時光荏苒。再過幾天，倫敦的那伙人就要到了。這是個驚人的變化。一天早上愛瑪在想，那一定會使她大為焦慮，大為煩惱，這時奈特利先生走了進來，於是她把這些傷腦筋的事拋到了一邊。奈特利先生先是快活地聊了幾句，然後就默不作聲了。隨即，他用一本正經的口吻說道：
「我有件事要告訴你，愛瑪，一條消息。」
「好消息還是壞消息？」愛瑪連忙問道，一邊抬起頭來瞅著他的臉。
「我不知道該怎麼說。」
「哦！我看一定是好消息。我從你臉上看得出來。你在竭力忍住笑。」
「我擔心，」奈特利先生沉著臉說道，「我很擔心，親愛的愛瑪，你聽了會笑不起來。」
「真的嗎？為什麼？我很難想像，有什麼能使你高興，或者逗你笑，卻不能使我也高興，不能逗我笑？」
「有一件事，」奈特利先生答道，「但願只有這一件，我們的看法不一樣。」他頓了一下，又笑了笑，兩眼盯著愛瑪的臉。「你沒想到嗎？你記不起來啦？哈麗特·史密斯。」
愛瑪一聽到這個名字，臉頓時紅了。她心裡覺得害怕，雖說不知道怕什麼。
「你今天早上接到她的信了嗎？」奈特利先生大聲問道，「我想你一定接到了，什麼都清楚了。」
「沒有，沒接到。我什麼也不知道，快告訴我吧。」
「我看你已經有了聽到最壞消息的思想準備——消息的確很糟糕。哈麗特·史密斯要嫁給羅伯特·馬丁了。」
愛瑪嚇了一跳，看來她好像沒有思想準備——她兩眼急巴巴地瞪著奈特利先生，像是在說：「不，這不可能！」但嘴巴卻緊閉著。
「是這樣，千真萬確，」奈特利先生接著又說，「我是聽羅伯特·馬丁親口說的。他離開我還不到半個小時。」
愛瑪仍然萬分驚訝地望著他。
「正如我所擔心的，我的愛瑪，你不喜歡這件事。但願我們的看法能一致。不過到時候會一致的。你等著瞧吧。過些時候，我們兩人中準會有一個人改變看法的。在這之前，我們不必多談這件事。」
「你誤解我了，完全誤解我了，」愛瑪竭力表白說，「現在我不會為這樣的事不高興的，而是我不敢相信。這似乎是不可能的！你不會是說哈麗特·史密斯已經答應嫁給羅伯特·馬丁了吧。你不會是說羅伯特·馬丁又向她求婚了吧。你只是說他打算這麼做吧。」
「我是說他已經這麼做了，」奈特利先生喜氣洋洋而又斬釘截鐵地說，「而且女方已經答應了。」
「天哪！」愛瑪嚷了起來，「唉！」然後求助於針線籃，趁機低下頭去，藉以掩飾臉上又高興又好笑的微妙神情，她知道自己一定流露出了這樣的神情。她隨即又說：「好吧，把一切都告訴我吧。跟我講清楚一些。怎麼回事，什麼地方，什麼時候，一五一十地都告訴我。我從來沒有這麼驚奇過——可是我並沒有因此不高興，你儘管放心。這怎麼——怎麼可能呢？」
「事情很簡單。三天前馬丁有事進城去，我有幾份文件想托他帶給約翰。他把文件送到約翰家裡，約翰請他當晚跟他們一道去阿斯特利劇場。他們準備帶兩個大孩子去。同去的有我弟弟、弟媳、亨利、約翰——還有史密斯小姐。我的朋友羅伯特沒法推卻，他們順路去叫了他。大家都玩得很開心。我弟弟請他第二天跟他們一起吃飯——他真去了——我想就在這過程中，他找到了跟哈麗特說話的機會，而且他確實沒有白說。哈麗特答應了他，使他高興得不得了，他也應該高興。他乘昨天的車子回來，今天早上一吃好早飯就來找我，談了他辦的事情，先是我交代的事，然後是他自己的事。怎麼回事，什麼地方，什麼時間，我能說的就這麼一些。你見到你的朋友哈麗特的時候，她會把來龍去脈講得詳細得多。她會把詳情細節都講出來，這些細枝末節只有女人講起來才有趣。我們只講些大概的情況。不過，我得說一句，在我看來，羅伯特·馬丁似乎大喜過望。他提起一件完全無關的事情，說離開阿斯特利的包廂時，我弟弟帶著他太太和小約翰在前面走，他跟史密斯小姐和亨利跟在後面。有一陣擠在人群中，搞得史密斯小姐很不自在。」
奈特利先生住口不說了。愛瑪不敢馬上答話。她知道，一張口準會暴露出自己的喜不自禁。她得等一等，否則他會認為她發瘋了。她的沉默引起了他的不安。他觀察了她一會，然後說道：
