1942年，由於很多原因，我國不得不重新經受嚴峻的考驗。但是，就象1941年在莫斯科會戰中一樣，由列寧的黨所領導的蘇聯人民及其武裝力量英勇地克服了種種困難，粉碎了德軍在頓河和伏爾加河之間的龐大戰略集團，為從我國國土上驅逐出德國法西斯軍隊奠定了基礎。
為了使讀者較深入地了解在我國南部發生的事件，必須簡要地介紹一下1942年夏初的軍事政治情況。
1942年春末，蘇聯的國際和國內形勢都有所改善。反法西斯陣線在繼續擴大和鞏固。1月份簽訂了26國宣言。簽字國一致同意全力反對進行侵略的國家，並同意不和這些國家單獨媾和或單獨簽訂停戰協定。和美國及英國達成了1942年在歐洲開闢第二戰揚的協議。所有這些和其他各種情況，尤其是莫斯科附近德軍的慘敗，希特勒對蘇聯發動閃擊戰計畫的破產，大大地鼓舞了各國的反法西斯力量。
在蘇德戰場上出現了暫時的沉寂。雙方都轉入防禦。位於防禦陣地上的部隊挖掘掩壕，構築掩體，在前沿接近地上敷設地雷，設置鐵絲網和實施其他防禦作業。我軍各級指揮人員和司令部研練火力配系、各兵種協同動作等問題。
最高統帥部、總參謀部和各部隊對前一階段作戰進行了總結，探討和研究了我方成功的和失利的行動，深入地研究了敵人的軍事學術，敵人的強點和弱點。
蘇聯人民受到紅軍在莫斯科地區所獲得的重大勝利（這一勝利是戰爭轉折的起點）的鼓舞，順利地實現了把國民經濟轉入戰時軌道。在蘇軍的裝備中開始越來越多地補充了新式坦克、飛機、火炮、火箭炮及彈藥。
但冬季總的進攻結束後，蘇聯武裝力量在數量和技術裝備上還遠遠不如敵人。當時我們還沒有訓練好的預備隊和巨大的物質資源。因此必需在我國後方組建新的諸兵種戰略預備隊。我國坦克工業和火炮工業的成就使最高統帥部能夠開始組建由當時最新式的技術兵器裝備的坦克軍和坦克集團軍。
部隊裝備了改裝了的45毫米反坦克炮，新式76毫米加農炮。組建了新的炮兵部隊和兵團。在軍隊防空和國土防空的組織方面採取了很多措施。我空軍部隊已有可能著手組建空軍集團軍。到6月份，我們已建立了8個空軍集團軍。遠程空軍兵團開始得到大規模補充。我軍作戰部隊的兵力增至560萬人，坦克達到3,882輛，火炮和迫擊炮達到4,900門（21,400門50毫米的迫擊炮未計在內），作戰飛機達到2,221架。在部隊中廣泛展開了戰鬥訓練，全面熟悉和掌握作戰經驗及新式技術兵器 。
依然將東線作為其主要戰場的德國法西斯統帥部，也在進行著夏季戰局的準備。希特勒統帥部不斷將其新銳部隊派往東線。法西斯德國及其盟國在由巴倫支海到黑海這條戰線上共有217個師和20個旅，其中178個師、8個旅和4個航空隊全部由德軍組成。由於還不存在第二戰場，德國在其他戰線和被佔領各國保留了不超過其全部武裝力量的20％的兵力。
到1942年5月，在蘇德戰場上，敵人約有600餘萬人（其中僕從軍有81萬），3,229輛坦克和強擊火炮，57,000門火炮和迫擊炮，3,395架作戰飛機。德軍在數量上仍佔優勢。我方在坦克數量上雖稍佔優勢，但在質量方面，相當大一部分坦克，仍然落後於敵人。
總的說來，希特勒統帥部在1942年初期的政治和軍事戰略的目標是粉碎我南方部隊，攻佔高加索地區，進到伏爾加河，奪取斯大林格勒和阿斯特拉罕，從而創造將蘇聯作為一個國家加以消滅的條件。
德軍統帥部計畫1942年夏季的進攻行動時，雖然在兵力數量上對蘇軍佔有優勢，但已經不可能象1941年的「巴巴羅薩」計畫那樣，在所有戰略方向上同時發起進攻。
到1942年春，德軍已分布在由巴倫支海到黑海的漫長戰線上，因而急劇地降低了其軍隊的戰役密度。
希特勒統帥部由於採取了一系列全面的措施，得以大量補充其「南方」集團軍群，集中了數量上大大超過我西南方向上部隊的兵力。
希特勒於1942年4月5日發布的第41號訓令規定要搶奪蘇聯富足的工農業區，獲取補充的經濟資源（首先是高加索的石油）並佔領有利的戰略地位，以實現其軍事政治目標。
希特勒及其親信希望，一俟德軍在我國南方得手，就將在其他戰略方向上實施突擊，並重新對列寧格勒和莫斯科發起進攻。
