大約在邱吉爾太太去世十天後的一個上午，愛瑪給叫到樓下去見韋斯頓先生，他「待不上五分鐘，想特地跟她談談」。他在客廳門口迎接她，剛用平常的語調向她問了好，便立即壓低聲音，不讓她父親聽見，說道：
「今天早上你能去一趟蘭多爾斯嗎？能去就去一趟吧。韋斯頓太太想見見你。她一定得見見你。」
「她不舒服嗎？」
「不，不，一點也沒有——只是有點激動。她本來想坐馬車來看你，不過她要單獨見你。你知道——（朝她父親點點頭）——嗯！你能去嗎？」
「當然。可以的話，這就去。你這樣邀請，我沒法不去。不過，究竟是什麼事呢？她真的沒生病嗎？」
「放心吧——別再問了。到時候你什麼都會知道的。真是最不可思議的事情！不過，別問了，別問了！」
甚至連愛瑪也猜不著究竟是怎麼回事。從韋斯頓先生的神情看來，似乎有什麼非常要緊的事。不過，既然她的朋友安然無恙，愛瑪也就用不著著急了。於是，她跟父親說好，她現在要去散步，隨即便跟韋斯頓先生一起走出屋去，匆匆朝蘭多爾斯趕去。
「現在，」等出了大門一大段路之後，愛瑪說，「韋斯頓先生，告訴我出了什麼事吧。」
「不，不，」韋斯頓先生一本正經地答道，「別問我。我答應了我太太，一切由她來說。這事由她透露給你比我透露好。別著急，愛瑪。你馬上就會全知道了。」
「快告訴我吧，」愛瑪嚇得站住了，嚷了起來，「天哪！韋斯頓先生，快告訴我吧。布倫斯維克廣場出了什麼事。我知道出事了。告訴我，我要你這就告訴我出了什麼事。」
「沒事，你真猜錯了。」
「韋斯頓先生，別跟我開玩笑。你想想，我有多少最親愛的朋友就在布倫斯維克廣場啊。是他們中的哪一位？我憑神聖要求你，千萬不要瞞著我。」
「我發誓，愛瑪。」
「你發誓！為什麼不是以名譽擔保！為什麼不以你的名譽擔保，說這事跟他們任何人都沒有關係？天哪！既然那件事跟那家人家沒有關係，為什麼又要透露給我呢？」
「我以我的名譽擔保，」韋斯頓先生十分認真地說，「是沒有關係。跟奈特利家的人沒有一絲一毫的關係。」
愛瑪又有了勇氣，繼續往前走去。
「我說把消息透露給你，」韋斯頓先生接著說，「說得不對。我不該使用那個字眼。事實上，這事與你無關——只與我有關，就是說，希望如此。嗯！總而言之，親愛的愛瑪，你用不著那麼著急。我並不是說這不是件令人不快的事——但事情本來還可能糟得多。我們要是走快些，馬上就到蘭多爾斯了。」
愛瑪覺得只有等待了，不過並不那麼難挨了。於是她不再發問了，只是發揮自己的想像，腦子裡很快就冒出一個念頭：事情說不定跟錢財有關係——家境方面剛暴露出什麼令人不快的事情，是里士滿最近發生的不幸引起的。她的想像非常活躍。也許發現了五六個私生子——可憐的弗蘭克給剝奪了繼承權！這種事雖說很糟糕，但卻不會使她為之痛苦，只不過激起了她的好奇心。
「那個騎馬的人是誰？」兩人繼續往前走時，愛瑪問道——她說話不為別的，只想幫助韋斯頓先生保守心中的秘密。
「我也不知道。也許是奧特維家的人吧。不是弗蘭克。我敢肯定不是弗蘭克。你是見不到弗蘭克的。這當兒，他正在去溫莎的半路上。」
「這麼說，你兒子剛才跟你在一起啦？」
「哦！是的——難道你不知道？嗯，嗯，沒關係。」
韋斯頓先生沉默了一會，然後以更謹慎、更認真的口吻，接著說道：
「是啊，弗蘭克今天早上來過，只是來問個好。」
兩人匆匆趕路，很快就到了蘭多爾斯。「喂，親愛的，」他們走進屋時，韋斯頓先生說道，「我把她帶來了，希望你馬上就好了。我讓你們兩個單獨談談。拖延沒什麼好處。你要是叫我的話，我不走遠。」他走出屋以前，愛瑪清清楚楚地聽見他小聲加了一句：「我遵守諾言。她一點也不知道。」
韋斯頓太太臉色不好，一副心緒不寧的樣子，愛瑪又急起來了。等只剩下她們倆時，她急忙說道：
「什麼事，親愛的朋友？我感覺一定出了什麼很不愉快的事。快告訴我是什麼事。我走了這一路，心裡一直很焦慮。我們兩個都怕焦慮，別讓我再焦慮下去了。你不管有什麼苦惱，說出來對你有好處。」
