愛瑪毫不懷疑她已把哈麗特的幻想引上了正確的方向，並把她新近出於虛榮心而產生的感激之情引導到有益的目標上，因為她發現，哈麗特比以前更明確地認識到：埃爾頓先生儀錶堂堂，風度翩翩。她一方面採取循循善誘的辦法，步步增進埃爾頓先生的傾慕之情，另一方面又滿懷信心地抓住每個機會，培養哈麗特對他的好感。她相信，埃爾頓先生即便還沒愛上哈麗特，那他也是正在墜入情網。她對他絲毫沒有什麼懷疑的。他喜歡談論哈麗特，熱烈地讚揚她，愛瑪覺得，只要略給點時間，就能水到渠成。哈麗特來哈特菲爾德以後，舉止有了明顯的長進，埃爾頓先生把這一情況看在眼裡，這是一個令人可喜的現象，說明他對哈麗特漸漸有了意思。
「你給了史密斯小姐所需要的一切，」埃爾頓先生說，「你把她培養得既優雅又大方。她剛到你這兒來的時候，也算得上是個美人，不過依我看來，你給她增添的嫵媚多姿，要遠遠勝過她的天生麗質。」
「我很高興，你覺得我幫了她的忙。不過哈麗特只需要別人誘導一下，稍微點撥一兩句就行了。她天生性情溫柔，天真樸實。我盡的力很少。」
「如果我可以跟一位小姐唱反調的話——」埃爾頓先生擺出一副獻殷勤的樣子說。
「我也許使她的性格變得果斷了一點，教她思考一些以前不曾想過的問題。」
「一點不錯，我感覺最明顯的正是這一點。性格變得果斷多啦！你還真行啊。」
「我覺得非常有意思。我以前從沒遇見過這麼可愛的人。」
「這我毫不懷疑。」埃爾頓先生說罷，興奮地嘆了口氣，活像一個墜入情網的人。又有一天，愛瑪突然生出一個念頭，要給哈麗特畫像，埃爾頓欣然表示支持的樣子，也讓愛瑪同樣為之高興。
「哈麗特，你有沒有讓人給你畫過像？」愛瑪說道，「你以前讓人給你畫過嗎？」
「啊呀！沒有，從來沒有。」
等她一走出房去，愛瑪便大聲說道：
「她的像要是畫得好，該是一件多麼精美的珍藏品啊！出多少錢我都要。我簡直想親自給她畫一幅。你或許還不知道，就在兩三年前，我非常喜歡畫像，曾給幾個朋友畫過，大家覺得還看得過去。然而，由於這樣那樣的原因，我後來就不高興畫了。不過說真的，如果哈麗特願意讓我畫，我倒可以試一試。給她畫像該是多麼令人高興啊！」
「我懇求你啦，」埃爾頓先生叫了起來，「那當然令人高興啦！我懇求你啦，伍德豪斯小姐，你就為你的朋友施展一下你那卓越的才能吧。我知道你繪畫很有功夫，你怎麼能當我不了解呢？這間屋裡不是有不少你的風景畫和花卉畫嗎？在蘭多爾斯，韋斯頓太太的客廳里不是也有幾幅無與倫比的人物畫嗎？」
是呀，好傢夥！愛瑪心想——可這與畫像有什麼關係呢？你對繪畫一竅不通。不要假裝為我的畫所陶醉。還是留著這份痴情去迷戀哈麗特的臉蛋吧。「好吧，埃爾頓先生，既然你好心鼓勵我，那我不妨試試看。哈麗特長得眉清目秀，畫起來比較困難。不過，她眼睛的形狀和嘴巴的線條比較奇特，一定要描繪出來。」
「一點不錯——眼睛的形狀和嘴巴的線條——毫無疑問你會畫好的。求你務必試一試。要是由你來畫，一定會像你說的那樣，成為一件精美的珍藏品。」
「不過，埃爾頓先生，我擔心哈麗特不願意讓我畫。她並不覺得自己有多美。你剛才有沒有注意她是怎麼回答我的？那意思是說：『幹嗎要給我畫像呢？』」
「哦！是的，我確實注意到了。那可沒有逃過我的眼睛。不過，我想她不至於說不通吧。」
不一會工夫，哈麗特又進來了，兩人馬上提出了給她畫像的事。哈麗特雖然有些顧慮，但經不住兩人的再三勸說，沒過多久就同意了。愛瑪想要馬上動筆，因此便取出畫夾，裡面夾著她好多的習作，卻沒有一張畫完的，他們準備一起挑選一下，看給哈麗特畫多大的比較合適。她把一張張畫擺開，都是剛開了個頭，什麼小畫像、半身像、全身像、鉛筆畫、蠟筆畫、水筆畫，全都試過了。她總是什麼都想試試，無論繪畫還是音樂，都能少出力氣多長進，讓許多人望塵莫及。她又彈琴又唱歌，還畫各種風格的圖畫，可就是缺乏恆心。她什麼都想精通，按理說也該精通，可惜什麼都沒精通過。她對自己的繪畫和彈唱技藝並沒看得太高，不過要是別人把她的技藝看得很高，她也不會介意，知道自己的才藝往往被人高估，她也並不感到不安。
