去博克斯山那天，天氣非常好，加上在安排、裝備、守時等環節上都做得不錯，可以確保大家愉愉快快地出遊。韋斯頓先生擔任總指揮，奔走於哈特菲爾德和牧師住宅之間，穩妥地行使職責，人人都準時趕到。愛瑪和哈麗特共一輛車，貝茨小姐、她外甥女與埃爾頓夫婦共一輛車，男士們則騎馬。韋斯頓太太與伍德豪斯先生留在家裡。真是一切俱備，只須到那兒快快活活地玩了。大家在歡樂的期盼中走完了七英里的路程，剛到目的地，人人都驚嘆不已。但是總的說來，這一天還是有所欠缺的。一個個懶洋洋的，既沒興緻，也不融洽，總也克服不了。隊伍分得過於零散，埃爾頓夫婦走在一起，奈特利先生照料貝茨小姐和簡，愛瑪和哈麗特卻跟著弗蘭克·邱吉爾。韋斯頓先生試圖讓大家融洽一些，可是無濟於事。起初似乎是偶然分散的，可後來一直沒怎麼變。其實，埃爾頓夫婦並非不願意跟大家在一起，也並非不願意盡量隨和些，但是在山上的兩個小時中，其他幾群人之間似乎有一個原則，非要分開不可，而且這原則還很強烈，任憑有多美的景色、多好的冷點，任憑韋斯頓先生有多活躍，都無法消除。
愛瑪從一開始就意興索然。她從未見過弗蘭克·邱吉爾如此沉靜，如此遲鈍，他說的話沒有一句值得一聽——兩眼視而不見——讚歎起來不知所云——聽人說話又不知對方說些什麼。他如此沉悶，也就難怪哈麗特會同樣沉悶。他們兩人真叫愛瑪難以忍受。
等大家都坐下後，情況有了好轉。在愛瑪看來，情況好多了，因為弗蘭克·邱吉爾變得健談了，來了興緻，把她作為首要目標。他竭力把心思都花在她身上，似乎一心就想逗她高興，討她歡喜——而愛瑪正想活躍一下，聽一聽對她的奉承，於是也變得快活、隨和起來，給了他友好的鼓勵，聽任他獻殷勤。在最初交往的日子裡，兩人關係最熱烈的時候，她曾鼓勵過他、聽任過他。可是現在，她認為他這樣做已經毫無意義，不過在大多數旁觀者看來，他們的所作所為最好用「調情」兩字來形容。「弗蘭克·邱吉爾先生和伍德豪斯小姐調情調過頭了。」他們受到了這樣的非議——一位女士寫信把這事傳到了楓園，另一位女士寫信把這事傳到了愛爾蘭。其實，愛瑪並不是真的快活得忘乎所以，恰恰相反，她覺得自己並不快活。她因為失望而放聲大笑。雖說她喜歡他獻殷勤，認為這種殷勤不管是出於友誼、愛慕還是逢場作戲，都是十分妥當的，但是已經無法贏回她那顆心了。她仍然希望他做她的朋友。
「你叫我今天來，」弗蘭克說，「我多感激你啊！要不是你勸說，我肯定要錯失這次出遊的樂趣。我當時已經打定主意要走了。」
「是呀，你當時情緒很不好。我也不知道是為什麼，大概是來晚了，沒採到最好的草莓。我不該對你那麼寬厚。不過你倒挺謙恭的，一個勁兒地央求我命令你來。」
「別說我情緒不好。我是累了，熱得受不了。」
「今天更熱。」
「我倒不覺得。我今天非常舒服。」
「你因為接受了命令，所以才舒服的。」
「你的命令吧？是的。」
「也許我是想讓你說這句話，但我的意思是你自己的命令。你昨天不知怎麼越軌了，控制不住自己了，不過今天又控制住了——我不能總跟你在一起，你還是要相信，你的脾氣受你自己的控制，而不是受我的控制。」
「那是一回事。我沒有動機也就談不到自我控制。不管你說不說話，都是你給我下命令。你可以一直和我在一起。你就是一直和我在一起。」
「從昨天下午三點鐘吧。我的永恆影響不可能比這來得更早，要不然，你在那之前不會鬧情緒的。」
「昨天下午三點鐘！那是你的說法。我想我第一次見到你是在二月。」
「你這樣奉承人，真叫人無法應答。不過（壓低了聲音）——除了我們倆以外，沒有別人在說話。說些無聊的話為七個沉默不語的人解悶，這也太不像話了。」
「我可沒說什麼讓我害臊的話，」弗蘭克嬉皮笑臉、沒羞沒臊地答道，「我第一次見到你是在二月。山上的人要是能聽見我說話，就讓他們聽好啦。我要扯高嗓門，讓聲音往這邊傳到密克爾漢姆，往那邊傳到多金。我第一次見到你是在二月。」隨即小聲說道，「我們的夥伴一個個獃頭獃腦的，我們有什麼辦法讓他們活躍起來呢？再怎麼胡鬧都可以。非叫他們說話不可。女士們，先生們，我奉伍德豪斯小姐之命（她到了哪兒就是哪兒的主宰），對你們說一聲：她希望知道你們都在想些什麼。」
