現在，埃爾頓先生只能任他自己去了。愛瑪已經沒有能力顧及他的幸福，促使他從速採取措施。她姐姐一家即將到來，先是讓她翹首以盼，然後是忙於接待，她從此一心撲在這上面。姐姐一家要在哈特菲爾德住十天，在這期間，對於那對情人，她除了偶爾幫點忙之外，誰也不能指望——連她自己也不指望——她還能做些什麼。不過，兩人只要主動些，事情還是會取得迅速進展的。再說，不管雙方主動與否，這事總會取得一定進展的。她簡直不想再抽空去管他們的事。天下就有這樣的人，你越是多管他們，他們就越是不管自己。
跟往年相比，約翰·奈特利夫婦今年有很久沒來薩里郡 了，當然讓人格外企盼。本來，他們自結婚後，每逢假期較長，就要在哈特菲爾德和當維爾寺各住些日子。可是今年秋天的假日，他們全用來帶孩子去洗海水澡了。因此，好幾個月以來，薩里郡的親人很少見到他們，而伍德豪斯先生壓根兒就沒見到他們。他就是想見可憐的伊莎貝拉，也不肯跑到倫敦那麼遠的地方。所以，現在女兒要來家小住幾天，他心裡既欣喜萬分，又緊張不已，憂念叢生。
他擔心女兒旅途受苦，也擔心他那到半路接客的馬匹和馬夫路上勞頓。其實，他大可不必擔心。那十六英里的路順順噹噹地走下來了，約翰·奈特利夫婦，那五個孩子，還有一幫保姆，全都平平安安地來到了哈特菲爾德。一下子來了這麼多人，大家興高采烈，頓時忙碌起來，一個個地寒暄，又是歡迎，又是鼓勵，隨即便分開，送到各自的住處，搞得一片鬧哄哄、亂糟糟的，要是換成往常，伍德豪斯先生的神經肯定受不了，就是在今天，他也忍受不了多長時間。好在約翰·奈特利夫人十分尊重哈特菲爾德的規矩和她父親的情緒，雖然她身為母親巴不得幾個孩子一到就能高高興興，馬上就能自由自在，受人服侍，想吃就吃，要喝就喝，願睡就睡，愛玩就玩，但她絕不允許孩子們長久地打擾外公，不僅孩子們不行，就是不停侍候他們的人也不讓。
約翰·奈特利夫人是個嬌小娟秀的婦女，舉止優雅嫻靜，性情極其和藹溫柔，一心顧著她那個家，對丈夫忠心耿耿，對子女嬌寵溺愛；對父親和妹妹也情深意切，若不是因為跟丈夫孩子關係更親一些，她似乎不可能更熱烈地愛他們。她從來看不到他們有什麼缺點。她不是個聰明伶俐的女人，不僅在這一點上像她父親，而且還在很大程度上遺傳了她父親的體魄。她身體虛弱，也極其當心孩子們的身體，成天擔驚受怕，緊緊張張，十分喜愛她在倫敦的醫生溫菲爾德先生，就像她父親厚愛佩里先生一樣。他們父女倆還有一個相似之處：對任何人都心地慈善，對老朋友更是一往情深。
約翰·奈特利先生是個身材高大、風度翩翩、頭腦聰敏的男人。他事業蒸蒸日上，顧惜家庭生活，為人十分體面。不過，由於舉止拘謹的緣故，他又不討眾人喜歡，有時還會發發脾氣。他並不常常無端發火，因而算不上性情乖戾。不過，他的性情也不是他的盡善盡美之處。他有個崇拜他的妻子，他性情上那些先天的缺陷，難免不因此得到助長。他妻子生性極其溫柔，這勢必會損害他的性情。他頭腦機靈敏銳，這是他妻子所缺乏的。他有時能做出一樁沒有氣量的事，說兩句刻薄的話。他那個漂亮的小姨子並不很喜歡他，他有什麼過失都逃不過她的眼睛。他做了對不起伊莎貝拉的小事，伊莎貝拉是從來察覺不了的，她卻能敏銳地覺察到。也許，他的儀態若是能討愛瑪喜歡一些，愛瑪說不定會多體諒一些他的毛病。可惜他只擺出一副不冷不熱的姐夫和朋友的姿態，既不吹吹捧捧，也不貿然行事。然而，不管他對愛瑪如何恭敬，愛瑪都難以無視他不時顯露的一個缺陷，她認為這是他最大的缺陷：對她父親缺乏應有的包涵。在需要寬容的時候，他並非總是表現得很有耐心。伍德豪斯先生有些怪癖，經常坐立不安，有時惹得他或是以理相勸，或是厲聲反駁兩句。這種事倒不經常發生，因為約翰·奈特利先生畢竟十分敬重他的岳父，通常也知道應該如何待他。可是對於愛瑪來說，做女婿的還是說得太多，因而不能寬容他；特別是，即便約翰·奈特利先生沒有說出什麼不得體的話，但是愛瑪往往因為怕他出言不遜，而搞得提心弔膽。然而，約翰·奈特利先生每次來到岳父家，起初總是表現得恭恭敬敬，而這次既然只能住幾天，興許可望過得相安無事。等大家坐定之後，伍德豪斯先生傷心地搖了搖頭，嘆了口氣，向女兒說起了她走後哈特菲爾德發生的不幸變化。
