地里跋涉時，我第一次聽到派珀和佐伊提及莎莉和沉沒灘。他們本應躺下休息了，但我卻在警戒點聽到他們說話的聲音越來越大。天剛微微亮，我自告奮勇第一個去放哨，不過當我聽到他們吵起來時，我離開警戒點，回到火堆旁。
「我永遠也不想把莎莉拖進這攤渾水。」佐伊說。
「誰？」我問。
他們同時轉過來看向我，兩個人的動作整齊劃一，臉上帶著同樣的表情，眉毛揚起的角度，探詢的眼神都如出一轍。雖然他們在爭吵，我仍感覺自己像個局外人，打擾了他們。
派珀回應我說：「我們需要一個基地，以及一些可以信任的人手。如今安全屋網路已經分崩離析，而莎莉能給我們提供庇護，如此一來，我們就可以開始重新召集抵抗力量，派人去無望角搜尋那兩艘船。如果有必要的話，還得裝備新的船隻。」
「我早就告訴過你了，」佐伊仍然無視我的存在，只對著派珀說，「我們不能把莎莉卷進來，我們不能去求她，這太危險了。」
「她是誰？」我又問。
「佐伊跟你說過，我們幼年被分開以後，是怎麼過的嗎？」
我點點頭。他們在東方長大，在那裡人們會讓雙胞胎在一起多生活幾年。派珀被打上烙印趕出家門的時候已經十歲，佐伊也離家出走去追隨他。他們兩個東躲西藏，靠小偷小摸和打零工勉強糊口，一路上也得到不少富有同情心的歐米茄人幫助，後來，他們才加入了抵抗組織。
「莎莉是其中一個幫過我們的人，」派珀說，「準確點說，她是第一個。當時我們還非常小，最需要幫助。」
很難想像佐伊和派珀會需要別人幫助。不過我提醒自己，當時他們有多麼年少，甚至比我被家人送走時還要年幼。
「她接納了我們，」佐伊說，「教會我們一切。她教我們的事情可真多。我們投奔她時，她已經很老了，但多年以前，她曾是抵抗組織最棒的特工之一，一直在溫德姆工作。」
「在溫德姆？」我想我一定是聽錯了。在阿爾法城鎮里，決不允許歐米茄人居住，更別說是在議會的中心城市溫德姆了。
「她是一名滲透者。」派珀說。
我從佐伊看到派珀，又從派珀看到佐伊。「我從沒聽說過這些人。」我說。
「這就對了，正是要如此。」佐伊不耐煩地說。
「這曾是抵抗組織最隱秘的計畫，」派珀說，「放在這幾年，肯定是行不通的。這還要追溯到以前，議會對於給所有歐米茄人打上烙印並不像今天這麼嚴格，尤其是在東方。我們說的是五十年以前，甚至更久。抵抗組織成功招募了一小批沒有烙印的歐米茄人，他們身體上的缺陷非常小，能夠被隱藏或者偽裝起來。莎莉的一隻腳有些畸形，但能穿進正常的鞋子里，於是她不斷練慣用這隻腳正常走路。一開始對她來說非常痛苦，但她用了兩年多時間，終於成功了。在議會內部一共有三個滲透者，都並非議員，而是作為顧問或者助理，潛伏在權力的最核心位置。」
「議會對滲透者恨之入骨。」派珀微笑著說，「甚至不是因為他們竊取了機密信息，而是他們獲取情報的方式，即冒充阿爾法人，有的長達數年之久，這讓議會難以接受，因為這證明了事實上，我們並非如此不同。」
「莎莉是滲透者當中最厲害的，」佐伊說，「當前抵抗組織的半數，都是依賴她從議會刺探出的情報才能建立起來。」說起莎莉，佐伊一貫的諷刺語氣全都不見了，能將言辭變成刀劍的揚眉毛動作也消失無蹤。「但是現在她太老了，」佐伊繼續說道，「都快走不動路了。她已很多年不為抵抗組織工作，我們去投奔她時，她已經退休了。別的不說，這太冒險了。長期以來，她在議會的通緝名單上一直名列首位，而且，他們知道她長什麼樣。我不想再把她卷進來。」
「無論是否願意，我們每個人都無法置身事外。」佐伊說道，「很快議會就要去抓她，他們才不會管她是不是年老體弱。」
「這麼多年以來，她一直沒被議會發現，」佐伊說，「我們不能把她拖下水。」
派珀頓了頓，然後輕聲細語對佐伊說：「你知道她永遠都不會拒絕我們。」
「正因如此，我們去找她才不公平。」
他搖搖頭。「我已經讓自由島遭遇了滅頂之災，如今我們再沒有別的選擇。」
我彷彿再一次看到了那場景：庭院里血流成河，在地板的石縫裡慢慢凝固。
「就算你把卡絲和吉普交給神甫，議會也絕不會放過自由島。」佐伊說道。