有人笑了，快快活活地作了回答。貝茨小姐又喋喋不休了一番。埃爾頓太太聽說伍德豪斯小姐是主宰，不禁氣得鼓鼓的。奈特利先生的回答最獨特。
「伍德豪斯小姐是不是真想知道我們都在想些什麼呢？」
「哦！不，不，」愛瑪儘可能滿不在乎地笑著嚷道，「決沒有的事。現在，我絕不想為這件事而自討苦吃。讓我聽什麼都可以，就是不要讓我聽你們大家在想什麼。我不是說我全都不要聽。也許有一兩位，（瞟了韋斯頓先生和哈麗特一眼）我聽聽他們的想法也無妨。」
「這種事情，」埃爾頓太太起勁地嚷道，「我就不認為自己有權過問。雖說我作為這次活動的監護人，也許——我從沒加入過什麼圈子——遊覽活動——年輕小姐——結了婚的女人——」
她嘟嘟噥噥的主要是說給她丈夫聽的，她丈夫也嘟嘟噥噥地答道：
「說得對，親愛的，說得對。千真萬確——從沒聽到過——可是有些小姐信口開河什麼話都說。就當作是開玩笑，別去理會。人人都知道你應受的尊重。」
「這可不行，」弗蘭克對愛瑪小聲說道，「我們把大多數人都給得罪了。我要給他們點厲害瞧瞧。女士們，先生們——我奉伍德豪斯小姐之命對你們說，她放棄要知道你們大家都在想什麼的權利，只是要求你們每個人說一段有趣的話。大家一共是七個人，我要除外（她很高興地說，我說的話已經很有趣了）。她只要求你們每個人，要麼來一段絕妙的話，可以是散文，也可以是韻文，可以是自己編的，也可以是借用別人的——要麼說兩段還算巧妙的話——要麼說三段著實笨拙的話，她聽了一定會開懷大笑。」
「啊！那好，」貝茨小姐大聲嚷道，「那我就不必擔心了。『三段著實笨拙的話。』你們知道，這正對我的口味。我一開口就能說三段笨拙的話，是吧？（樂滋滋地四下望了望，相信人人都會表示贊同）——難道你們認為我不行嗎？」
愛瑪忍不住了。
「啊！小姐，那可有點難。對不起——數目上有個限制——一次只能講三段。」
貝茨小姐被她那裝模作樣的客氣神態蒙住了，沒有馬上領會她的意思。可是一旦醒悟過來，雖然不好發火，臉上卻微微一紅，可見她心裡很難受。
「啊！是呀——那當然。是的，我領會她的意思了，（轉身對奈特利先生說）我就盡量閉口不語。我一定非常惹人討厭，不然她不會對一個老朋友說這樣的話。」
「我喜歡你的計畫，」韋斯頓先生嚷道，「同意，同意。我將儘力而為。我現在出一個謎。一個謎怎麼樣？」
「怕是低級了吧，爸爸，太低級了，」他兒子答道，「不過我們要包涵一些——特別是對帶頭的人。」
「不，不，」愛瑪說，「不算低級。韋斯頓先生出一個謎，他和他鄰座的人就算過去了。來吧，先生，請說給我聽聽。」
「我自己也拿不準是不是絕妙，」韋斯頓先生說，「太切合實際了。不過是這樣一個謎：字母表裡哪兩個字母表示完美？」
「哪兩個字母！表示完美！我還真猜不出。」
「啊！你絕對猜不出。你嗎？（對愛瑪）我看也絕對猜不出。我告訴你吧。是M和A。Em—ma 。明白了嗎？」
愛瑪明白了，也很得意。這是個很平常的謎語，可是愛瑪卻覺得很好笑，很有趣——弗蘭克和哈麗特也這樣認為。其他人似乎並沒有同感。有人看上去大惑不解，奈特利先生一本正經地說：
「這說明我們缺的正是這種絕妙的東西，韋斯頓先生表現得很出色，但他把別人都難倒了。『完美』不該這麼快就說出來。」
「哦！至於我嘛，我要說你們一定得免了我，」埃爾頓太太說，「我可真的不能猜啊——我壓根兒不喜歡這種東西。有一次，有人用我的名字拆寫成一首離合詩 送給我，我就一點也不喜歡。我知道是誰送給我的。一個令人討厭的傻瓜！你知道我是說誰——（對她丈夫點點頭）。這種東西在聖誕節那天，坐在爐邊玩一玩倒還挺不錯，但是在夏天郊遊的時候，我覺得就不合適了。伍德豪斯小姐一定得把我免了。我這個人可不是誰一吩咐就能說出什麼妙語來。我並不自命為妙語連珠的人。我非常活躍，有自己的活躍方式，但什麼時候該開口說話，什麼時候該閉口不語，你們的確應當讓我自己來決定。請