人還是可以做到完全不跳舞的。年輕人常年累月不參加任何形式的舞會，而身心並未受到多大損害，這樣的事例屢見不鮮。但是，一旦開了頭——一旦領略了快速旋轉的快樂，即便是稍微領略一點——那只有傻瓜才不想繼續跳下去。
弗蘭克·邱吉爾曾在海伯里跳過一回舞，因而一心巴望能再跳。那天伍德豪斯先生被說動了心，跟女兒來蘭多爾斯玩了一個晚上，而那一晚的最後半個小時里，兩位年輕人一直在籌劃另開一次舞會。弗蘭克首先想出了這個主意，並且在滿腔熱情地促成這件事；而那位年輕小姐最懂得這裡面的難處，也最關注場地和請什麼人的問題。不過，她還是很想讓大家再看看弗蘭克·邱吉爾先生和伍德豪斯小姐跳起舞來多麼令人賞心悅目——這樣一來，拿她和簡·費爾法克斯相比較，她也就用不著臉紅了——即便只是為了跳跳舞，沒有圖謀虛榮的念頭在作怪，她也會這麼做的——她先幫他用步子量出他們所在的那間屋子的大小，看看能容納多少人——然後又量了量另一間客廳的大小，儘管韋斯頓先生說過這兩間屋子一樣大，他們還是希望這另一間略大一些。
弗蘭克的第一個建議和要求，是舞會在科爾家開始，也在科爾家結束——還請上次那些人參加，也請上次那位樂師演奏——大家欣然接受了他的這個建議。韋斯頓先生興緻勃勃地贊成這個主意，韋斯頓太太則痛痛快快地承諾，大家想跳多久她就彈多久。接著就做那有趣的事：琢磨該請哪些人，合計每對舞伴至少要佔多少地方。
「你，史密斯小姐，費爾法克斯小姐，這就是三個了，加上考克斯家的兩位小姐，就是五個，」這話反覆講了好多遍，「除了奈特利先生以外，還有吉爾伯特家的兩個人，小考克斯，我父親，我自己。是的，這就可以歡歡暢暢地玩一場了。你，史密斯小姐，費爾法克斯小姐，這就是三個了，加上考克斯家的兩位小姐，就是五個。五對舞伴跳舞，還是有足夠的場地的。」
可是，馬上有人提出異議：
「不過，五對舞伴跳舞，那場地夠嗎？我倒真覺得不夠。」
又有人說：
「不管怎麼說，五對舞伴還是太少了，不值得開舞會。仔細想一想，五對舞伴太少了。只請五對可不行。要是一時心血來潮生出這個念頭，那還說得過去。」
有人說吉爾伯特小姐可能在她哥哥家，也得把她一起請來。還有個人認為，那天晚上要是請上吉爾伯特太太的話，她也會跳舞的。不知什麼人為考克斯家的小兒子說了句話。最後，韋斯頓太太又提到一家表親，說這家人一定要請上，還提到一位老朋友，說他們家也不能落掉。這樣一來，五對舞伴至少要變成十對，他們興趣盎然地猜測怎樣才能安排得下。
兩個房間正好門對門。「可不可以兩間都用上，穿過走廊來回跳呢？」這似乎是個最好的主意，然而好幾個人又不大滿意，還想找個更好的辦法。愛瑪說這太不方便了。韋斯頓太太為夜宵發愁。伍德豪斯先生從健康的角度考慮，堅決表示反對。他心裡老大不高興，別人也不便再堅持了。
「哦！那不行，」他說，「那樣做太輕率了。我不能讓愛瑪去！愛瑪身體不結實，會得重感冒的。可憐的小哈麗特也會著涼的。你們大家都會著涼。韋斯頓太太，你會病倒起不了床，可別讓他們談論這樣的荒唐事啦。求你別讓他們再談啦。這位年輕人，（壓低了聲音說）一點都不為別人著想。別告訴他父親，不過這年輕人有點不怎麼樣。今天晚上他一次次地打開門，也不考慮別人，讓門敞開著。他就不想想有穿堂風。我倒不是有意讓你跟他作對，不過他的確不怎麼樣啊！」
韋斯頓太太聽到這一指責，不免有些遺憾。她知道那話的分量，便竭力加以勸解。這時，每扇門都關上了，穿過走廊跳舞的計畫打消了，大家又談起了起初議論的就在這個房間跳的計畫。承蒙弗蘭克·邱吉爾的一片好意，一刻鐘以前還認為容納不下五對舞伴的房間，現在容納十對都綽綽有餘了。
「我們也太講究了，」弗蘭克說，「我們把場地算得過寬了。這兒完全容得下十對舞伴。」
愛瑪表示反對。「那太擁擠了——太擁擠不堪了。跳起舞來連轉身的地方都沒有，還有什麼比這更糟糕的呢？」
「一點不錯，」弗蘭克一本正經地答道，「是太糟糕了。」但他繼續測量房間的大小，最後還是說：
「我看差不多容得下十對舞伴。」
