一進了韋斯頓太太的客廳，兩位男士就不得不變換一下神態：埃爾頓先生要剋制他的興高采烈，約翰·奈特利先生要打消他的悶悶不樂。為了跟那場合協調起來，埃爾頓先生要少笑一點，約翰·奈特利先生要多笑一點。愛瑪只要順其稟性，盡量顯得高高興興。她又見到了韋斯頓夫婦，心裡還真感到快活。她非常喜歡韋斯頓先生，而他的那位太太，則是她天下最能推心置腹的人；她和父親凡有什麼安排，或者遇到什麼瑣碎的、為難的或高興的事，還就愛跟她講，知道她喜歡聽，善解人意，而且總是很感興趣，總能心領神會。她一說起哈特菲爾德，韋斯頓太太就會不勝關注。本來，私人生活的日常樂趣就取決於一些區區小事，兩人滔滔不絕地將這種小事談了半個鐘頭，不禁覺得十分開心。
也許，一整天的做客都不會再有這樣快樂的事了。當然，眼下這半個鐘頭也不該這樣快活。不過，愛瑪一看見韋斯頓夫人，一見到她的笑臉，一觸摸到她，一聽到她的聲音，心裡就感到樂滋滋的，決計盡量拋開埃爾頓先生的古怪行為和其他不稱心的事，痛痛快快地玩它一番。
愛瑪還沒到，哈麗特不幸感冒的消息就談論開了。伍德豪斯先生早已平安到達，在主人家坐了多時，先講述了他和伊莎貝拉一路上的情形，說是愛瑪隨後就到，接著敘說了哈麗特生病的原委，最後又得意地談起詹姆斯該來看看女兒。剛說到這裡，另外幾個人趕到了。韋斯頓太太本來只能聽他絮叨，現在一見來了機會，便連忙轉身去迎接親愛的愛瑪。
愛瑪原先打算暫時忘掉埃爾頓先生，可等大家坐下後，卻見他就坐在她身邊，心裡很不是滋味。這個對哈麗特無情無義的怪人，要忘掉他還真不容易，他不僅坐在她旁邊，而且總是喜眉笑臉地沖著她，急巴巴地抓住一切時機跟她講話。他的這番舉動，不僅沒有讓愛瑪忘掉他，而且還難免讓她心裡犯疑：「難道真讓姐夫猜中了？難道說這傢伙變了心，不愛哈麗特倒愛起我來了？真是荒謬絕倫，讓人無法容忍！」然而他十分關心愛瑪是否穿得暖和，對她父親興緻盎然，對韋斯頓太太喜幸不已。後來又誇獎起她的畫來，一邊讚嘆不已，一邊又顯露出他的淺薄，儼然像個痴情種子，惹得愛瑪差一點失禮。看在她自己的分上，她不能失禮；看在哈麗特的分上，她希望事情還有挽回的餘地，便裝作客客氣氣的。不過，這又談何容易。就在埃爾頓先生胡攪蠻纏搞得她無可奈何時，別人扯起了一個話題，她特別想聽一聽。她聽得出來，韋斯頓先生在說他的兒子。她聽見他一次次地反覆提到「我兒子」、「弗蘭克」，而從另外一些片言隻語中，她料想他在說他兒子很快就要來。然而，她還沒來得及打斷埃爾頓先生的話，韋斯頓先生早已談完了那個話題，她也不便舊話重提了。
雖說愛瑪打定主意一輩子不結婚，但是一聽到弗蘭克·邱吉爾先生的名字，一想到他這個人，她總要為之怦然心動。她經常在想——特別是在韋斯頓先生和泰勒小姐結婚後——如果她真要結婚，從年齡、性情和家境來看，跟她最相配的就是弗蘭克了。鑒於她家與韋斯頓先生家的特殊關係，弗蘭克似乎更應該屬於她了。她不由得在想，但凡認識他們倆的人，都會把他們視為天生的一對。她堅信韋斯頓夫婦想到了這件事。雖說她不想因為受到弗蘭克或別人的誘惑，而捨棄一個在她看來說什麼也換不來的美滿家庭，但她卻很想見見他，很想體驗一下他多麼討人喜歡，感受一下討他喜歡的滋味；一想到朋友們把他們看成天生的一對，心裡不禁樂滋滋的。
愛瑪如此心蕩神馳，埃爾頓先生還來獻殷勤，未免太不是時候。不過，使她感到欣慰的是，她儘管心裡很氣惱，外表卻裝得挺客氣——再說韋斯頓先生為人直率，在她做客期間，想必還會重新提起這一消息，起碼說說大概意思。果不其然。到吃飯時，她僥倖地擺脫了埃爾頓先生，坐到了韋斯頓先生身邊。就在吃羊脊肉的當兒，韋斯頓先生趁不用關照客人的間隙，對她說道：
「只要再來兩個人，我們的人數就正好。我希望能見到兩個人，你那位漂亮的小朋友史密斯小姐和我兒子——那樣一來，我們的人數可就齊全了。我在客廳里告訴過其他人，說弗蘭克要來，你大概沒聽見吧？我今天上午接到他的信，說他再過兩個星期來看我們。」
愛瑪說話時，流露出了恰如其分的喜悅。至於說弗蘭克·邱吉爾先生和史密斯小姐一來就把人數湊齊了，她表示完全贊同。
