她們走進那間小起居室的時候，屋裡顯得異常安靜：貝茨太太沒有做她平時做的事，坐在火爐邊打瞌睡；弗蘭克·邱吉爾坐在她旁邊的一張桌子邊，正聚精會神地忙著給她修眼鏡；簡·費爾法克斯則背朝著他們站在那兒，目不轉睛地望著鋼琴。
那位年輕人雖然正忙著，但是一見到愛瑪，還能露出一副喜不自禁的神情。
「真令人高興，」他說，聲音壓得很低，「比我預料的早到了十分鐘。你瞧，我想幫點兒忙。你看我能不能修好。」
「什麼！」韋斯頓太太說，「還沒修好啊？你要是做個銀器匠的話，照這樣的速度幹活，可掙不到錢來過好日子。」
「我又不是一直在不間斷地修眼鏡，」弗蘭克答道，「我剛才幫費爾法克斯小姐把鋼琴放穩，原來放得不大穩，我想是因為地板不平。你瞧，我們已經在一條琴腿底下墊上了紙。你真好，給請來了。我還有點擔心你會急匆匆地回家呢。」
他設法讓愛瑪坐在他身邊，好不容易給她挑了個最好的烤蘋果，還請她幫幫忙，指點他修眼鏡，直至簡·費爾法克斯準備就緒，好再一次坐在鋼琴跟前。愛瑪心裡猜疑，簡之所以沒有馬上準備好，是因為心緒不寧的關係。她剛得到這架鋼琴不久，一觸到它心裡難免不激動，必須讓頭腦冷靜一下才能彈奏。這種心情不管起因如何，愛瑪只能表示同情，只能打定主意，絕不能將其暴露給她旁邊這個人。
簡終於開始演奏了。儘管開頭幾小節彈得有氣無力，但是鋼琴的良好性能漸漸地給充分發揮出來了。韋斯頓太太以前聽得樂滋滋的，這次又聽得樂滋滋的。愛瑪跟她一起讚嘆不已。這架鋼琴經過種種嚴格的鑒定，被宣稱為上上品。
「不管坎貝爾上校委託的什麼人，」弗蘭克·邱吉爾說，一邊朝愛瑪笑了笑，「這個人沒有挑錯。我在韋默斯常聽人說起坎貝爾上校很有鑒賞力。我敢肯定，他和他那一伙人特別講究高音鍵的柔和。我敢說，費爾法克斯小姐，他要麼向給他挑選鋼琴的朋友做了仔細的交代，要麼親自給布羅德伍德琴行寫過信。你看呢？」
簡沒有回頭。她用不著去聽他的。韋斯頓太太這時也在跟她說話。
「這樣不好，」愛瑪小聲說道，「我那是亂猜的。不要惹她難過啦。」
弗蘭克笑著搖了搖頭，好像既不懷疑又不憐憫。過了不久，他又說：
「費爾法克斯小姐，你眼下這麼快樂，你在愛爾蘭的朋友一定會為你感到高興。我敢說，他們經常惦記著你，心想鋼琴究竟哪一天才能送到。你認為坎貝爾上校知道眼下事情的進展情況嗎？你認為這是他直接托辦的結果呢，還是他只做了個一般性的指示？雖然訂了貨，但沒有說定時間，而要根據具體情況，根據對方是否方便，來決定什麼時候發貨？」
弗蘭克頓了頓。簡不能不聽了，也免不了要回答了。
「我沒收到坎貝爾上校的來信之前，」她強作鎮靜地說，「心裡沒有把握，只能是猜測。」
「猜測——啊，人有的時候會猜對，有的時候會猜錯。但願我能猜到，我還要多久能把這隻鉚釘裝好。伍德豪斯小姐，人在專心幹活的時候說話，儘是胡說八道。我想，真正的工匠是不開口的。可是，我們這些人做起活來，只要抓住一個字眼——費爾法克斯小姐說到了猜測。瞧，鉚好啦。太太，（對貝茨太太說），我很高興把你的眼鏡修好了，現在沒問題啦。」
那母女倆誠摯地向他道謝。為了避開那位女兒，弗蘭克走到鋼琴那兒，請還坐在鋼琴前的費爾法克斯小姐再彈一曲。
「你要是肯賞臉的話，」他說，「那就彈一曲我們昨天晚上跳過的華爾茲，讓我重溫一遍吧。你不像我那麼喜歡聽，總是顯得無精打採的。我想，見我們不跳了你一定很高興，可我真想再跳它半個小時——說什麼都想跳啊。」
簡彈起來了。
「再次聽到一支曾經令人快活的曲調，多讓人高興啊！要是我沒記錯的話，我們在韋默斯跳過這支舞。」
簡仰起臉來看了看他，滿臉漲得通紅，連忙彈起了另一支曲子。弗蘭克從鋼琴旁邊的桌上拿起一份琴譜，轉過頭來對愛瑪說：
「這支曲子我從沒聽過，你熟悉嗎？克雷默 出版的。這是新出版的一本《愛爾蘭樂曲集》。從這樣一個地方得到這樣一本樂曲集，這是可以料想得到的。那是跟鋼琴一起送來的。坎貝爾上校想得真周到，對吧？他知道費爾法克斯小姐在這兒搞不到樂譜。我特別讚賞他這份情意，說明完全是發自內心的關心。不是敷衍塞責，不是草草了事。只有出自一片真心，才能做到這一步。」