每一幅畫都有優點——而越是沒畫幾筆的畫，或許優點越多。從風格上看，她的畫很有生氣。不過，即使優點少得多，或者比現在多十倍，她那兩個夥伴也會同樣喜歡，同樣讚賞。他們倆都看得入了迷。畫像本來是人人喜愛的，而伍德豪斯小姐又畫得那麼棒。
「沒有多少人可畫的，」愛瑪說道，「我只能給家裡人畫。這是我父親的——這一幅也是他的——不過，他一聽說別人給他畫像就緊張，我只能偷偷地給他畫，因此這兩張都不大像。你瞧，又是韋斯頓太太的，又是她的，又是她的。親愛的韋斯頓太太！無論什麼時候都是我最好的朋友。只要我說一聲，她就會讓我給她畫像。這是我姐姐的，她的身材就是這麼小巧玲瓏！還有那張臉也挺像的。她要是多坐一會，我還要畫得好些，可她急著要我給她的四個孩子畫，就是坐不安穩。這些是我給她的三個孩子畫的，你們瞧，從畫紙的一邊到另一邊，依次是亨利、約翰和貝拉，其中任何一個都可以說成是另兩人中的任何一個。我姐姐非要我給他們畫，我都沒法推託。不過你也知道，你沒法讓三四歲的孩子安安靜靜地站著，再說給他們畫像，除了神態和膚色以外，要畫好也不是很容易，除非他們比別人家的孩子長得五官粗俗一些。這是我給她第四個孩子畫的素描，當時他還是個娃娃。我是趁他在沙發上睡著了給他畫的，他帽子上的花結畫得要多像有多像。他怡然自得地垂著頭，這就很像他。我很為小喬治感到自豪。這個沙發角也畫得很好。這是我最後的一幅，」說著攤開一位男士的一幅漂亮的全身素描，「我最後的一幅，也是最好的一幅——我姐夫約翰·奈特利先生的。這幅畫只差一點點就畫完了，可我當時心裡不高興，就把它擱到了一邊，還發誓以後再也不給人畫像了。我沒法不生氣，因為我費了那麼大的勁兒，而且又畫得那麼像——（韋斯頓太太和我一致認為畫得非常像）——只是畫得太英俊——太瀟洒了，不過這只是把他畫得太好的缺陷，沒想到可憐的伊莎貝拉冷言冷語地說什麼：『是的，有一點像——不過確實沒有把他畫好。』我們起初費了不少口舌才勸他坐下來，算是給了我好大的面子。我實在咽不下這口氣，因而一直沒有畫完，省得布倫斯維克廣場早上來了客人，還得向人家賠不是，說是畫得不像樣。我剛才說過，我當時就發誓再也不給任何人畫像。不過，看在哈麗特的分上，也是為了我自己，再說這次也牽扯不到丈夫和妻子的問題，我願意破一次例。」
埃爾頓先生聽了這話，似乎大為感動，也很高興，因而重複說道：「正如你說的，這次還真是一點不錯，牽扯不到丈夫和妻子的問題。」十分有趣的是，他說這話的時候還有點不好意思，愛瑪心想是否應該立即走開，讓他們兩人單獨在一起。然而她一心想要畫像，埃爾頓先生想表白鍾情還要再等一會。
她很快決定了畫像的大小和種類。跟約翰·奈特利先生的一樣，畫一張全身水彩像。如果畫得滿意，就掛在壁爐上方的顯要位置。
開始畫像了。哈麗特臉上笑吟吟、紅彤彤的，唯恐把握不住姿態和表情，眼見那位藝術家目不轉睛地盯著她，硬擺出一副又活潑又甜蜜的神態。怎奈埃爾頓先生焦灼不安地站在愛瑪身後，注視著每一筆每一畫，真讓愛瑪沒法畫下去。愛瑪給了他面子，任他隨意站在什麼地方，只要不礙事就可以看個不停，可是這下還真得結束這種局面了，要求他挪個地方。這時她靈機一動，叫他念書給她們聽。
「你要是肯念書給我們聽，那該有多好啊！有了這樣的消遣，我就不會覺得吃力，史密斯小姐也不會覺得膩煩。」
埃爾頓先生十分樂意。哈麗特聽他念書，愛瑪靜靜地作畫。她還得允許他不時地過來看一眼，否則就太沒有情人味了。他隨時留心，畫筆稍一停頓，就跳起來看看畫得怎麼樣了，為之傾倒一番。有這樣一個人在旁邊鼓氣，倒也沒有什麼令人不快的，因為他心裡情意綿綿，在幾乎還看不出像不像的時候，就能發覺畫得很逼真了。愛瑪並不欣賞他的眼力，他的痴情和殷勤卻是無可挑剔的。
畫像進行得令人十分滿意。愛瑪對頭一天的草圖感到很稱心，打算繼續畫下去。她畫得很像，姿態取得恰到好處，她還有意在身材上加了點工，個子稍微拔高一點，風度卻要優雅得多，因而她充滿自信，覺得這幅畫最後一定會取得圓滿成功，掛在那顯要的位置，為她們兩人增添光彩——永遠記錄了一個人的美貌，另一個人的技藝，以及兩