第二天一上午，天氣還像頭一天一樣，哈特菲爾德似乎依然籠罩在一片孤寂、一片憂傷之中——可是到了下午，天氣轉晴，風勢變小，烏雲散開，太陽出來了，夏天回來了。愛瑪一見天氣好轉，心裡也憋不住了，便決定儘快出去散散心。暴風雨過後，大自然顯得又平靜，又溫和，又燦爛，那優美的景色，那清新的氣息，那宜人的感覺，她從沒覺得對她有這麼大的吸引力。她很想領略一下這一切漸漸帶來的安寧。剛吃完晚飯不久，佩里先生來了，沒事陪她父親個把小時，她就趁機匆匆來到小樹林。她精神好了些，心裡也寬慰了一點，剛在小樹林里兜了幾圈，就看見奈特利先生穿過花園門朝她走來。她這才知道他從倫敦回來了。她剛才還在尋思，他肯定還在十六英里以外。她只來得及匆匆地理一下思緒。她必須鎮定下來。轉眼間，兩人走到了一起。雙方都說了聲「你好」，口氣又平靜又拘謹。女的問起他們共同朋友的情況，男的回答說都挺好。他是什麼時候離開他們的？就在那天早上。他準是冒雨騎馬來的。是的。愛瑪發現，他想陪她一起走走。「我朝餐廳里看了看，那兒用不著我，我還是喜歡到戶外來。」愛瑪看他那神情，聽他那口吻，都覺得他不大快活。她出於擔心，首先想到的一個原因，是他把自己的打算告訴了他弟弟，他弟弟的反應導致了他的不痛快。
他們一道走著。奈特利先生一聲不響。愛瑪覺得，他在時不時地瞅著她，想仔細地瞧瞧她的臉，搞得愛瑪很不自在。愛瑪的這一念頭又引起了另一種憂慮。也許他想跟她講講他喜愛哈麗特。說不定他在等待，得到她的鼓勵後再開口。她覺得這樣的話題不該由她先開口，她也沒法先開口，而應由他自己來開頭。然而，她又禁不住這樣的沉默。奈特利先生這樣做，也太不尋常了。她尋思了一下——拿定了主意——然後強作笑顏地說道：
「現在你回來了，你會聽到一條消息，讓你吃一驚。」
「是嗎？」奈特利先生一邊平靜地說道，一邊望著她。「什麼樣的消息？」
「哦！天下最好的消息——一樁婚事。」
奈特利先生等了等，彷彿是要拿準她不想再往下說似的，然後答道：
「如果你指的是費爾法克斯小姐和弗蘭克·邱吉爾的話，那我已經聽說了。」
「怎麼可能呢？」愛瑪嚷了起來，滿臉通紅地望著他。她說話的當兒意識到，他也許在回來的途中去過戈達德太太家了。
「今天早上我收到了韋斯頓先生一封談教區公事的信，末尾簡要地說了說這件事。」
愛瑪鬆了一口氣，立即用稍微平靜一點的口氣說道：
「你也許不像我們大家這麼吃驚吧，因為你起過疑心。我還記得你有一次告誡過我。我要是聽了你的話就好了——可是——（聲音低了下去，深深地嘆了口氣）我好像註定什麼也看不清似的。」
兩人沉默了一會，愛瑪沒想到她那話會引起什麼特別的興趣，直至發覺奈特利先生挽起了她的手臂，緊緊貼在他的心口上，只聽他用深情的口吻輕聲說道：
「時間，我最親愛的愛瑪，只有時間會治好創傷。你的非凡理智——你為你父親所作的努力——我知道你不會讓自己——」他又緊緊挽住愛瑪的胳臂，同時用更不連貫、壓得更低的聲音說道：「最熱烈的友情——令人憤慨——可惡的無賴！」最後，他提高了嗓門，以比較鎮定的口吻說道：「他快走了。他們就要去約克郡了。我為簡感到惋惜。她的命運應該更好一些。」
愛瑪明白他的意思。她受到這般愛憐體恤之情的感動，高興得激動起來，一等平靜下來，就答道：
「你真是一片好心——不過你搞錯了——我要讓你明白是怎麼回事。我並不需要那樣的憐憫。我看不清眼前發生的事，對他們採取了那樣的態度，真要讓我羞愧一輩子。我太愚蠢了，鬼使神差地說了那麼多傻話，做了那麼多傻事，難免要引起人家種種不愉快的猜測。不過，我沒有別的事值得懊悔的，只怪我沒有早點兒知道這個秘密。」
「愛瑪！」奈特利先生大聲嚷道，目光熱切地望著她，「你真是這樣嗎？」——但他又抑制住了自己——「不，不，我了解你——請原諒我——你能說出這些話，我也很高興了。你的確犯不著為他感到惋惜！我希望，過不了多久，你將不只是在理智上認識到這一點。幸虧你在感情上不是陷得很深！說實話，看你那樣子，我真摸不透你的心思——我只知道你喜歡他——我認為他根本不值得你喜歡。他敗壞了男人的名聲。難道他配得上那樣一位可愛的姑娘嗎？簡，簡，你要成為一個可憐的人啦。」
