頭髮卷好了，女傭給打發走了，愛瑪便坐下來思前想後，心裡很不好受。這件事真讓人傷心！她一直在企盼的事，就這樣告吹了！她最討厭的事，卻出現了這樣的結果！對哈麗特是多大的打擊啊！這是最糟糕的。這件事處處給她帶來了這樣那樣的痛苦和羞辱。但是，比起哈麗特的不幸來，一切都是微不足道的。假如她的過失僅僅殃及她本人，那她即使覺得自己比實際上犯了更大的錯誤——更嚴重的錯誤——由於判斷錯誤而丟失更大的臉面，她也會心甘情願。
「如果哈麗特不是聽了我的勸說喜歡上了這個人，那我什麼都可以忍受。埃爾頓先生可以對我做出加倍冒昧無禮的事來——但是可憐的哈麗特啊！」
她怎麼能受這樣的矇騙呀！埃爾頓先生分辯說，他從來沒有認真考慮過哈麗特——從來沒有啊！她仔細想了想，可是腦子裡卻亂糟糟的。她覺得是她先有了這個念頭，然後什麼事都往這上面扯。不過，他的態度肯定是含含糊糊、猶猶豫豫、曖曖昧昧的，否則她絕不會產生這樣的誤解。
那幅畫像！他多麼熱衷於那幅畫像啊！那個字謎！還有上百個別的證據。看上去清清楚楚地表明他有意於哈麗特。當然，字謎中用了「聰敏過人」——接著又用了「溫柔的眼睛」——其實這兩者都不恰當。這只是一種胡拼亂湊，既不高雅，又不符合實際。誰能猜透這種笨拙的胡說八道呢？
的確，她經常感到他沒有必要對她那樣殷勤，特別是最近。不過，她一直把這看成他的習性，看成僅僅是錯覺、誤斷或情趣不高，看成他並非一直生活在上流社會的一個明證。所以，儘管他談吐斯文，但他有時還缺乏真正的文雅。不過，直到今天以前，她一直以為他念她是哈麗特的朋友，便對她又感激又敬重，一刻也沒懷疑他還會有什麼別的意思。
她多虧了約翰·奈特利先生，才第一次想到這個問題，開始意識到這種可能性。無可否認，這兄弟倆很有洞察力。她記得奈特利先生有一次跟她談起埃爾頓先生，提醒她小心一些，說他深信埃爾頓先生絕不會輕率結婚。對於埃爾頓先生的品格，有人看得比她準確得多，她想到這裡臉就紅了。這真叫她萬分羞愧。的確，埃爾頓先生在許多方面與她想像的截然相反：傲慢、驕矜、自負，一心只為自己打算，絲毫不顧忌別人的情感。
此事異乎尋常的是，埃爾頓先生向她求愛，反而使她看不起他。他的表白和求婚全是徒勞無益。她一點也不稀罕他的愛，他的滿懷希望使她感覺受了侮辱。他想攀一門好親事，便自不量力地看中了她，大言不慚地說是愛上了她。不過，使她感到十分欣慰的是，他並沒有頹然為之失望，用不著別人來安慰。他的言詞和神情都沒流露出真實的柔情。他說了不少甜言蜜語，老是唉聲嘆氣，但她簡直想不出有哪句話，也想不出有哪個聲調，能比他的話、他的聲調更缺少真正的愛。她用不著自尋煩惱來可憐他。他只不過是想提高自己的身價，撈取錢財而已。如果哈特菲爾德的身為三萬英鎊家產繼承人的伍德豪斯小姐，並不像他想像的那樣容易撈到手，那他馬上就會去另找一位擁有兩萬英鎊或一萬英鎊的小姐。
但是——他居然說他受到了鼓勵，居然認為她知道了他的心意，接受了他的獻殷勤，一句話，打算嫁給他！居然認為自己在門第和心智上與她旗鼓相當！居然瞧不起她的朋友，光看到別人地位比他低，卻看不到有人地位比他高，居然不知天高地厚，向她求起婚來！真叫人來氣。
也許，要指望他感覺自己在天資和心靈優雅上趕不上她，那是不公道的。正是因為雙方相去甚遠，他才看不到這種差距。不過他應該明白，就財產和地位而言，她愛瑪比他優越得多。他一定知道，伍德豪斯家是一個古老世家的後裔，已在哈特菲爾德居住了好幾代——而埃爾頓家卻湮沒無聞。當然，哈特菲爾德的地產數量很少，只不過像是當維爾寺的一隅，海伯里的其餘地產都歸當維爾寺所有。不過，伍德豪斯家別的財源充裕，在其他方面幾乎都不亞於當維爾寺。伍德豪斯家在這附近一帶早就享有很高的聲望，而埃爾頓先生只是兩年前才來到這裡，一心只想往上爬，除了職業上的來往之外，跟外界沒有其他任何交往，除了身為牧師和對人彬彬有禮之外，沒有其他任何惹人注目的地方。然而他卻異想天開，以為她愛瑪愛上了他。顯然，他一定是這樣認為的。舉止那麼斯文，心裡卻那麼不自量，愛瑪對這明顯的表裡不一嘀咕了一陣之後，又不得不停下來，坦率地承認自己對他那樣熱心體貼，那樣禮貌周全，像埃爾頓先生這樣不大明察、不大敏銳的人，在沒有察覺她的真正動機的情況下，難免會想入非非，認定自己成了她的心上人。既然她愛瑪都誤解了他的感情，那他埃爾頓讓個人的私利迷住了心竅，因而誤解了她的感情，她也就沒有什麼權利覺得奇怪了。
