愛瑪回屋時的心情跟出來時的心情真有天壤之別啊！本來她出來只想散散心，現在卻高興得有些飄飄然了。而且她還相信，等這陣興奮過後，她一定會感到倍加幸福。
他們坐下來喝茶——還是同一伙人坐在同一張桌子周圍——他們在這裡相聚過多少次啊！她的目光有多少次落在草地的這些灌木叢上，多少次觀賞過夕陽西沉的這一瑰麗景色啊！可是卻從來沒有過這樣的心情，從來沒有過這樣的興緻。她好不容易才恢複了一些常態，勉強做一個盡心的女主人，甚至做一個盡心的女兒。
可憐的伍德豪斯先生萬萬沒有想到，他熱情歡迎、一心希望騎馬途中沒有著涼的那個人，正在醞釀一項對他頗為不利的計畫。他若是能看透他那顆心，就絕不會關心他的肺出不出問題。可他萬萬沒有想到那近在眼前的災難，絲毫沒有察覺他們兩人的神情舉止有什麼異常之處。他津津樂道地把佩里先生告訴他的消息重說了一遍，然後又自得其樂地往下說，全然沒有料到他們可能會告訴他什麼消息。
奈特利先生還在場的時候，愛瑪一直興奮不已，直到等他走了之後，她才平靜了一點，剋制了一點。她度過了一個不眠之夜，這是她為那樣一個傍晚付出的代價。在這不眠之夜裡，她發現有一兩個頗為嚴肅的問題需要考慮，因而覺得就連她的幸福也是要打折扣的。她父親——還有哈麗特。她一個人待著的時候，就感到了她對他們應盡的責任，如何儘力安慰他們倆的確是個問題。她父親的問題很快就有了答案。她還不知道奈特利先生會提出什麼要求，可是她心裡思忖了一會，就一本正經地作出決定：永遠也不離開父親。一想到離開，她甚至凄然淚下，認為是罪過。只要父親活著，那就只能是訂婚而已。可是她又想，要是沒有了失去女兒的危險，父親反倒可能感到更加高興。如何為哈麗特儘力呢，這就比較難以定奪了。如何幫她免除不必要的痛苦，如何給她作出補償，如何使自己看上去不像她的情敵？這些問題讓她大傷腦筋，大為苦惱——她心裡真是悔恨交加，不得不一次次地痛責自己，懊悔不已。她最後只能決定，還是不要跟哈麗特見面，有什麼事要告訴她就寫信跟她說；讓她暫時離開海伯里一段時間，這是個再好不過的辦法。另外——她還在醞釀另一招——幾乎打定了主意：讓布倫斯維克廣場的人請她去那裡，這也許是切實可行的。伊莎貝拉喜歡哈麗特，讓她去倫敦住上幾個星期，定會叫她心情舒暢一些。她覺得，像哈麗特這種性情的人，到了那新奇的環境中，有了豐富多彩的活動，逛大街，去商店，逗孩子，對她不會沒好處的。不管怎麼說，這會證明她是關心她、體貼她的，會想方設法幫助她的。暫時不要見面，避開又得重新相聚的尷尬日子。
她很早就起身給哈麗特寫了信，寫過後就覺得心情煩悶，幾乎到了憂傷的地步，幸好奈特利先生一早便趕到哈特菲爾德吃早飯。她偷了半小時的空，跟他在原來那地方又兜了一圈，無論從哪個意義上講都很有必要，使他重溫了昨天傍晚的幸福。
奈特利先生走後不久，她還絲毫沒來得及想到別人，就有人從蘭多爾斯給她送來一封信——一封很厚的信。她猜得到信里寫的什麼，覺得沒有必要看。她現在已經完全寬恕了弗蘭克·邱吉爾，用不著再聽他解釋，她只想一個人清靜地想一想——至於要讓她理解他信里寫的什麼內容，她敢肯定自己沒有這個能耐。不過，總還得勉為其難地瀏覽一下。她拆開了信，果不其然，是韋斯頓太太寫給她的信，還附了弗蘭克寫給韋斯頓太太的信：
親愛的愛瑪：萬分高興地轉給你這封信。我知道你會十分公正地對待它，無疑它會產生令人滿意的效果。我想我們對這位寫信人不會再有多大的分歧了。不過我不想啰里啰唆耽擱你讀信。我們都很好。這封信治好了我最近感到的小小的不安。我不大喜歡你在星期二那天的神色，不過那天早上的天氣也不大好，儘管你絕不會承認自己受了天氣的影響，我想人人都感受到了東北風的滋味。星期二下午和昨天上午下暴雨，我真為你親愛的父親擔憂，可是昨晚聽佩里先生說他安然無恙，我也就放心了。
你的
安·威
致韋斯頓太太
七月於溫莎
親愛的夫人：