「奈特利先生，」愛瑪說，想盡量裝得輕快些，可實際上卻很慌亂，「我處在一個很不尋常的境地。我不能讓你繼續誤會下去。不過，既然我的行為給人家造成了這樣的印象，我也就不好意思表白自己根本就沒愛過我們所說的那個人，正如任何女人都會自然而然地羞於承認自己愛上了誰一樣。不過，我真的從沒愛過他。」
奈特利先生一聲不響地聽著。愛瑪希望他說話，可他就是不說。愛瑪心想，她必須再費些口舌，才能贏得他的寬容。然而，她也不能讓他瞧不起。不過，她還是往下說了：
「我對自己的行為沒有什麼好說的。我讓他的獻殷勤給迷惑住了，顯出一副很得意的樣子。這也許是老掉牙的事——平平常常的事——只不過是成百上千的女人都有過的事。然而，這種事出在一個自以為很有頭腦的人身上，那就沒有什麼好原諒的。有好多情況促使我受到了誘惑。他是韋斯頓先生的兒子——經常在這兒——我總覺得他很討人喜歡——總而言之，（說著嘆了口氣）讓我再怎麼巧言巧語地搬出種種理由，最後還要集中到這一點——他迎合了我的虛榮心，我就聽任他向我獻殷勤。可是，到了後來——確實有一段時間——我覺得他那樣做並沒有什麼意思。我認為他是出於習慣，是耍花招，我用不著去當真。他欺騙了我，但是沒有傷害我。我從來沒有愛過他。現在，我總算可以理解他的行為了。他從來沒有想討我喜歡。他不過是為了遮人耳目，想掩飾他跟另一個人的真實關係。他的意圖是要遮掩周圍所有人的耳目，我敢肯定，誰也不像我那樣容易受矇騙——不過，我還是沒有受騙——那是我的運氣——總之，不管怎麼說，我沒上他的當。」
說到這裡，她指望對方能回答——聽他說一聲她的行為至少是可以理解的。可是他卻沉默不語，而且據她斷定，他在沉思。最後，他總算用平常的口吻說話了：
「我對弗蘭克·邱吉爾的印象一向不是很好，我想我還可能低估了他。我跟他很少接觸。即使我沒有低估他，他以後興許還是會變好的。跟這樣一個女人在一起，他還是有希望的。我沒有必要希望他倒霉——簡的幸福與他的品行息息相關，看在她的分上，我當然希望他好。」
「我不懷疑他們會幸福地生活在一起，」愛瑪說，「我相信他們彼此是真心相愛的。」
「他這個人太有福氣啦！」奈特利先生起勁地答道，「這麼年輕——才二十三歲——一個人在這樣的年齡選擇妻子，一般都選不好。二十三歲就選中了這麼一個好妻子啊！人們盡可以想像，這個人一輩子會過得多麼幸福啊！他有這樣一個女人愛他——純真無私的愛，因為簡·費爾法克斯有那樣的性情，確保了她的純真無私。一切都對他有利。境況相當——我是指出身和主要的習慣與舉止。他們倆處處都旗鼓相當，除了一點以外——而那一點，由於她的心地無疑是純潔的，必定會使他更加幸福，因為彌補她僅有的不足就是他的幸福。男人總希望給妻子安排一個比她娘家更好的家。只要女方一片真心，但凡能做到這一點的男人，我想一定是天下最快活的人。弗蘭克·邱吉爾的確是命運的寵兒，事事都很如意。他在海濱遇到一位姑娘，贏得了她的喜愛，甚至連怠慢都沒使她厭倦——哪怕他和他家裡人跑遍全世界要給他找一個十全十美的妻子，也找不到一個比她更強的。他的舅媽阻撓他，可是已經去世了。他只要開口說一聲，他的朋友都願促成他的幸福。他對不起每一個人——而大家都樂意原諒他。他真是個有福氣的人！」
「聽你說話，好像你羨慕他似的。」
「我還真羨慕他，愛瑪。他有一點值得我羨慕。」
愛瑪再也說不出話來。他們似乎再說半句就要扯到哈麗特了，她當即感到，應該儘可能避開這個話題。她想了一個辦法，要談點截然不同的事情——布倫斯維克廣場的孩子們。她剛要等喘口氣再開始說，不料奈特利先生講出了下面的話，讓她吃了一驚：
「你不想問我羨慕他什麼。我知道，你是決計不想問的。你很明智——可是我卻明智不了。愛瑪，我非要把你不想問的事告訴你，雖說我可能馬上就會後悔不該說。」
「哦！那就不要說，不要說啦，」愛瑪急忙嚷道，「別著急，想一想，不要勉強自己。」
「謝謝。」奈特利先生以十分委屈的口氣說道，隨即便一聲不吭了。