在莫斯科戰略方向上，1942年德軍只準備實施局部進攻戰役，粉碎楔入其防禦縱深的蘇軍。以此達到下述兩個目的：第一、改善德軍的戰役態勢，第二、吸引蘇軍統帥部對德軍準備實施主要突擊的南部戰略方向的注意丈。
希特勒統帥部妄圖奪取高加索和伏爾加河地區，使蘇聯失去與反希特勒聯盟國家的南方交通線。
1942年春，我經常在最高統帥部，參加過最高統帥主持的很多重大戰略問題的討論，因而十分了解他對於當時情況和1942年戰爭前景的估計。
十分明顯，最高統帥並不完全相信丘吉爾和羅斯福關於在歐洲開闢第二戰場的保證，但他仍然希望他們在其他地區能多多少少採取點行動。斯大林對羅斯福的信任多一些，對丘吉爾則少一些。
最高統帥認為，1942年夏季德寇能在兩個戰略方向上同時實施大規模進攻戰役，這兩個方向很可能是莫斯科和我國南方。至於北方和西北方，斯大林說，預計德寇會實施規模不大的進攻行動。很可能德寇會力圖切去我防線上的突出部並改善其部隊的布勢。
對於斯大林認為敵人可能實施戰略性進攻戰役的這兩個方向，他最擔心的是莫斯科方向，該方向上德軍有70多個師。
關於1942年春季和夏初的我方行動計畫，斯大林認為，目前我方還沒有足夠的兵力兵器展開大規模的進攻蟬役。在近期內，他認為應限於進行積極的戰略防禦，但同時必須在克里木、哈爾科夫地區、利戈夫—庫爾斯克方向、斯摩棱斯克方向、以及列寧格勒和傑米揚斯克地域可實施一系列進攻戰役。
我已經知道，Б·М·沙波什尼科夫主張只進行積極的戰略防禦，在夏初消耗和疲憊敵人，然後，積蓄了足夠預備隊後，夏季轉入廣泛的反攻行動。我支持Б·М·沙波什尼科夫的意見，但我主張在西方方向上我軍應在夏初就粉碎敵勒熱夫—維亞濟馬集團，該處德軍控制著一個廣闊的屯兵場並有一支龐大的部隊。
經補充研究情況後，最高統帥部和總參謀部得出結論，認為奧廖爾—圖拉方向和庫爾斯克—沃羅涅日方向是兩個特別危險的方向，敵人可能從這兩個方向突擊莫斯科，即從西南對首都進行迂迴。正是基於這種考慮，決定將最高統帥部預備隊的大部分兵力於春末集中在布良斯克方面軍地域，以便從西南方向上保衛莫斯科。這裡集中了大量的兵力兵器。到5月中旬，布良斯克方面軍的編成內有4個坦克軍、7個步兵師、11個獨立步兵旅、4個獨立坦克旅及大量炮兵。此外，最高統帥部預備隊的坦克第5集團軍在布良斯克方面軍的後方展開，準備當敵人在這一地帶發起進攻時，實施強有力的反突擊。
我基本上同意最高統帥的戰役戰略設想，但在我軍預定實施的方面軍進攻戰役的次數方面，我不能同意。我認為這些進攻戰役會大量消耗我方預備隊，並使我軍爾後總的進攻的準備複雜化起來。
我彙報了自己的想法，建議斯大林以及總參謀部象我上面提到的那樣，首先在西方戰略方向上實施強有力的突擊，以粉碎敵勒熱夫—維亞濟馬集團。這些突擊應由西方方面軍、加里寧方面軍和鄰近的各方面軍、以及最高統帥部航空兵和莫斯科防空部隊航空兵實施。
在西方方向上粉碎敵人，必然會急劇地削弱敵人的力量，迫使其至少在最近時期不能發動大規模的進攻戰役。
當然，今天回顧起來，這個結論並不是毫無問題的，但在當時缺乏充分的敵情資料的情況下，我深信自己的看法是合理的。
由於問題複雜，斯大林命令再次召開會議討論整個情況及我軍在夏季戰局中各種可能的行動方案。
對西南方向指揮部建議用布良斯克方面軍、西南方面軍和南方方面軍的兵力進行重大進攻戰役的意見特別重視。這一戰役的目的是，粉碎南翼的敵人，我軍前出到戈梅利、基輔、切爾卡瑟、五一城、尼古拉耶夫一線。
3月底國防委員會召開了會議，參加會議的有К·Е·伏羅希洛夫、С·К·鐵木辛哥、Б·М·沙波什尼科夫、А·М·華西列夫斯基和我。
Б·М·沙波什尼科夫作了基本上符合斯大林推斷的極為詳盡的報告。但是，由於敵人在數量上佔優勢而且歐洲還沒有開闢第二戰場，Б·М·沙波什尼科夫建議，在最近期間我軍應限於實施積極防禦，絕大部分戰略預備隊不賦予具體任務，而是集中在中央方向上，一部