如果我昨天把意思說清楚了，那你就會在等待這封信。可是，無論你是否在等待，我知道你會抱著公正和寬容的心情來看這封信的。你是個十分善良的人，我想你甚至需要使出你全部的善良，才能容忍我過去的一些行為。可是我已被一個更有理由抱怨我的人所原諒。我寫信時來了勇氣。人一順當了是很難有自卑感的。我兩次請求寬恕都如願以償，這就會使我陷入過於自信的危險，認為我也能獲得你和你那些有理由生我氣的朋友的原諒。請你們一定要理解我初到蘭多爾斯時的處境，請你們一定要考慮我有一個需要不惜一切代價加以保守的秘密。這是事實。至於我是否非得把自己搞得這麼遮遮掩掩的，那是另一個問題，這裡暫且不談。要知道是什麼誘使我認為非得這樣做，那我就請每個愛吹毛求疵的人去看看海伯里的一所磚屋，下面的框格窗，上面的窗扉。我不敢公開向她求愛。我在恩斯庫姆的困境是眾所周知的事，無須贅述。我們在韋默斯分手以前，我幸運地說通了，使天下最誠實的姑娘發了善心，甘願跟我秘密訂婚。假如她拒絕的話，我非發瘋不可。可是你會問：你這樣做有什麼指望？你有什麼希求呢？一切的一切——時間、機會、境況、緩慢的發展、突然的爆發、堅毅和厭倦、健康和疾病。我有著美好的前景，幸福得到了初步的保證，她答應非我不嫁，並同我通信。如果你還需要進一步的解釋，那麼，親愛的夫人，我有幸作為你丈夫的兒子，又有繼承他那樂觀性情的優點，這其中的價值可不是繼承房屋田地所能比擬的。你瞧，我就是在這種情況下第一次來到了蘭多爾斯。我知道自己錯了，因為我本該早一些來的。你回想一下就會發現，我是在費爾法克斯小姐到了海伯里以後才來的。由於這是對你的不恭，請你馬上原諒我吧。不過，我一定要請我父親諒解，說我離開家門那麼久，一直無幸認識你。我跟你們一起度過了快樂的兩周，我想我在這兩周的行為，除了一點以外，沒有什麼可指責的。現在，我要談談這一主要問題，也就是和你們在一起的時候，我的行為中唯一要緊的內容，它引起了我的不安，需要作出非常詳細的說明。我懷著最崇高的敬意和最熱烈的友情提到伍德豪斯小姐，也許我父親會認為，我還應該加上最深切的愧疚。他昨天隨口說的幾句話就表明了這個意思，我承認我是應該受到責備。我知道我對伍德豪斯小姐表現得過分了。為了掩飾對我來說至關緊要的秘密，我禁不住過多地利用了我們一開始就形成的親密關係。我無法否認，伍德豪斯小姐看上去像是我追求的對象——可是我想你一定會同意我這麼說：如果我不確信她無意於我的話，我就不會抱著自私的念頭繼續這樣干。伍德豪斯小姐雖然又可親又可愛，但卻從未讓我覺得是個令人傾心的年輕小姐，她也根本不可能傾心於我，這我置信不疑，也但願如此。她對我的殷勤表示並不當真，顯得又大方又和善又開朗，正合我的心意。我們似乎彼此心中有數。從我們相互的處境來看，這樣的殷勤是她理所應得的，給人的感覺也是如此。伍德豪斯小姐是否在那兩周結束前就真正了解了我，我還說不準。我只記得，我去向她告別時，差一點向她吐露了真情，心想她並非沒有猜疑。不過，我想她從那以後對我有所察覺，至少有一定察覺。她不一定會猜到全部真情，但她那麼機靈，一定能猜著幾分。我對此毫不懷疑。你會發現，這件事不管什麼時候公開出來，她都不會感到大吃一驚。她多次對我暗示過。我記得她在舞會上跟我說，埃爾頓太太那麼關心費爾法克斯小姐，我應該感謝她。我希望，你和我父親了解了我對她的態度的原委，就會認為我遠遠沒有那麼大的過錯。只要你們認為我做了對不起愛瑪·伍德豪斯小姐的錯事，我就休想得到你們的原諒。現在原諒我吧，並在適當的時候，代我請求愛瑪·伍德豪斯的原諒和良好祝願。我對她懷有深厚的兄妹之情，希望她能像我一樣，也沉浸在深深的、甜蜜的愛情之中。我那兩周里不管說了什麼奇怪的話，做了什麼奇怪的事，你們現在都可以理解了。我的心在海伯里，一門心思就想儘可能多去那裡，而又不引起別人的疑心。如果你們還記得什麼可疑現象的話，就請往正確的方面想吧。至於大家議論紛紛的那架鋼琴，我覺得只需說一句：費小姐事先一點也不知道訂鋼琴的事，如果由著她的意思，她是絕不會讓我送的。親愛的夫人，在訂婚的過程中，她的心眼細得真讓我無法形容。我真誠地希望，你很快就會完全了解她。她是沒法形容的，非得由她自己來告訴你她是怎樣一個人——然而不是用言語，因為沒有哪個人會像她那樣故意貶低自己的優點。這封信比我預料的要長，我開始動筆以後，收到過她的來信。她說她身體很好，可她從不說自己身體不好，我也就不敢相信她的話。我想聽聽你對她氣色的看