「愛瑪，我親愛的，你剛才說這件事現在不會使你不高興，可是我擔心，你感受的痛苦比你預料的要多。馬丁不幸沒有地位——但是你得把這看成使你的朋友滿意的事。而且我敢擔保，你跟他熟悉了以後，會越來越覺得他好。你會喜歡他的聰明和品德。就人品而言，你無法期望你的朋友嫁一個比他更好的人了。只要我做得到，我定會願意改變他的社會地位。這總可以了吧，愛瑪。你常笑我太信任威廉·拉金斯，可我也同樣離不開羅伯特·馬丁啊。」
他要愛瑪抬起頭來笑笑。愛瑪這時已經克制住了自己，不會無拘無束地笑了——但她還是照辦了——快活地答道：
「你不必煞費苦心地來勸說我贊成這門親事。我看哈麗特做得好極了。她的家世也許還不如馬丁的呢。就人品而言，她的親戚無疑不如馬丁的。我之所以沉默不語，只是因為感到驚奇——太驚奇了。你想像不到我覺得這件事來得多麼突然！我是一點思想準備也沒有啊！因為我有理由相信，哈麗特最近對他越發反感，比以前反感得多。」
「你應該最了解你的朋友，」奈特利先生答道，「不過我要說，她是個性情和善、心地溫柔的姑娘，不會反感一個向她吐露過真情的年輕人。」
愛瑪忍不住笑了，答道：「說真的，我相信你跟我一樣了解她。不過，奈特利先生，你是不是百分之百地相信她已經不折不扣地答應他了？我想她到時候也許會答應——可她已經答應了嗎？你沒有誤會他的意思吧？你們倆都在談別的事情，談生意，談家畜展覽，談新播種機——這麼多事情混在一起，你不會誤會他的意思吧？他能肯定的不是哈麗特答應嫁給他——而是哪一條良種公牛有多高多大。」
這時，愛瑪強烈地感受到奈特利先生和羅伯特·馬丁兩人在儀錶風度上的鮮明對比，想起了哈麗特不久前所表的態，特別是她一字一頓說的那句話，還迴響在她耳邊：「不，我想我是不會把羅伯特·馬丁放在心上的。」所以，她真心希望這消息能在某種程度上證明是不可靠的，此外沒有其他可能。
「你敢說這話？」奈特利先生大聲嚷道，「你敢把我當成個大傻瓜，連別人說的話都聽不明白嗎？你該得到什麼樣的報應啊？」
「啊！我總是應該得到最好的報應，因為我從來不能容忍別的。因此，你得給我一個明明白白、直截了當的回答。你敢肯定你很了解馬丁先生和哈麗特現在的關係嗎？」
「我敢肯定，」奈特利先生一清二楚地答道，「他告訴我哈麗特已經答應他了，言詞里沒有什麼晦澀和含糊的地方。我想我可以給你提供一個證據，說明事實就是這樣。他徵求我的意見，問我他現在該怎麼辦。除了戈達德太太以外，他不認識什麼人，沒法去了解哈麗特親戚朋友的情況。我除了建議他去找戈達德太太以外，還能提出什麼更好的辦法呢？我實話跟他說，我想不出別的辦法。於是他說，他只好今天去找哈麗特。」
「我這就放心了，」愛瑪喜笑顏開地答道，「並且衷心地祝願他們幸福。」
「從我們上次談論這個問題以來，你的變化真大。」
「但願如此——那時候我是個傻瓜。」
「我也變了，因為我現在願意把哈麗特的好品性全部歸功於你。為了你，也是為了羅伯特·馬丁（我一向認為他仍像以前一樣愛哈麗特），我在想方設法了解哈麗特。我常常與她交談。這你一定看到了。有時候，我的確覺得你有點懷疑我在替可憐的馬丁辯解，其實沒有這回事。據我多方觀察，我認定她是個天真單純、和藹可親的姑娘，既有見識，又講究道德，把自己的幸福寄托在溫馨美滿的家庭生活中。毫無疑問，她在很大程度上還得感謝你。」
「哦！」愛瑪搖搖頭說，「啊！可憐的哈麗特！」
然後她沒說下去，默默地接受了對她的溢美之詞。
沒過多久，伍德豪斯先生進來了，打斷了他們的談話。愛瑪並不感到遺憾，她想一個人待著。她心裡又激動又驚異，沒法平靜下來。她簡直要翩翩起舞，要放聲歌唱，要大叫大嚷。她除了走來走去，自言自語，笑笑想想，做不出什麼合理的事來。
父親進來是要告訴她，詹姆斯備馬去了，準備進行一天一次的去蘭多爾斯。她恰好以此為借口，立即走開了。
她心中的快活、感激和極度的喜幸之情，是可想而知的。影響哈麗特未來幸福的唯一苦惱和障礙，現在就這樣消除了，她真要欣喜若狂了。她還希望什麼呢？什麼也不希望，只希望自己更能配得上