首先出錯，而且錯得更嚴重的，是她。那麼起勁地要把兩個人撮合在一起，真是又愚蠢又荒唐。本該是很嚴肅的事，卻不當一回事，本該是很簡單的事，卻拿來當兒戲，真是太冒失、太逞能了。她深感不安，羞愧不已，決心再也不幹這種事了。
「其實，」她心想，「可憐的哈麗特是聽了我的話，才深深地愛上了這個人。要不是因為我，她可能永遠也不會想到他的；要不是我一再說他喜歡她，她絕不會對他抱有希望，因為她這個人又謙虛又謹慎，以前我總以為埃爾頓先生也是又謙虛又謹慎。唉！要是我僅僅勸說她拒絕馬丁就好了。在這一點上，我全然沒有錯。這件事我幹得很好，不過我應該就此罷手，其餘的留給時間和機會去安排。我把她引薦到上流社會，使她有機會贏得一個值得攀附的人的好感；我不該做過了頭。可是現在，可憐的姑娘，她的心在很長一段時間裡得不到安寧了。我只不過幫了她一半忙。即使她對這次失戀並不感到十分傷心，那我也想不出還有哪個人對她比較合適。威廉·考克斯——哦！不行，我可受不了威廉·考克斯——一個冒冒失失的年輕律師。」
她不再往下想了，不由得臉紅了，笑自己又故態復萌。接著她又更加認真、更加頹喪地回顧了已經發生的事，揣摩了可能發生和必定發生的事。她不得不令人傷心地向哈麗特說明實情，可憐的哈麗特會感到多麼痛苦，以後他們倆再見面會多麼尷尬，不管繼續來往還是中斷來往，以及抑制感情，掩飾忿恨，避免衝突，都是很難的事，這些足以使她懊喪地又思忖了一會。最後她上床睡覺了，除了確信自己鑄成大錯之外，別的什麼也沒琢磨出來。
像愛瑪這樣富有朝氣而又生性歡快的人，儘管夜裡一時感到憂傷，但是一到白天定會重又高興起來。早晨的朝氣和歡快氣息與她有著絕妙的酷似之處，而且對她起著強烈的感染作用。只要不是痛苦得無法合眼，等到睜開眼時，那就會感到痛苦已經緩解，心裡充滿了希望。
愛瑪第二天起床時，感覺比上床時好受一些，心想眼前的不幸還會不斷減輕，相信她定能從中擺脫出來。
使她感到莫大安慰的是：其一，埃爾頓先生並沒有真正愛上她，對她並不是特別親切，拒絕他也沒有什麼大不了的；其二，哈麗特不是一個生性出眾的人，感情不是十分強烈，也不會至死不變；其三，除了三個主要的人之外，沒有必要讓其他人知道內情，特別是沒有必要讓她父親為這事感到一時一刻的不安。
這些想法使她高興起來。看到地上積著厚厚的雪，她越發感到高興，因為任何事只要能使他們眼下互不見面，她都要為之慶幸。
天氣對她十分有利。雖然是聖誕節，她卻不能上教堂。她若是想去的話，伍德豪斯先生定會於心不忍，因此她可以確保無事，既不會引起又不會招來令人不快和令人難堪的想法。地上覆蓋著雪，天氣變幻不定，時而要結冰，時而要解凍，這最不適合搞什麼活動。每天早上不是下雪就是下雨，到了晚上就開始結凍。接連好幾天，她都心甘情願地關在家裡。跟哈麗特沒法來往，只能寫寫信；星期天跟聖誕節一樣，也不能上教堂；埃爾頓先生不來登門，也無須為他找什麼借口。
這種天氣完全可以把每個人都禁錮在家裡。愛瑪雖然認為父親跟朋友在一起過得很快活，也希望他能這樣做，但是使她十分高興的是，他現在卻情願一個人待在家裡，明智地不出門；而且她還聽他對不管什麼天氣都要來看他們的奈特利先生說：
「咳！奈特利先生，你為什麼不像可憐的埃爾頓先生那樣待在家裡呢？」
要不是因為心裡煩惱，這幾天閉門不出本可以過得極其愉快，因為她姐夫最不喜歡人來人往，而他的情緒又總給他的朋友帶來很大影響。再說，他在蘭多爾斯生的悶氣早已滌盪而光，回到哈特菲爾德以後一直是和和氣氣的。他總是又和藹又熱心，談起誰來都揀好話說。不過，儘管可望讓人快活的事情不少，儘管還存在暫時拖延的欣慰，但是向哈麗特說明真情的時刻總要來臨的，這一不幸正威脅著愛瑪，使她不可能完全安下心來。