「不，不，」愛瑪說，「你也太不近情理了。大家都擠作一團，那有多難受啊！最令人掃興的事，就是擠在一起跳舞——特別是擠在一間小屋裡跳舞！」
「這倒是無可否認，」弗蘭克回道，「我完全贊成你的看法。擠在一間小屋裡跳舞——伍德豪斯小姐，你真有本領，寥寥幾個字就把事情說得那麼形象。說得精妙，真是精妙絕倫啊！不過，已經談到這一步了，誰也不願意就此罷休。我父親會感到失望的——總的說來——我也說不準——我還是認為這兒完全容得下十對舞伴。」
愛瑪意識到，他的殷勤已經有點固執的味道，他寧可提出異議，也不願失去與她跳舞的歡樂。不過，愛瑪還是接受了他的恭維，而對別的給以諒解。如果她想過要嫁給他的話，那興許還值得停下來考慮考慮，琢磨一下他那鍾愛的價值，他那脾氣的特點。但是，不管他們是出於什麼目的結識的，他還是十分逗人喜歡的。
第二天沒到中午，他就來到了哈特菲爾德。他笑容可掬地走進屋來，看來是想繼續談論那項計畫。事情馬上就明確了，原來他是來宣布一項改進措施的。
「我說，伍德豪斯小姐，」他立即開口說道，「我希望，我父親的小房間沒有把你的跳舞興緻嚇跑了。對於這項計畫，我帶來了一個新的建議，是我父親出的主意，只要你同意，就可以付諸實施。這個計畫中的小小的舞會，不在蘭多爾斯舉行，而在克朗旅店舉行，我能有幸跟你跳頭兩曲舞嗎？」
「克朗旅店！」
「是的。如果你和伍德豪斯先生不反對的話，我相信你們也不會反對，我父親希望朋友們能賞光到那兒去。他可以保證那兒的條件更好些，大家會像在蘭多爾斯一樣受到熱烈的歡迎。這是他自己的主意。只要你滿意，韋斯頓太太就不會表示反對。我們都有這個感覺。哦！你昨天說得一點不錯！讓十對舞伴擠在蘭多爾斯的哪間屋裡都不行，叫人無法忍受啊！好可怕呀！我覺得你自始至終都是正確的，只是急於想找到個什麼辦法，不肯退讓罷了。難道換個地方有什麼不好嗎？你會同意的——我想你會同意吧？」
「這項計畫只要韋斯頓夫婦不反對，我看誰也不會反對。我認為這是個好主意。就我自己而言，我非常樂意——看來也只能採取這個改進措施。爸爸，難道你不認為這是個絕妙的辦法嗎？」
愛瑪不得不說了一遍又一遍，還做了解釋，她父親才聽懂她的意思。再說這是個全新的主意，她還得費一番口舌，才能讓父親接受。
「不，我認為這絕不是個改進措施——而是個很糟糕的計畫——比原來的計畫糟糕得多。旅店裡的房間又潮濕又危險，向來不怎麼通風，也不宜於住人。如果一定要跳舞，最好還是在蘭多爾斯跳。我這一輩子還從未進過克朗旅店的房間呢——也不認識開旅店的人。哦！不行——一個很糟糕的計畫。在克朗旅店比在哪兒都更容易得重感冒。」
「我本來想說，先生，」弗蘭克·邱吉爾說，「換個地方的一個主要好處，就是誰也不大容易感冒——在克朗旅店的危險性比在蘭多爾斯的危險性少得多！對於這一改變，也許只有佩里先生會感到遺憾，可別人誰也不會。」
「先生，」伍德豪斯先生相當激憤地說，「你要是認為佩里先生是那種人，那你就大錯特錯了。不管我們誰生了病，佩里先生都十分關心。不過我不明白，克朗旅店的房間怎麼會比你父親家裡還保險。」
「就因為那地方大呀，先生。我們根本不用開窗——整個晚上一次也不用開。先生，你也很清楚，正是那開窗的壞習慣，讓冷空氣往熱乎乎的身上一吹，才叫人感冒的。」
「開窗！可是邱吉爾先生，想必不會有人想在蘭多爾斯開窗吧。誰也不會這麼魯莽！我從沒聽說過這種事。開著窗子跳舞！我敢肯定，不管是你父親，還是韋斯頓太太（也就是可憐的泰勒小姐），都不會允許這樣做。」
「啊！先生——可是有時候，就有哪個愣頭愣腦的年輕人溜到窗帘後面，神不知鬼不覺地把窗格推上去。我自己就常遇到這樣的事。」
「真的嗎，先生？天哪！我怎麼也想像不到。不過我不大出門，聽到什麼事常常感到驚訝。可是，這的確有些不一樣，我們要是好好談一談，也許——不過這種事需要仔細考慮，不能匆匆地做決定。如果韋斯頓夫婦哪天早上肯光臨的話，我們可以仔細談談，看看怎麼辦好。」
「可不巧的是，先生，我的時間很有限——」
「哦！」愛瑪打斷了他的話，