兩個月後，加勒比海，距離古巴五百公里的大特島海域。
美國「福特號」航空母艦游弋在一片被燈塔水母染成深橘色的海洋中，航母332.8×78（米）的飛行甲板上停著上百架蓄勢待發的各式飛機，工程兵正在忙碌地檢修它們。再過兩個小時，這些飛機就將出發去完成一項特殊任務——「斷鎖II」行動。
這些飛機將飛臨燈塔水母所棲身的各海域，向海水中拋灑大量藍色顆粒狀的基因病毒，這些病毒是一種鋅指核酸酶，能夠進入燈塔水母體內篡改指定的基因組，同時還會相互感染，如瘟疫般蔓延在水母群中。
「斷鎖II」是由艾琳與另一些生物學家提出的一項旨在斬草除根的進攻策略：既然水母的行為受體內基因控制，人類完全可以從基因角度對水母進行攻擊。於是他們在實驗室培植出特定的核酸酶，以此破壞燈塔水母DNA中包括星圖在內的很大一部分信息。
此刻，葉湛與艾琳也身處「福特號」上，他們受邀前來見證此次行動。
他倆並肩站在靠近指揮塔的甲板上，心情都很不平靜，這或許是人類對燈塔水母的最後一次戰役了。此時離地球軌道屹立起第一座水母燈塔已經過了快半年，整個人類社會對待燈塔水母的態度卻發生了一百八十度的大轉變，社會各階層不再是半年前「地球保衛戰」時期全民激憤的鐵板一塊。其中一大原因是「仙女教」的廣泛傳播，再加上各大國舉國發展新武器讓全球經濟舉步維艱，生活陷於困頓的民眾漸漸有了怨言。但這些都不是最深層次的原因，真正推動轉變的力量是民眾「對永生的渴望」——很多人開始相信，既然仙女座人能夠創造燈塔水母這樣長生不老的生命，他們同樣可以幫助人類實現永生。特別是一些如共濟會這樣的跨國財團的掌權者，他們大都已步入耄耋之年，這些老人領袖迫切地覬覦著永生，於是，他們動用手中資源向各國政府施壓，再利用媒體對民眾潛移默化地導向。很快，他們所期望的效果就顯現了出來，已有國家通過了反對破壞仙女座人燈塔的提案，更有甚者，非洲某個國家的一個打著「仙女座解放陣線」名號的武裝組織在一個月前攻陷了首都。
在美國國內也是形勢微妙，「反擊派」與「迎接派」在國會激烈地反覆角力，「斷鎖II」的上馬已屬難事，一旦行動失敗，可以預見「迎接派」將藉此獲得壓倒性優勢。
這時，一位身穿高階軍裝的軍官遠遠地向他倆走了過來。這位軍官看上去已五十多歲，目光堅毅，強壯的身板很是直挺，他正是此次行動的現場總指揮帕梅拉少將。
「科學家們，感謝你們向軍方提供的基因武器。」少將禮貌地與他倆一一握手，「我還是想親耳聽聽你們對這次行動的把握有多大。」
「將軍，我可能無法給你確切的答案。」艾琳謹慎地說，「我們已經在實驗室取得了成功，感染了核酸酶病毒的單個水母甚至連繁殖也停止了。但由於我們沒有完全破譯燈塔水母的基因組，也不知道基因病毒針對大規模的水母群體是否適用，我們擔心燈塔水母群體面對基因武器能形成集體智慧，啟動體內的自我修復基因，從而抵擋基因襲擊。」
少將聽完略微思考了一下後點了點頭，「這樣說來，我們只有試上一把。好了，我的問題問完了。」
接著，少將抬眼目光炯炯地望著他倆，像是在說「你們有什麼要問的」。
葉湛酌量了一會兒，最後還是開口問道：「將軍，我很想知道目前你們軍方對仙女座人的態度是什麼？」葉湛猶豫著說，又急忙補了一句，「對不起，在這個敏感時期或許這個問題很是冒昧。」
「年輕人，一點也不冒昧，含糊其辭自己的立場是政客的伎倆，雖然我個人無法代表軍方，但我樂意坦承自己的看法。在我看來，地球是人類唯一的家，仙女座人在沒有知會我們的情況下就在我們家門口搭建燈塔，我們當然得去撤除。」少將斬釘截鐵地說。
「可你會不會像如今很多人那樣擔心攻擊舉動會惹怒仙女座人？水母燈塔應該早已將信號傳送至仙女座，人類現在做的最多只是破壞對方的監視器或是朝地球推進的牽引裝置，仙女座人的艦隊早晚還是會抵達太陽系。」
「我不相信仙女座人是什麼好善樂施的傢伙。我們軍人信奉的是力量，即使仙女座人是與我們差不多的同類又如何？兩百年前身揣《聖經》的白人還不是對美洲印第安人大肆殺戮？到時會不會歷史重演還是得靠實力來決定。在我的理念中，即使延緩他們一天抵達，我們的武器也會多進步一天，我們也就多一份與仙女座人叫板的資本，這在我看來是非常有必要的。」
葉湛點了點頭，這一席對話讓他不由得對少將肅然起敬。
「好了，年輕人，我要去指揮戰鬥了。」少將向他們揮了揮手，轉身健步離開。
或許是受到少將話語的感染，葉湛大大消除了之前心中的憂慮。他抬頭凝望著蒼茫的大海，朵朵白雲飄浮其上，無邊無際的燈塔水母還在隨波翻湧，有一些水鳥飛翔在海面上，時不時地躥入海水中啄食水母。
「我才意識到一件事。」葉湛突然對艾琳開口。
「什麼？」艾琳轉頭望著他。
「我們現在身處的正是《老人與海》中桑地亞哥與鯊魚殊死搏鬥的那片海。」葉湛目光熱切地說。
艾琳默默點了點頭，她能理解葉湛話中的意思。人類就像那位倔強的老人，與兇猛的鯊魚展開一輪又一輪慘烈的抗爭，或許到最後拼盡全力都無法阻止來襲，但是人類可以做到的是讓仙女座人「盡可以將人類毀滅，卻不能打敗人類」。
突然間，震耳欲聾的轟鳴聲響起，甲板上一架戰鬥機開始飛速滑行起來，隨後驟然升空，如利劍般直刺天際。行動開始了。
葉湛和艾琳目送幾十架飛機如隼群出擊般依次起飛，隨後，他倆戴上了防毒面罩。
要不了多久，他們將看到由病毒形成的藍色雲霧飄浮而至。
然而，接下來的一幕大大出乎他倆意料，僅僅過了十多分鐘，戰鬥機的轟鳴聲又重新回蕩在他倆的耳畔，兩人目瞪口呆地望見一架架飛機在逐一返航。
不對呀，完成整個任務需要半天時間啊。到底發生了什麼？葉湛的心猛地一沉。
最後，他倆在甲板上找到了剛從指揮室走出來的帕梅拉少將。
「行動中止了。」少將面無表情地注視著大海，「國會已經通過《與仙女座人接觸法》。」
葉湛與艾琳都沉默了，他倆對美國政府做出這樣的決定已有了足夠的心理準備。很少有人能夠抵擋永生的誘惑，特別是那些行將入土又掌控著龐大財團的老傢伙，垂垂老矣的他們已經迫不及待地決定賭一把。為何不呢？更何況他們有充分的自信能夠在一個仙女座人主導的世界裡（如果仙女座人是相對友善的）繼續處於人類社會金字塔的頂端。