「從九月份以來，」韋斯頓先生接著說道，「他就想來看我們。他每封信都這麼說，可他掌握不了自己的時間。他要博得某些人的歡心，那些人他不能不討好，而且（我們倆私下說說），有時還非要作出很大犧牲才能討個好。不過這一次嘛，我想到了一月份的第二個星期准能見到他。」
「這對你該是多大的樂事啊！韋斯頓太太一心就想見見他，一定會像你一樣高興。」
「是呀，她敢情會很高興，不過她又擔心他還會再次推遲。她不像我那樣認為他准能來，不過她也不像我那樣了解方方面面的情況。實際上，你知道——（不過這完全是我們倆私下說說，剛才在客廳里我可隻字未提呀。你知道，各家有各家的秘密啊。）實際上，他們邀請一夥朋友一月份到恩斯庫姆去做客，弗蘭克來不來就看他們的聚會是否延期。要是不延期，弗蘭克就來不了。不過我知道他們肯定要延期，因為恩斯庫姆有一位很有勢力的貴婦人，特別討厭那幫人。雖說每兩三年都必須請他們一次，但到了時候總要延期。我敢肯定是這麼回事。我有百分之百的把握，一月中旬以前弗蘭克一定能來。不過你那位好朋友（說著朝餐桌的上端擺擺頭），一向缺乏大膽想像，在哈特菲爾德時就沒有這個習慣，因而也不相信那會有什麼效應，我可是一直喜歡大膽想像的。」
「很遺憾，居然有人對這件事持懷疑態度，」愛瑪答道，「不過，韋斯頓先生，我是贊成你的看法的。只要你認為他會來，我也就認為他會來，因為你對恩斯庫姆很熟悉。」
「是呀——我敢說我是很熟悉那地方，雖說我還從沒去過那裡。那真是個怪女人！不過看在弗蘭克的分上，我從不願說她的壞話，因為我確實認為她很喜歡弗蘭克。我以前覺得，她除了喜歡自己以外，不會喜歡別人。不過她總是很關心弗蘭克（當然是按她的方式——她遇事容易衝動，愛使小性子，什麼都要順從她的心意）。依我看，弗蘭克還真了不起，能討得她的歡心。有一句話我對別人是不說的：她對誰都是一副鐵石心腸，脾氣壞透了。」
愛瑪很喜歡這個話題，剛回到客廳不久，就沖著韋斯頓太太絮叨開了：一邊向她道賀，一邊又說，這第一次見面一定會讓人戰戰兢兢的。韋斯頓太太同意她的說法，不過又添了一句：如果到時候真能見得了面，她倒情願嘗嘗這戰戰兢兢的滋味。「我看他不一定能來。我不像韋斯頓先生那樣樂觀。我還就怕這事兒落得一場空。我想韋斯頓先生已經把實情告訴你了。」
「是的——這事好像完全取決於邱吉爾太太的壞脾氣，我想這是最有準頭的事啦。」
「愛瑪呀！」韋斯頓太太笑吟吟地答道，「反覆無常的人有什麼準頭可言的？」說罷轉向先前沒在聽她們講話的伊莎貝拉，「你要知道，親愛的奈特利太太，弗蘭克·邱吉爾先生不會像他父親想像的那樣一定會來，我看我們不見得能見得著他。他來不來完全取決於他舅媽高興不高興、樂意不樂意，一句話，看她心情好不好。我待你們倆像親生女兒一樣，不妨對你們實話實說。恩斯庫姆的事都是邱吉爾太太說了算，她是個脾氣很怪的女人。弗蘭克這次來不來，就看她肯不肯放他走。」
「唉，邱吉爾太太，誰不了解邱吉爾太太呀，」伊莎貝拉答道，「我一想起那個年輕人，就覺得他太可憐了。跟一個脾氣很壞的人朝夕相處，一定很可怕。幸虧我們沒遇上這樣的倒霉事，這樣的生活一定很凄慘。她倒沒生過孩子，真是萬幸！她若真有了孩子，一個個小傢伙不知會給她搞得多麼可憐！」
愛瑪心想，她要是跟韋斯頓太太單獨在一起就好了。那樣她就會聽到更多的內情。韋斯頓太太對她可以暢所欲言，對伊莎貝拉卻不能百無禁忌。她相信，韋斯頓太太不會向她隱瞞邱吉爾家的事，唯一不便說的是對弗蘭克的看法，而這些看法她憑本能早已猜了出來。然而眼下可好，韋斯頓太太不肯多透口風了。過了不久，伍德豪斯先生也跟著進了客廳。吃過飯坐久了像是被監禁一樣，真讓他受不了。他既不愛喝酒，又不想交談，卻興沖沖地朝一向跟他最對勁的幾個人走去。
他跟伊莎貝拉說話的時候，愛瑪趁機說道：
「這麼說，你還拿不准你的繼子這次能不能來。真令人遺憾。做什麼事就怕光打雷不下雨，還是越早了結越好。」
「是的。而且每遇到一次推延，都會讓人擔心遇到接二連三的推延。就是布雷斯韋特家決定延期，恐怕也能找到借口來使我們失望。我看不會是那孩子不願意來，一定是邱吉爾夫婦不肯放他走。