「你真的一點不知道嗎？」韋斯頓太太聲音顫抖地說道，「難道你，親愛的愛瑪——難道你猜不著我要對你說什麼嗎？」
「只要是跟弗蘭克·邱吉爾先生有關，我就猜得著。」
「你說對了。是跟他有關，我這就告訴你。」韋斯頓太太又繼續做手裡的活，好像決計不抬起眼來，「他今天早上來過了，為了一件極不尋常的事。我們驚奇得簡直無法形容。他來跟他父親談一件事，說他愛上了——」
韋斯頓太太停下來喘口氣。愛瑪先以為他愛上了她自己，隨即想到了哈麗特。
「其實不僅僅是愛上了，」韋斯頓太太接著又說，「而且訂了婚——的的確確訂了婚。你知道了會怎麼說呢，愛瑪——別人知道了會怎麼說呢？弗蘭克·邱吉爾和費爾法克斯小姐訂了婚，而且是早就訂了婚！」
愛瑪驚奇得甚至跳了起來。她大驚失色地嚷道：
「簡·費爾法克斯！天哪！你不是當真的吧？你不是這個意思吧？」
「你完全有理由感到驚異，」韋斯頓太太回道，仍然把目光避開愛瑪，急著繼續往下說，好讓愛瑪平靜下來，「你完全有理由感到驚異。但事實就是如此。早在去年十月份，他們就鄭重地訂了婚——那是在韋默斯，對誰都嚴守秘密。除了他們自己以外，誰也不知道——坎貝爾夫婦、男女雙方的家人，全都不知道。真是奇怪，我完全相信這是事實，可我又覺得簡直不可思議。我簡直不敢相信。我還以為我很了解他呢。」
愛瑪幾乎沒聽見她說的話。她心裡轉著兩個念頭——一是她以前跟弗蘭克議論過費爾法克斯小姐，二是哈麗特有多可憐。一時間她只能驚嘆，而且要人家證實了又證實。
「咳，」她終於說話了，竭力想平靜下來，「這件事就是讓我琢磨半天，我也琢磨不透啊。什麼！跟她訂婚整整一個冬天了——那不是兩人都沒來海伯里以前的事嗎？」
「十月份就訂婚了，秘密訂的婚。太叫我傷心了，愛瑪。他父親也同樣傷心。他有些行為我們是不能原諒的。」
愛瑪沉思了一下，然後答道：「我也不想假裝不明白你的意思。為了盡量安慰你，我要請你放心，他向我獻殷勤並沒產生你所擔心的那種效果。」
韋斯頓太太抬起頭來，簡直不敢相信。可愛瑪不僅言語鎮定，神態也很自若。
「我可以誇口，說我現在毫不在乎，為了使你更容易相信起見，」愛瑪接著又說，「我還要告訴你，我們最初相識的時候，我一度的確挺喜歡他，很想愛上他——不，是愛上了他——後來怎麼結束的，也許有些奇怪。不過，幸好結束了。最近有一段時間，至少有三個月，我真沒把他放在心上。你可以相信我，韋斯頓太太。這全是實話。」
韋斯頓太太含著喜悅的眼淚親吻愛瑪。等到能說出話時，就對她說，聽到她這番表白，真比世界上什麼東西都更寶貴。
「韋斯頓先生會跟我一樣放心了，」她說，「我們對這件事感到很苦惱。以前，我們真心希望你們能相愛——而且也以為你們在相愛。你想想看，我們為你感到多麼難受啊。」
「我逃脫了。我居然能逃脫，這對你們、對我自己，都是個值得慶幸的奇蹟。可是，那也不能為他開脫呀，韋斯頓太太。我要說，我認為他太不應該。他明明愛上了別人，又跟人家訂了婚，還有什麼權利跑到我們中間，裝作好像是個完全自由的人？他既然已經有人了，還有什麼權利去討好別的年輕女人——一個勁兒地向她獻殷勤呢？難道他不知道他在搞什麼名堂嗎？難道他不知道他會害得我愛上他嗎？真不道德，太不道德了。」
「聽他說的話，親愛的愛瑪，我倒認為——」
「她怎麼能容忍這種行為啊！眼睜睜地看著還能若無其事！男的當著她的面一次次地向另一個女人獻殷勤，她卻袖手旁觀，毫不抱怨。這樣的涵養工夫，我既難以理解，也無法敬佩。」
「他們之間有誤會，愛瑪，他是明明白白這麼講的，只是來不及細說。他在這兒只待了一刻鐘，由於心情激動，就連這一刻鐘也沒充分利用——不過，他明言直語地說他們有誤會。目前的緊張局面好像真是這些誤會引起的；而這些誤會又很可能是他的行為不當引起的。」
「行為不當！哎！韋斯頓太太——你太輕描淡寫了。遠遠不止是行為不當！這一下可降低了我對他的看法，我也說不準降得有多低。完全不像個男子漢大