「唉！親愛的，」他說，「可憐的泰勒小姐——她這事兒真讓人傷心啊！」
「哦！是呀，爸爸，」伊莎貝拉立即用贊同的口吻嚷道，「你該多麼挂念她啊！還有親愛的愛瑪！這對你們倆是多大的損失啊！我真為你們感到難過。我無法想像你們怎麼離得了她。這確實是個不幸的變化。不過，但願她過得挺好吧，爸爸。」
「挺好，親愛的——但願——挺好。我甚至說不上她是否能勉強適應那地方。」
約翰·奈特利先生一聽這話，便輕聲問愛瑪：是不是蘭多爾斯的空氣不好？
「哦！不——沒有的事兒。我從未看見韋斯頓夫人身體這麼好——氣色從沒這麼好過。爸爸只是表示有些惋惜。」
「這是雙方都很光彩的事。」約翰·奈特利先生慨然答道。
「你常見到她嗎，爸爸？」伊莎貝拉問道，那哀婉的語調跟她父親的心境正相協調。
伍德豪斯先生遲疑了一下。「不常見，親愛的，不像我希望的那樣常見。」
「哦！爸爸，他們結婚後，我們只有一天沒見過他們的面。除了那一天，每天早上或是晚上，我們不是見到韋斯頓先生，就是見到韋斯頓太太，往往是兩人一起見到，要麼在蘭多爾斯，要麼在這兒——你可以猜想，伊莎貝拉，還是在這兒的次數多。他們真是太好了，經常來看望我們，韋斯頓先生跟他太太一樣好。爸爸，你說得那樣傷心，伊莎貝拉會產生誤解的。人人都知道我們想念泰勒小姐，不過還應該讓大家知道，韋斯頓夫婦想方設法不讓我們想念他們，凡是我們所期待的，他們都做得很周全——這是個千真萬確的事實。」
「果不其然，」約翰·奈特利先生說，「從你的信里看，我就期待是這樣的。韋斯頓太太總想來看望我們，這是不容懷疑的，而韋斯頓先生又是個悠閑自得、喜歡交際的人，這一來事情就好辦了。親愛的，我總是對你說，我覺得這事並不像你擔心的那樣，哈特菲爾德不會發生什麼大不了的變化。你現在聽愛瑪這麼一說，我想你該放心了。」
「哦，那當然，」伍德豪斯先生說，「的確是這樣——毋庸否認，韋斯頓太太，可憐的韋斯頓太太，確實經常來看望我們——可是——她每次總還得走啊。」
「爸爸，她要是不走，那就太讓韋斯頓先生為難了。你把可憐的韋斯頓先生忘掉啦。」
「說真的，」約翰·奈特利打趣說，「我看我們得替韋斯頓先生想一想。愛瑪，你我都要大膽地袒護那可憐的做丈夫的。我當了丈夫，你還沒有做妻子，我們都同樣同情那做丈夫的。至於伊莎貝拉嘛，她結婚久了，自然容易把做丈夫的撇在一邊。」
「說我呀，親愛的，」他妻子沒有聽全他的話，也不大明白他的意思，便大聲嚷道，「你在說我嗎？我敢說，天底下不可能，也不會有人比我更贊成男婚女嫁了。泰勒小姐若不是令人難過地離開了哈特菲爾德，我真要把她視為世界上最幸運的女人。至於說把韋斯頓先生撇在一邊，他可是個出類拔萃的人，我看他沒有什麼不配得到的。我相信，他是個脾氣最好的人，除了你和你哥哥，我真不知道還有誰的脾氣能跟他的相比。我怎麼也忘不了今年復活節那天，他冒著大風給亨利放風箏——去年九月一天夜裡，都半夜十二點了，他還特意寫信告訴我，說科巴姆 沒有流行猩紅熱，由此我便認定：天底下沒有比他更熱心、更好的人了。要說有誰能配得上他，那就是泰勒小姐。」
「他那個兒子哪兒去了？」約翰·奈特利問道，「這一次他來了沒有？」
「還沒來呢，」愛瑪答道，「大家都盼望他父親結婚後他能來，不想白盼了一場。近來也沒聽人說起他。」
「不過，親愛的，你應該跟他們說說那封信，」她父親說道，「他給可憐的韋斯頓太太寫了一封信，向她道喜，寫得十分親切得體。韋斯頓太太給我看過那封信。我覺得寫得真是好。不過，那是不是出於他自己的心意，還很難說。他還年輕，說不定他姨媽——」
「我的好爸爸，他已經二十三歲啦。你忘了歲月過得多快呀。」
「二十三歲啦！真的嗎？唉，真想不到啊——他那可憐的母親去世時，他才兩歲呀！哎，光陰似箭啊！我的記性真不好。不過，他那封信寫得好極了，棒極了，韋斯頓夫婦看了好生高興。我記得信是從韋默斯寄來的，日期是九月二十八日——開頭是『親愛的夫人』，可惜我忘了後面是怎麼寫的。署名是『F.C.韋斯頓·邱吉爾』，這我記得