愛瑪希望他不要這麼尖刻，然而又不由得覺得挺有趣。她朝簡·費爾法克斯瞥了一眼，只見她臉上還留著一絲沒有完全收斂的微笑，這時她才意識到：簡儘管羞得滿臉通紅，但這張臉上暗暗露出過喜色，因此也就無所顧忌地樂了，對簡也不感到內疚了。別看簡·費爾法克斯和藹可親，為人誠實，十全十美，她心裡還藏著不可告人的秘密。
弗蘭克把所有的樂譜拿到簡跟前，兩人一起翻閱。愛瑪趁機小聲說：
「你說得太露骨了。她一定會聽出你的意思來。」
「我希望她聽出來。我還就想讓她明白我的意思。我表示這樣的意思絲毫沒有什麼難為情的。」
「不過我還真有些難為情呢。我要是沒冒出這個念頭就好了。」
「我很高興你冒出了這個念頭，而且告訴了我。我現在找到了她那怪異神情、怪異舉止的答案。讓她去難為情吧。她要是做了虧心事，當然應該感到羞愧。」
「我看她並非毫無愧疚。」
「我看不出多少跡象。她現在在彈《羅賓·阿戴爾》 ——那可是他最喜歡的曲子。」
過了不久，貝茨小姐從窗前走過，望見奈特利先生騎著馬在不遠的地方走。
「哎呀，是奈特利先生！要是可能的話，我一定要跟他談一談，好好謝謝他。我不開這扇窗子，那會使你們都著涼的。不過你們知道，我可以去我媽媽屋裡。我敢說，他要是知道誰在這兒，一定會進來的。有你們大家光臨，多令人高興啊！給我們的小屋子增添了多少光彩呀！」
貝茨小姐還沒說完，就來到了隔壁房間，一打開那兒的窗戶，就叫住了奈特利先生。他們兩人說的話，別人都一字字地聽得清清楚楚，好像是在一間屋裡似的。
「你好嗎？你好嗎？很好，謝謝。你昨天晚上讓我們坐馬車，真是太感謝了。我們回去得正是時候，我媽媽剛好在等我們。請進來，進來吧。你會見到幾位朋友。」
貝茨小姐這樣開的頭；奈特利先生似乎決意要讓大夥聽見他的話，因而以十分堅決而洪亮的聲音說：
「你的外甥女好嗎，貝茨小姐？我向你們大家問好，特別是向你的外甥女問好。費爾法克斯小姐好嗎？希望她昨晚沒著涼。她今天怎麼樣？告訴我費爾法克斯小姐怎麼樣。」
貝茨小姐不得不直接回答了這個問題，奈特利先生才肯聽她說別的事。在場的人都給逗樂了。韋斯頓太太意味深長地看了愛瑪一眼。可愛瑪還是搖了搖頭，說什麼也不肯相信。
「太感謝你啦！感謝你讓我們坐馬車。」貝茨小姐又說。
奈特利先生打斷了她的話：
「我要去金斯頓。我能為你做什麼事兒嗎？」
「哦！天哪，金斯頓——你要去那兒嗎？那天科爾太太還在說，她想請人從金斯頓買點東西。」
「科爾太太可以打發用人去。我能為你辦點事兒嗎？」
「不用啦，謝謝。還是請進來吧。你知道誰在這兒嗎？伍德豪斯小姐和史密斯小姐。她們可真好，特意來聽聽新鋼琴。把馬拴在克朗旅店，進來吧。」
「好吧，」奈特利先生從容地說，「或許可以待上五分鐘。」
「韋斯頓太太和弗蘭克·邱吉爾先生也來啦！好叫人高興啊，有這麼多朋友！」
「不行，現在不行，謝謝。我待不了兩分鐘。我得儘快去金斯頓。」
「哦！進來吧。他們見到你一定會很高興的。」
「不啦，不啦，你們家裡賓客滿座，我改日再來拜訪，聽聽鋼琴。」
「唉，真是遺憾！哦！奈特利先生，昨天晚上大家玩得多快活呀。真是快活極啦。你見過這樣的舞會嗎？難道不令人快活嗎？伍德豪斯小姐和弗蘭克·邱吉爾先生，我從沒見過跳得這麼棒的。」
「哦！的確令人快活。我不能不這麼說，因為我倆說的話，伍德豪斯小姐和弗蘭克·邱吉爾先生想必句句都聽見了。還有，（他把嗓門提得更高了）我不明白為什麼不提一提簡·費爾法克斯小姐。我認為費爾法克斯小姐舞跳得也很好。韋斯頓太太是英國最出色的鄉村舞曲演奏家，誰也比不上她。現在，你的朋友們如果心存感激之情的話，一定會大聲地說幾句你和我的好話。可惜我不能待在這兒聽了。」
「哦！奈特利先生，再待一會兒。有一