「這我很清楚，」派珀說，「但我們不能假定抵抗組織里的其他人也會這麼想。你也看到當時他們是如何反應的，當那麼多人被殺以後，人們總要找個替罪羊。我們並不知道，如果我們再次出現，他們會如何應對，尤其是我們還和卡絲一起。我們無法確定，這對她來說是否安全。如果我們要與抵抗組織重新取得聯繫，就必須從某些我們能夠信任的人開始。」
佐伊再次把臉轉過去，眼睛只注視著派珀。「莎莉經歷的苦難已經夠多了。」她說。
「她一定希望我們去找她。」派珀說。
「你有那麼大膽子，敢替她說她希望些什麼嗎？」佐伊說著慢慢微笑起來。派珀也對著她微笑了，就像是她的影子。
在去沉沒灘沿路經過的每個定居地，我們竭盡全力散布消息，把議會企圖用水缸囚禁所有歐米茄人的計畫公之於眾。尤其重要的是，我們試圖警告他們不要主動投身於避難所。這些佔地廣闊的安全營地，本應由議會為掙扎在生死線上的歐米茄人提供庇護，在那裡任何歐米茄人都能通過出賣勞力，獲得食物和居所。它們是歐米茄人的最後選擇，對阿爾法人來說也是一種保護。無論他們把歐米茄人趕到多貧瘠的土地，收取多高的稅率，避難所都是一種保證，即確保我們不會被餓死，從而帶他們一起下地獄。然而近些年來，那些踏進避難所大門的人，再也無法離開了。各地的避難所迅速擴張，變成囚禁歐米茄人的水缸基地。
然而一次次地，當我們試圖在定居地散播這些消息時，卻遭到人們沉默以對。他們抱著雙臂，謹慎地盯著我們。我記起在新霍巴特城外，吉普和我是如何放火的：當火苗被點燃並擴散之後，它開始藉助自己的勢頭傳播。相比之下，散布關於議會水缸計畫的消息，更像是意圖用嫩綠的樹枝在雨中點火。這並非那種你可以在酒館裡與陌生人分享的故事，那隻適用於關於左鄰右舍的八卦而已。我們只敢向那些同情抵抗組織的人提起這一話題，在自由島大屠殺之後，誰又會主動承認呢？多年以來，議會都否認自由島的存在，現在他們轉而宣揚它已淪陷的消息。自由島街頭的鮮血讓這種坦誠變得安全起來，它已不再是對議會的威脅，反而變成了一個可以讓人們引以為戒的傳說。
這種警告已經開始發揮作用，人們比以往更加小心翼翼了。我們接近定居地時，人們從田裡直起腰看到我們，雙手都會握緊草杈和鐵鍬。我們冒險進入特魯里，這是一座規模很大的歐米茄城鎮，但每次我們踏進酒館，裡面熱鬧的交談聲立刻止歇，就像油燈被突然吹熄一般。每一桌的人都轉頭看向門口，對我們上下打量。他們的高談闊論再也沒有重啟，轉而被竊竊私語所取代。有些人看到佐伊沒有烙印的臉龐，馬上推開椅子轉身離去。畢竟，在酒館裡誰有膽量在三個衣衫襤褸的陌生人面前談論抵抗組織，何況三人中間還有一個先知，外加一個阿爾法人。
最令我們沮喪的遭遇，不是那些拒絕與我們講話的人，反而是那些看起來好像相信我們，但卻無動於衷的人。有兩個定居地的居民聽了我們的故事，貌似也理解了阿爾法人對付我們的計畫，明白水缸計畫是過去幾年來議會政策所要達到的目標。然而，我們不斷聽到的疑問是，我們對此又能如何呢？沒人想要承受這條消息帶來的沉重負擔。他們所背負的已經夠重了，我們在經過的每個地方，都看到人們臉龐消瘦，眼窩深陷，眼眶骨幾乎要撐破麵皮而出。很多人住在簡陋的窩棚里，牙齒和牙齦沾染著蒼紅色的物質，那是他們為了緩解飢餓感，每天嚼檳榔導致的。我們又能指望這些人聽到這個消息後，可以做些什麼呢？
我們發現被廢棄的安全屋那天，我和佐伊起了爭執，兩天之後的黎明時分，派珀動身去平原西部一個偏遠的歐米茄小城鎮偵察，不到中午他就回來了，雖然天氣寒冷，汗水仍濕透了他的襯衫前襟。
「法官死了，」他說，「鎮子上都傳遍了。」
「這是個好消息，不是嗎？」我疑惑道。幾乎從我記事以來，法官就在統領著議會，不過這些年來，他一直處在扎克及其盟友的控制之下。「如果他只是個傀儡，是死是活又有什麼不同呢？」
「如果他的死只是為更激進的人掃平了道路，那這顯然不是個好消息。」佐伊說道。
「情況比那還要糟。」派珀說著，從口袋裡掏出一張紙。佐伊接過來將它展開，