約翰·奈特利夫婦沒有在哈特菲爾德逗留多久。天氣很快好轉，該走的人可以走了。伍德豪斯先生像往常一樣，先是挽留女兒跟孩子們多住些日子，後來不得不把他們全都送走了，回頭又哀嘆起可憐的伊莎貝拉的命運來。而這位可憐的伊莎貝拉跟自己心愛的人朝夕相處，光知道他們有這樣那樣的優點，全然看不到他們有什麼缺點，而且總是天真地忙來忙去，或許真可以說是女人生活幸福的一個典範。
就在他們走的那天晚上，埃爾頓先生叫人給伍德豪斯先生送來了一封信。這是一封禮儀周全、客客氣氣的長信，表達了埃爾頓先生的崇高敬意。信里說：「我打算明天早上離開海伯里去巴思 。我接受了幾位朋友的盛情邀請，答應去那裡住上幾周。由於天氣和事務的關係，我不能親臨府上辭行，深感抱歉。我將永遠銘記先生的深情厚誼——先生如有吩咐，我將樂意效勞。」
愛瑪感到驚喜不已。埃爾頓先生這時候走開，真是求之不得。她佩服他能想出這一招，但他採取這種方式通知他們，她卻無法讚賞。他客客氣氣地給她父親寫信，對她卻隻字不提，這再明顯不過地表露了他的忿懣之情。甚至在開頭的問候中，也把她撇在一邊，連她的名字都不提一下。他這番變化太明顯了，辭別中雖然表示了謝意，但是一本正經的並不明智，因此她從一開始就擔心，這難免會引起她父親的猜疑。
不過這倒沒有。她父親光顧得為埃爾頓先生這次突然出門感到詫異，還擔心他能否安全抵達目的地，並沒有察覺他的言詞有什麼異乎尋常的地方。這封信很有用處，在這孤寂的夜晚餘下的時間裡，他們有新鮮的事可以想、可以談了。伍德豪斯先生談起了他的擔憂，愛瑪則興緻勃勃地勸說他，像往常一樣迅速打消了他的憂慮。
她現在打定主意，不再讓哈麗特蒙在鼓裡。她有理由相信，哈麗特的感冒差不多痊癒了，她最好趕在埃爾頓先生回來之前，儘可能多花些時間治好她的心病。於是，第二天她就跑到戈達德太太家，去承受說明真情的苦差。這還真是一件苦不堪言的差事。她不得不把她辛勤培育出來的希望全部摧毀——擺出一個令人喜愛之人的令人討厭的身份，承認最近六個星期以來，她在這個問題上的所有想法、所有看法、所有信念、所有預言，全都是大錯特錯，荒謬絕倫。
這番坦白又徹底勾起了她起初的羞愧——眼見哈麗特流出了眼淚，她覺得她永遠也不能原諒自己了。
哈麗特聽了這消息，表現得倒挺能擔待的——也不責怪誰——處處表明了她那純樸的性情和自卑的心理，而此時此刻，這對她的朋友一定具有特別重要的意義。
愛瑪這時的心情，倒是再推崇純樸和謙遜不過了。天下一切最可愛、最迷人的優點，似乎都屬於哈麗特的，而不為她所有。哈麗特認為自己沒有什麼好抱怨的。要是能被埃爾頓先生這樣的男人所愛上，那該是多大的榮幸。她根本配不上他——只有伍德豪斯小姐這種好心加偏心的朋友，才會認為有這個可能。
她淚如泉湧——不過她是真的傷心，絲毫也不做作，在愛瑪看來，不管多高貴的人，也不會比她表現得更可敬——愛瑪聽她說話，真心誠意地安慰她、體諒她——這時她還真覺得，她們兩人比起來，哈麗特倒是更強些——她若是能像哈麗特那樣，那她就會感到無比安樂、無比幸福，任何富有聰明才智的人都要望塵莫及。
天已經很晚了，要從這一天學著變得頭腦簡單、愚昧無知，那是來不及了。但她離開哈麗特時，還是堅定了先前的決心：從今以後，一定要謙虛謹慎，不再胡思亂想。現在，除了伺候父親之外，她的第二職責就是讓哈麗特過得快活，用一種比做媒更好的方式，證實自己對她的一片真心。她把她接到哈特菲爾德，始終無微不至地關懷她，想方設法讓她做事，幫她解悶，給她書看，陪她聊天，使她不再去想埃爾頓先生。
她知道，要徹底做到這一點還需要時間。一般說來，她覺得自己對這類事不是很明鑒，特別是有人竟然愛上了埃爾頓先生，真叫她不可思議。不過，哈麗特畢竟年輕，加上希望已經完全破滅，只要這樣發展下去，等到埃爾頓先生回來時，雙方的情緒就可以歸於平靜，大家又能像一般熟人那樣往來，既不會流露柔情，也不會增添蜜意。這似乎也是合情合理的。
哈麗特確實把埃爾頓先生視為完人，認定世上沒有人在品貌上能與他媲美，事實證明她還真比愛瑪料想的更愛埃爾頓先生。不過，愛瑪覺得這種單相思會自然而然地、不可避免地受到抑制，因此她無法理解這樣的感情能持續多久。
她認為埃爾頓先生回來後，肯定會明確無疑地擺出一副毫不在乎的架勢，如果真是如此，那她可就想像不出：哈麗特為什麼非要把自己的幸福寄托在見到他或回想他上。
他們住在同一個地方，而且是絕對無法改變的，這對誰都不利，對三個人都不利。他們誰也搬不走，誰也無法改變自己的社交環境。他們必定要見面，而且要儘可能隨遇而安。
對哈麗特來說，更加不幸的，是她在戈達德太太學校里的同伴們的說話腔調。埃爾頓先生成了學校里所有女教師和了不起的女學生的崇拜對象。只有在哈特菲爾德，她才有機會聽到有人對他作出冷靜而適度的分析，說出令人反感的事實。創傷如果可以在哪兒治癒的話，那就該哪兒受傷就在哪兒治癒。愛瑪感到，不看見哈麗特治癒創傷，她自己就不可能有真正的安寧。