阿雷西沃天文台。
上午十點半，葉湛端坐在自己的辦公室里，面前的電腦屏幕上滾動著飛速變化的數據與波形，他已這樣全神貫注地工作了兩個小時。他的工作是射電信號的數據挖掘，由於阿雷西沃射電望遠鏡每一天接收到的信息浩如煙海，天文台只得通過全球[email
protected]分布計算去完成數據處理——首先將這些海量信息逐一分解，打包成一個個0.25M大小的數據包，通過互聯網傳送到世界各處，然後動用大大小小的閑置計算機資源去完成運算。
此時呈現在電腦屏幕上的，正是之前一天從全球各處[email
protected]處理器返回的信息統計，葉湛需要做的事情是從中尋找有價值的信息。
與往常一樣，當他瀏覽完所有的數據後也沒有捕捉到任何異常之處。他有些疲倦地站起身來，為自己沖了杯咖啡。
當他端著一杯芳香的咖啡走回來時，電腦屏幕已變成一片抽象的光影，這是太空深處的虛擬圖景——電腦自動啟動了[email
protected]屏保——全球有六百萬用戶下載了這個程序，這些SETI用戶利用個人電腦空閑時的計算能力去搜尋外星文明。他出神地望著光怪陸離的屏幕，突然有一種時間被凍結的錯覺，屏保上呈現的很像是整個人類在宇宙中的境遇：不同頻段的無線電波如漣漪般交錯在浩渺的星際空間中，五光十色的星球次第排列，可在裡面卻尋找不到一絲半點外星人的蹤跡。時至今日，德雷克方程依舊無解，人類還在日復一日地孜孜搜尋著，卻似乎要永遠地孤獨下去。這也很像……自己頗為曲折卻至今無果的感情之路，這個星球上有著那麼多人，可在茫茫人海中更多的卻是匆匆地擦肩而過……莫名地，他又回想起了兩個月前那一次難忘的海灘邂逅。
那一張在星光下淺淺微笑的臉龐浮現在他的腦海中，他抬頭注視著窗外：不知此刻的她正在做什麼？不由得，他在電腦上打開了Glitter，進入了艾琳-卓的空間。
這兩個月來，一有空就光顧她的空間變成了他的習慣，與此同時，他也在Glitter上與她有過一兩次互動，可他始終鼓不起勇氣與她進一步發展。而這一次，就在他剛要開始瀏覽之時，Glitter跳出了一個提示框：你的好友進入了距你二百米的區域。
不！他的心如同蹦極般重重一盪，他用顫抖的手指點擊了提示信息：你的好友此刻正位於你的兩點鐘方向，距你一百二十米。
這不是幻覺，他搖了搖頭，極力讓自己平靜下來，十秒鐘後，他站起身，快步走出房間。
終於，在走廊的轉角處，他與她迎面遇見了。她今天扎著一個馬尾辮，穿了一身銀灰色職業套裙，很是幹練。
「卓，怎麼會是你？」他儘力裝出意外的表情，但他知道自己此時的樣子一定顯得非常冒失。
「嗨，葉。」她微笑著向他打招呼，似乎她對在這裡碰見葉湛並不是太過驚詫，「真高興和你又見面了。」
「原來你還在波多黎各啊，我以為你早返回美國了——」他又故作吃驚地說，其實他早就通過她的空間了解到，她的燈塔水母研究陷入了僵局，她不得不滯留在阿雷西沃。
「燈塔水母還聚集在這裡啊，並且繁殖得越來越多，我們都還沒弄清原因。」艾琳聳了聳肩。
真得感謝燈塔水母，葉湛心中暗暗高興了一把，「接下來你準備怎樣做？」
「可能我還得在這裡待上一段時間，」艾琳說，「繼續觀察水母的動向，同時我又得重拾起之前的工作。」
「之前的工作？」
「嗯，過去幾年裡，我一直致力於研究燈塔水母體內的基因組，希望從中找到它們永生的秘密，我想這或許也能幫助我們解釋今天發生的異象。所以，我們研究中心租用了你們天文台的資源——大型計算機以及高帶寬網路，這樣我就可以和遠在賓夕法尼亞大學的同事一起工作，繼續基因組的研究。」
「噢，這樣啊。」他點了點頭，由於近些年美國國會大幅縮減阿雷西沃天文台的經費，天文台不得不向其他學科開放龐大的計算資源以換取運轉資金，「這麼說來，你以後會經常來這裡？」
「一星期應該會過來兩三次吧。」
「太好了，以後我可以經常見到你了。」葉湛抑制不住欣喜地說，然後他頓住了，他感到自己的嗓子一下子繃緊了，「中午我請你吃飯吧，這裡有一家不錯的義大利餐廳。」
「為什麼呢？」她歪著頭望著他，誇張地嘬起了嘴唇。
他一下語塞了，但很快又機敏地反應道：「我得感謝你給我上的那一堂有趣的科普課啊，讓我見識了燈塔水母的奇妙世界。」
「好吧，」艾琳-卓露出了笑容，「等我忙完了，我繼續給你上課。」
就這樣，他們開始了第一次約會。