愛瑪無法寬恕簡。可是，當時在場的奈特利先生並未發現任何惱怒或怨恨的跡象，看到的只是兩人禮貌周到，行為得體，所以第二天早上有事再來哈特菲爾德找伍德豪斯先生時，對一切都表示很滿意，雖然沒有伍德豪斯先生不在家時那麼坦率，但話說得明明白白，愛瑪完全能夠領會。奈特利先生以前一直認為愛瑪對簡不公正，現在看到她有了進步，覺得十分高興。
「昨天晚上過得非常愉快，」他剛跟伍德豪斯先生談完了該談的事，伍德豪斯先生也表示聽明白了他的意思，就把文件推到一旁，開始說道，「愉快極了。你和費爾法克斯小姐給我們演奏了非常優美的樂曲。整個晚上都怡然自得地坐在那裡，由這樣兩位年輕小姐陪著，時而聽她們演奏樂曲，時而跟她們交談，伍德豪斯先生，我覺得再愜意不過了。愛瑪，我想費爾法克斯小姐一定覺得這一晚過得很愉快。你處處想得很周到。我很高興，你讓她演奏了那麼多曲子，因為她外婆家沒有鋼琴，她一定彈得很痛快。」
「我很高興，能聽到你的讚許，」愛瑪微笑地說，「不過我想，我對哈特菲爾德的客人，並不大有什麼欠缺吧。」
「是沒有，親愛的，」她父親連忙說道，「我相信你決沒有什麼欠缺。誰也沒有你這麼周到，這麼客氣，連一半都及不上。如果說你還有什麼缺點的話，那就是你太周到了。昨天晚上的鬆餅——要是只給大家遞一次，我看就足夠了。」
「是呀，」奈特利先生幾乎在同一時間說道，「你是不大有什麼欠缺。無論在言談舉止上，還是在知人知心上，你都不大有什麼欠缺。因此，我想你是明白我的意思的。」
愛瑪調皮地看了他一眼，彷彿表示「我很明白你的意思」。不過，她嘴裡只說了一句：「費爾法克斯小姐太沉默寡言。」
「我早就跟你說過她沉默寡言——有一點。不過，凡是她不該沉默寡言的地方，凡是出於羞怯的行為，你很快就會幫她克服掉的。凡是出於謹慎的沉默，必須受到尊敬。」
「你認為她羞怯。我可看不出來。」
「親愛的愛瑪，」奈特利先生說著，從自己的椅子上移到靠近愛瑪的一張椅子上，「但願你不要告訴我說，你過了一個不大愉快的夜晚。」
「哦！不會的。我堅持不懈地問問題，感到很高興；而一想到她不肯回答，又覺得挺有趣。」
「我感到失望。」奈特利先生只回答了這麼一句。
「我希望每個人都過了一個愉快的夜晚，」伍德豪斯先生像往常那樣從容不迫地說道，「我就過得很愉快。有一次，我覺得爐火太熱了，後來就把椅子往後移了移，只移了一點點，就不覺得不舒服了。貝茨小姐很愛說話，脾氣也挺好，她總是這樣，只不過話講得太快。不過，她很討人喜歡，貝茨太太也很討人喜歡，就是特點不一樣。我喜歡老朋友。簡·費爾法克斯小姐是個非常漂亮的年輕小姐，的確是個非常漂亮、非常端莊的年輕小姐。奈特利先生，她一定覺得這一晚過得很愉快，因為她和愛瑪在一起。」
「一點不錯，先生。愛瑪也覺得很愉快，因為她和費爾法克斯小姐在一起。」
愛瑪見奈特利先生有些擔憂，便想讓他放心，至少暫時放心，於是帶著誰也無法懷疑的真誠口吻說道：
「她是個文雅的人，誰都忍不住要多看她幾眼。我總是盯著她，讚賞她。可我確實打心眼裡可憐她。」
奈特利先生好像滿意得不知說什麼好。這時，伍德豪斯先生一心想著貝茨家母女倆，他還沒等奈特利先生作出回答，便說：
「她們的家境這麼窘迫，真是太可憐了！實在是太可憐了！我常想——可惜一個人的能力總是有限的——送一點小小的而又非同尋常的薄禮去——我們剛剛宰了一頭小豬，愛瑪想送她們一塊肋條肉或一條豬腿，小小的，嫩嫩的——哈特菲爾德的豬肉跟別處的豬肉不一樣——不過它還是豬肉——親愛的愛瑪，你還得確保她們把它做成可口的炸豬排，就像我們炸的那樣，沒有一點油膩，可不要去烤它，誰也沒有胃口吃烤豬肉——我看還是送豬腿好——你說呢，親愛的？」
「親愛的爸爸，我把整個後腿都送去了。我早就知道你會願意這樣送的。你知道腿要腌起來，那是很可口的，而肋條肉可以馬上做成菜，隨便她們怎樣做。」
「說得對，親愛的，說得對。我起先沒想到，不過那是最好的辦法。她們可不能把腿腌得太咸。只要不要腌得太咸，而且煮得爛熟，就像塞爾給我們煮的那樣，吃的時候要有節制，還要搭上一些煮熟的蘿蔔，再加一點胡蘿蔔或者防風根，我看不會對身體有害的。」
「愛瑪，」過了不一會，奈特利先生說道，「我要告訴你一條消息。你喜歡聽消息——我在來這兒的路上聽到一條消息，我想你一定會感興趣。」
「消息！哦！是的，我一向喜歡聽消息。什麼消息？你幹嗎這麼笑嘻嘻的？你是在哪兒聽來的？在蘭多爾斯嗎？」
奈特利先生剛來得及說一聲：
「不，不是在蘭多爾斯，我沒去蘭多爾斯。」門給一把推開了，貝茨小姐和費爾法克斯小姐走進屋來。貝茨小姐裝了一肚子的話，既要表示感謝，又要報告消息，不知道先說哪一樁是好。奈特利先生馬上意識到他失去了報告消息的機會，連插一句嘴的餘地也沒有了。
「哦！親愛的先生，你今天早上好嗎？親愛的伍德豪斯小姐——我簡直不知道說什麼好了。那麼棒的豬後腿！你真是太慷慨啦！你聽到消息了嗎？埃爾頓先生要結婚啦。」
愛瑪還來不及去琢磨埃爾頓先生，一聽她那話，感到十分意外，禁不住微微一驚，臉上也有點發紅。
「這就是我要報告的消息——我想你會感興趣的。」奈特利先生說道，臉上微微一笑，似乎表示貝茨小姐的話是可信的。
「你是從哪兒聽來的？」貝茨小姐大聲問道，「你能從哪兒聽來的呢，奈特利先生？我接到科爾太太的信還不到五分鐘——不，不會超過五分鐘——也許至少不超過十分鐘——因為我已經戴上了帽子，穿上了外衣，準備出門了——我只是為了豬肉的事下樓再關照一下帕蒂——簡就站在走廊里——是不是呀，簡？因為我媽媽擔心我們家的腌肉盆子不夠大。所以我說，我要下去看看。這時簡說：『我替你下去好嗎？我看你有點感冒，帕蒂在洗刷廚房。』『哦！親愛的，』我說——恰在這時，來了那封信。跟一位霍金斯小姐結婚——我就知道這麼一點。巴思的霍金斯小姐。可是，奈特利先生，你怎麼會聽到這個消息的呢？科爾先生一把這事告訴科爾太太，科爾太太就坐下來給我寫信。一位霍金斯小姐——」
「一個半小時以前，我有事去找科爾先生。我進去的時候，他剛看完埃爾頓先生的信，馬上把信遞給了我。」
「啊！真是太——我想從來沒有這麼令人感興趣的消息。親愛的先生，你真是太慷慨啦。我媽媽要我代她致以最誠摯的問候和敬意，還要表示千謝萬謝，說你真讓她承受不起呀。」
「我們覺得哈特菲爾德的豬肉，」伍德豪斯先生回答說，「真比別處的豬肉強得多，的確強得多，所以愛瑪和我都很高興——」
「哦！親愛的先生，我媽媽說得對，我們的朋友們待我們太好了。如果說有人自己沒有多少家產，卻能想要什麼有什麼，那肯定就是我們了。我們還真可以說：『我們命中注定要繼承一份豐厚的財產。』 奈特利先生，這麼說你還真看到那封信了。呃——」
「信很短，只是宣布——不過，當然是充滿喜悅，令人歡欣鼓舞啦。」說到這裡，奈特利先生詭秘地瞥了愛瑪一眼。「他真幸運，竟然——我記不住確切的字眼了——也用不著去記那些字眼。那消息，就像你說的，他要和一位霍金斯小姐結婚了。從信里的口氣來看，我想這事剛剛定下來。」
「埃爾頓先生要結婚了！」愛瑪終於能開口說話了。「大家都會祝他幸福的。」
「他現在就成家，還太年輕了，」伍德豪斯先生說，「他最好不要匆忙行事。依我看，他原來就過得挺好嘛。我們總是歡迎他來哈特菲爾德的。」
「我們大家要有一位新鄰居了，伍德豪斯小姐！」貝茨小姐歡天喜地地說道，「我媽媽可高興啦！她說她不忍心眼見那古老的牧師住宅連個女主人都沒有。這真是個大喜訊。簡，你可從沒見過埃爾頓先生啊！難怪你那麼好奇，一心就想見見他。」
簡似乎並沒好奇到急不可耐的地步。
「是的——我從沒見過埃爾頓先生，」她接過貝茨小姐的話題，回答說，「他是不是——是不是個高個兒？」
「誰來回答這個問題呢？」愛瑪大聲說道，「我父親會說『是高個兒』，奈特利先生會說『不是高個兒』，而貝茨小姐和我會說不高不矮恰好適中。費爾法克斯小姐，你要是在這兒稍微待久一些，你就會發現，埃爾頓先生無論看相貌還是看才智，在海伯里都是一個標準的盡善盡美的人物。」
「一